– Ты не прав, Виктор… Цветов много, но все заняты. Черный – траур, белый – поражение. Красный и коричневый по понятным причинам не подходят… Зелёный – ислам.

– А если голубой. Цвет неба и…

– Стоп! Ты на что меня толкаешь? Ты бы ещё розовой предложил… У нас регион традиционных взаимоотношений. Мы не Амстердам какой-нибудь.

– Может быть оранжевый?

– Я, Виктор, думал об этом. Но не поймут нас люди. Засмеют. Получится какой-то фарс с горилкой… Я пока склоняюсь к сиреневому.

Афонин замолчал и отошёл к окну. Глядя на пустынную площадь, он представлял на ней толпу с сиреневыми флагами. У всех одинаковые галстуки, а у девушек косынки, или даже платья. Все хором скандируют: «А-фо-нин!».

Даже сейчас, после ареста Кима Баскакова, у соперника Афонина ещё оставались шансы. Но такого сиреневого напора Ямпольскому не выдержать. Сила толпы увлечет неустойчивых избирателей…

С трудом Афонин отошел от окна и возобновил беседу.

– Я тебя, Виктор, не только из-за премии вызвал. Есть для тебя очень конкретное задание… Утром мне звонил австрийский бизнесмен. Хочет построить у нас конфетную фабрику, гостиницу и ещё что-то.

– Так это отлично! Перед выборами это просто подарок… Западные деньги устремляются в Дубровск! Новые рабочие места, передовые технологии.

– Я всё это понимаю и сам… Так ты, Виктор, устрой австрийца в нашем гостевом домике. Приставь к нему надёжного человека.

– А он надолго?

– На месяц. Или на два… Он и отдохнуть у нас хочет. Возможно и до выборов его задержим… А ты срочно изучи его биографию, связи, привычки и всё такое.

– С иностранцами это сложно.

– Он не совсем иностранец. Он бывший наш… Запиши его данные: Стас Силаев из Вены. Фирма «Красс».

* * *

Ещё в Москве Олег кое-что узнал об адвокате Хлебникове, который за два дня до этого улетел в Дубровск. Сведения были обрывочные. Не ясно, кто его нанял для ведения дела Кима Баскакова, почему выбор пал именно на молодого Сашу Хлебникова, а не на какого-нибудь зубра с высокомерной улыбкой, животиком и бабочкой.

Хлебников всегда ходил в отличниках. Для адвокатской практики это хорошо, но не очень. Все положительные характеристики о нём, которые успел раздобыть Крылов, имели двойной смысл: «скрупулёзный парень, законник, педант…». В этих словах и в чуть иронических интонациях Олег улавливал истинное отношение к молодому адвокату: «Формалист, буквоед и зануда. Трусоват он и ни на какой риск не пойдёт. Трудно с ним дела делать».

Олег Крылов принял этот психологический портрет к сведению. Педант – не самая страшная личность. И не таких приходилось уламывать. Сработаемся!

Главное, Олег узнал, где в Дубровске остановился Саша Хлебников. Более того, наставник молодого адвоката обещал позвонить ему, сообщить о приезде сыщика из «Совы» и посоветовать взаимодействие. В рамках закона, разумеется.

Дубровск оказался очень уютным городком. Промышленная часть и новостройки спрятались за холмом и не мозолили глаза, а старый город сохранил очарование русской провинции. Смени вывески на магазинчиках, убери с крыш антенны и можно фильм про Бальзаминова снимать.

Гостиница, где остановился адвокат, была из тех же времён, из позапрошлого века. Возможно, она и название своё сохранила. Слово «Восход» политически нейтрально. Так гостиница могла называться и при Николае, и при Иосифе, и при Владимире.

Крылов хорошо знал, что даже в самых захудалых городах есть два-три гостиничных номера со стационарной техникой: микрофоны напиханы везде, включая туалет.

Если дело Баскакова сфабриковано и связано с выборами губернатора, то адвокат есть самая подходящая фигура для поселения в такой «технический» номер.

Как в самом дешевом детективе Олегу пришлось найти парнишку, почти беспризорника, который за один доллар согласился без лишней суеты найти номер адвоката Хлебникова и передать ему записку.

Минут двадцать ожидания, и Олег начал волноваться. Беспризорник вполне мог не сделать дело, а вместе с долларом сделать ноги.

Но парни из Дубровска ещё сохранили честь. Пацан прибежал на сквер взмыленный и довольный.

– Едва нашёл. Ключа на доске нет, а номер заперт. Я искать… В душе нашёл. Под холодной водой стоит и дрожит.

– Почему под холодной. Так у нас летом горячую воду не включают. И так тепло… А я долго по коридорам бегал. Туда-сюда.

Парень посмотрел на Олега глазами голодного спаниеля и последнюю фразу повторил ещё раз.

Олег понял и дал пацану ещё доллар…

Узнать Александра Хлебникова было несложно. Из гостиницы вышел человек в тёмном костюме, в очках и при галстуке. Влажные волосы были зачёсаны сверхаккуратно: волосок к волоску… Отличник!

Согласно записке адвокат перешёл улицу и направился в сквер к фонтану с Купидоном. Правда, в фонтане давно уже не было воды, а Купидон лишь угадывался без правой руки, лука и стрел.

Олег следил не столько за адвокатом, а больше за гостиничной дверью… И точно – секунд через двадцать оттуда вышел некто и, сохраняя дистанцию, пошёл за Хлебниковым.

Нельзя сказать, что субъект стопроцентно выглядел как филёр. Топтуны, они тоже люди и имеют индивидуальность. Но есть в облике и в действиях нечто общее. Так, мужик ни разу не взглянул на адвоката. Вправо – да, влево – да, а на Хлебникова только мельком, переводя взгляд… Или дистанция – двадцать метров, не ближе и не дальше. Притормозил адвокат, уточняя дорогу к Купидону, и мужик остановился. Зашагал Хлебников, и тот потопал… Олег даже улыбнулся и загордился: нас не проведёшь!

Где-то вдалеке загрохотал трамвай. Остановка его рядом, в десяти метрах за фонтаном.

Олег подошёл к Хлебникову, стараясь не засвечивать перед топтуном своё лицо.

– Привет, Саша. Я Олег Крылов.

– Здравствуйте… Только почему нельзя было в гостинице встретиться? Зачем надо было ко мне этого хулигана подсылать?

– Хулигана? Он хороший мальчик.

– Хороший? Он дверь в душ выломал. Так дёрнул, что крючок в стену отскочил.

– Он очень старался. За валюту парень работал… Я всё объясню, Саша. Сейчас некогда. Наш трамвай подходит. Тихонечко обходим Купидона и по моей команде летим на заднюю площадку.

Очевидно, что такого адвокат Саня Хлебников не ожидал. Он не стал задавать вопросы, а покорно поплёлся вокруг фонтана.

Трамвай уже стоял на остановке. Вышли из него трое. Входила лишь одна старушка. Она долго возилась со своей сумкой на колёсиках. Основная её часть уже протиснулась в дверь передней площадки. Ещё две-три секунды, и нервничающий уже водитель закроет дверь.

Олег схватил адвоката за руку и рванулся к трамваю… Они проскользнули в сходящиеся створки.

Проделывая этот финт, Олег спиной чувствовал, что топтун держит дистанцию. Это всего пять секунд бега, но вполне достаточно для отрыва.