Агнес только молча кивнула, сияя сдержанной улыбкой.

Стейси вздохнула про себя.

Они вернулись в зал. Питер, задумчиво глядяевший в окно, повернулся на звук шагов. Увидев девушек, он улыбнулся, подошел к Агнес и взял ее за руки.

– По-моему, прекрасно.

– Да, мне тоже нравится.

– Ну что, берем?

– Да. Думаю, и остальное можно тоже подобрать прямо здесь.

– Вы уже готовы сделать выбор?! – поразилась Стейси.

– Да, а что? Вам что-то не нравится? – Питер обернулся к ней.

– Нет, но… Нельзя же покупать первую понравившуюся вещь.

– Почему?

– Мы были только в одном салоне. Как знать, вдруг в следующем встретится что-то еще более прекрасное. Нужно все обойти, все изучить, посмотреть, попробовать. Примерить, в конце концов. Откуда вы знаете, что не найдете ничего лучше?

Питер засмеялся.

– Провести маркетинговый анализ, одним словом, – сказал он.

Агнес, однако, была настроена менее доброжелательно:

– Мое время для меня слишком дорого, чтобы разбрасываться им направо и налево. Если я вижу что-то подходящее, значит, надо это брать, не раздумывая и не сомневаясь. Пока не приобрел кто-то другой.

Вот так же она решила и с Питером, тоскливо подумала Стейси. Нашелся подходящий персонаж – и его ни в коем случае нельзя упустить.

Впрочем, Стейси тут же одернула себя. В конце концов, какое ей до этого дело? Ее кли

– Вам, впрочем, спасибо, Стейси, – продолжила Агнес. – Это платье мы выбрали с вашей подачи. Я вижу, вы действительно разбираетесь в том, что лучше подходит вашим клиентам. У вас отменный вкус.

– Скажите, а какое платье вы выбрали бы для себя, Стейси? – неожиданно подал голос Питер.

Стейси едва не поперхнулась. Впрочем, это ведь невинный вопрос. Простое любопытство.

Питер, тоже смутившись, закашлялся. Похоже, он сам от себя не ожидал подобного вопроса, как и его собеседницы. Впрочем, отступаться он не собирался.

Наверное, это свойство всех успешных бизнесменов – продолжать делать хорошую мину при плохой игре. Даже если переговоры идут не совсем так, как хотелось бы, обсуждения они не прекращают.

– Свое платье я выбрала несколько лет назад, – монотонным голосом ответила Стейси. – Когда выходила замуж. – Словно невзначай, она провела по воздуху рукой с обручальным кольцом.

Странно, что Питер не заметил кольца раньше – когда был у нее в офисе, когда они обедали в ресторане. Впрочем, Стейси могла и не надеть его в тот день. Кажется, она отчаянно проспала и собиралась на работу в жуткой спешке.

– Какое же у вас было платье? – вежливо спросила Агнес.

– Довольно скромное. Ни пышных юбок, ни кринолина, ни жесткого корсета. Нежное, почти прямое. Да, была очень длинная фата… Ну что, если вы окончательно остановили свой выбор на этом наряде, давайте подберем к нему туфли и прочие аксессуары?

– Да, мы так и сделаем.

Спустя несколько часов, в которые уместился придирчивый и тщательный выбор туфель, чулок, подвязок, браслетов и небольшой диадемы для невесты, Стейси возвращалась домой на своем маленьком желтом «фольксвагене».

От ланча с Агнес и Питером она отказалась.

Непрошеные злые слезы наворачивались на глаза.

Все правильно. Все верно. Так ей и надо.

Она готовит свадьбу для замечательной, очень красивой, успешной пары.

В глазах Питера была нежность, когда он смотрел на Агнес в подвенечном платье.

А все его взгляды, ранее бросаемые в сторону Стейси, были всего лишь ее выдумкой, фантазией. Плодом неистощимого воображения.

Странно. Раньше воображение только помогало Стейси в работе: в изобретении оригинального сценария, в выборе места проведения банкета, костюмов, во многом другом. А сейчас оно заманивало ее в ловушку. Оно заставило ее поверить в то, чего быть не может.

Впрочем, к ее чести, надо признать, что она еще не успела зайти слишком далеко. Даже ничего не нужно исправлять. Даже не нужно разгребать последствия ошибки, которая могла стать роковой, привести к неприятным последствиям.

Эти последствия загубили бы и карьеру Стейси и остатки того, что она привыкла считать своей семейной жизнью.

Да, все верно. Она готовит свадьбу для идеальной пары. На этом роль Стейси в событиях заканчивается. Ей нужно просто выполнять свою работу. Нельзя забывать о том, что у нее своя, совсем другая жизнь. Никоим образом не связанная с Питером Стайлзом.

Стейси было обидно, что на самом деле она, оказывается, вовсе не способна привлечь такого интересного, преуспевающего, роскошного мужчину.

Каждому нужно знать свое место, подумала она и тихонько всхлипнула.

Чтобы не было слишком больно, когда действительность ставит тебя на место, в твои законные рамки.

Итак, на этом самом месте можно рисовать жирную точку. История с Питером, как с желанным и привлекательным мужчиной, который интересуется Стейси, перечеркнута, наглухо закрыта, забыта раз и навсегда.

Продолжение имеет только история с участием Питера, как жениха Агнес, лояльного и важного клиента, чью свадьбу необходимо подготовить и провести наилучшим образом. Получив за это щедрое денежное вознаграждение, которое позволит платить какое-то время по счетам и развивать маленький бизнес Стейси – по сути, единственное, что у нее вообще есть.

И дай ей бог сил достойно пережить все это.

Несколько дней прошли относительно спокойно и благополучно.

На уик-энд Стейси встретилась с Розалин и Патрицией. Они отправились в Питтсбург, где побаловали себя десертами в уютной кофейне, тремя партиями в боулинг и походом по магазинам.

Бурно обсуждались последние новости из жизни Розалин и Патриции. Стейси сдержанно улыбалась, когда разговор касался ее жизни, и либо выкладывала всем уже известные факты, либо мягко, незаметно переводила разговор на что-то другое.

Из Питтсбурга она вернулась с одним, зато очень красивым шелковым комплектом белья, отделанным филигранным кружевом цвета слоновой кости. Одну только темно-синюю коробку, в которую упаковали комплект, можно было счесть произведением искусства.

Вечером она переоделась в него в ванной комнате, дождавшись, пока Кевин устроится в их супружеской постели с неизменным журналом по компьютерным играм.

Она сделала это лишь для того, чтобы пройти в новом комплекте из ванной до постели.

Стейси даже не стала накидывать халатик сверху.

Подойдя к постели, она, медленно заведя руки за спину, расстегнула лифчик, а потом, неторопливо скользя ладонями по талии и бедрам, стянула и трусики. Небрежно бросила их на прикроватную тумбочку. Приподняла край одеяла и грациозно переместилась под него, с удовольствием ощутив телом прохладу тонких простыней.