– Что вы… – слабо попыталась возразить Стейси. – Я… Надо же, какое совпадение! Решила пообедать, и вот…

– Не такой уж и большой у нас город, – засмеялся Питер. – Ну же, смелее, присаживайтесь к нам.

Стейси уселась за их столик и несмело улыбнулась Агнес.

Ответом были растянутые в чуть неодобрительной улыбке губы.

Или Стейси только показалось?

Она кляла себя за то, что ей всегда плохо удавалось читать по лицам. А может, виной всему ее мнительность. Опять мерещится то, чего нет и в помине.

– Итак, Стейси, что будете заказывать? Уже бывали здесь раньше, знаете эту кухню?

– Нет… я… нет. Мне посоветовали знакомые, и я наконец решила выбраться сюда. А тут вы.

– Ну и прекрасно. Будет возможность еще раз обсудить интересующие нас детали. В свободной и неформальной обстановке, что очень важно. Давайте заказывайте. И договоримся: за ланч плачу я.

– Что вы, нет!

– Я настаиваю. Это бизнес-ланч, представительские расходы беру на себя, – весело улыбнулся Питер.

– Но вы мои клиенты, – не отступала Стейси, – так что логичнее мне вас угощать.

– Не спорьте. Решено. Заказывайте. Мы едва успели выбрать, нам еще ничего не принесли. Чем быстрее вы закажете, тем больше шансов у вас не остаться над полной тарелкой в одиночестве. Кстати, рекомендую стейк.

– Да… Да, пожалуй. И блинчики, – обратилась Стейси к официанту. – С копченостями и фасолью.

– Что будете пить?

– Минеральную воду.

– Может, бокал белого вина? – весело предложил Питер.

– О нет! Я ведь за рулем.

– Ах да, я и забыл.

– Это все? – Официант перечислил выбранные Стейси блюда.

– Да, спасибо. – Стейси замолчала и принялась изучать сервировку. Если бы ее нервозность не была столь сильной, салфетки, искусно декорированные в форме сомбреро, позабавили бы ее гораздо больше.

Она подняла глаза и взглядом угодила в галстук Питера.

Поднимать глаза выше она боялась.

Боялась встретиться с ним взглядом и прочесть в них… Что она боялась в них прочесть?

Она и сама не знала.

Скорее всего, ей опять что-нибудь померещится и она сделает неверные выводы. Пора бы остановиться, пока она не наломала дров. Сейчас она в двух шагах от этого…

Соберись, возьми себя в руки! Разговаривай с ними. С ними обоими!

Общайся как ни в чем не бывало. Ты же профессионал.

Стейси открыла рот, но все заготовленные вопросы внезапно улетучились из ее головы, и она произнесла:

– Расскажите мне немного о себе.

– О себе? – удивленно произнесла Агнес. – То есть о нас?

– Да. То есть о вас, – поправилась Стейси. – Видите ли, если я буду знать о вашей паре больше, я смогу лучше спланировать свадьбу. Мне будет легче при подготовке.

– Хорошо. Что же вас интересует?

– Все, что сочтете нужным рассказать мне, – улыбнулась она. – Как вы познакомились, предпочтения, привычки, увлечения…

– Мы несколько лет проучились в одном колледже, – начал Питер.

– Да, но это было давно, – поправила его Агнес.

– Да и познакомились мы не в колледже.

– А где?

– На переговорах. Вернее, на съемках рекламы.

– Директор по рекламе в компании Питера отвечал за процесс изготовления рекламных плакатов, – пояснила Агнес. – А я и была той самой моделью, которую выбрали для рекламы их продукции.

– Причем само знакомство произошло в Калифорнии, – засмеялся Питер.

– Как романтично, – сказала Стейси и мысленно ущипнула себя.

– Питер приехал на один день в Лос-Анджелес, чтобы присутствовать при завершении съемок. Так мы и познакомились.

– А потом с удивлением выяснили, что, оказывается, родом из одного города, учились в одном колледже и, наверное, немало времени провели, едва не сталкиваясь нос к носу на стадионе или в библиотеке.

– Всегда не хватало какой-нибудь малости? – спросила Стейси, стараясь приятно улыбаться.

Питер взял невесту за руку. Но Стейси показалось, что он выглядит отстраненным. Словно его мысли были где-то не здесь.

Он посмотрел на Стейси долгим взглядом.

– Простите, что вы сказали?

– Я сказала: не хватало малости, – напомнила она.

– Ах да. Но, так или иначе, знакомство состоялось. Дальше все закрутилось очень быстро. Долгое время мы просто встречались, и знакомые привыкли к тому, что мы перманентно вместе.

Он так откровенно рассказывает, мелькнуло в голове у Стейси.

Питер тем временем продолжал:

– Все было стабильно, постоянно, продолжительно и неизменно. Без особых потрясений. Мы оба привыкли к этому.

– Но потом, – вставила Агнес, – мне снова пришлось улететь на съемки, отсутствовать длительное время.

– И тогда она сказала: «Какого черта? Я оставляю тебя одного так надолго и понятия не имею, что тут происходит в мое отсутствие!».

Стейси затаила дыхание.

– А вы?

Принесли горячее. Стейки аппетитно дымились. У Стейси потекли слюнки.

Пока официант занимался расстановкой блюд, Питер откупорил бутылку с минеральной водой и наполнил стакан Стейси. Агнес он налил охлажденного белого вина.

– А я, – наконец продолжил Питер, – сказал: «Тогда для полной уверенности нам надо пожениться».

Для полной уверенности! Все складывается один к одному.

Разумеется. Они попросту не могут любить друг друга!

Агнес – потому, что, очевидно, в принципе не способна любить еще кого-то, кроме себя. С ее ледяным достоинством и хладнокровием. К тому же она модель! У них там весьма распространена самовлюбленность. Эгоизм. Нарциссизм, в конце концов!

Стейси не могла успокоиться. Она почувствовала, что слегка краснеет. Чтобы скрыть замешательство, она взяла стакан, залпом допила воду и яростно вонзила нож с вилкой в дымящееся мясо. Мысленно уговаривая себя успокоиться и прийти в чувство, она осторожно отрезала маленький кусочек и отправила в рот.

Мясо было превосходным.

Стейси поняла, что пауза затянулась и ей нужно как-то отреагировать на услышанное.

Но, кроме как выдавить из себя «Как романтично!», ей больше ничего не приходило в голову.

А чем же руководствуется Питер, собираясь жениться на Агнес?

Да, безусловно она красива. Но мужчины оставляют и более красивых женщин.

Он не может ее любить. Не может! Он просто еще не знал настоящего счастья, основанного на нежности и доверии, на привязанности и необходимости в близком человеке. В человеке, на которого всегда можно положиться, который не отвернется, не предаст.