– Послушай, но если всё было так трагично в прошлом, стоит ли его ворошить?

Капоне раскрыл очередную железную дверь на их пути, и они переместились в другой тоннель. Освещение в нём было хуже, воздух был влажным, зато отсутствовали мусор и песок.

– В том-то и дело, что ты не можешь этого вспомнить. Если бы ты не употреблял ту отраву, которой поили тебя големы, был бы шанс. В этом и заключается твоя трагедия. Но знай также, что ты не получишь освобождения даже в виде смерти до тех пор, пока не закончишь свою миссию. И именно поэтому тебе снятся непонятные сны. Твоё естество имеет великое предназначение, и поэтому оно производит необычные действия, например, восстанавливает твои повреждённые после аварии участки мозга, отвечающие за память, при этом заставляя работать другие на пределе своих возможностей. У тебя функционирует именно та часть мозга, которая отвечает за любовные переживания.

Капоне, откашлявшись, прижал руку с виртуаликом к груди.

– Чёртов кашель…

В следующее мгновение они вновь стали спускаться по каменным ступенькам лестницы вниз, в совершенно тёмный тоннель.

Слэйн следовал за Капоне, интересуясь на ходу.

– Может, всё-таки проявишь чуточку уважения и ответишь на один из заданных вопросов?

Капоне продолжал идти вперёд.

– По поверхности сейчас двигаться опасно. Уверен, что ищейки големов сейчас маячат на каждом углу.

Слэйн не выдержал, остановился и закричал:

– Хватит уже ломать эту комедию! Всё, я повелся, сдаюсь, где камеры, где помахать рукой? Меня порядком уже достала эта игра. – Улыбаясь, он посмотрел из стороны в сторону в поисках скрытых камер Вирт-реальности.

Капоне, резко повернувшись, с нахмуренным лицом подошёл к нему вплотную и грозно произнёс:

– Хватит уже вопросов, ты начинаешь меня злить. Ещё слово, и тебе попадёт, головная боль у тебя уже будет обоснованной. Я просто не выдержу и ударю тебя по лицу. Серьёзно, так и сделаю, понял?

Слэйн возмущенно развёл руками:

– Прости, что? Ты меня ударишь? Да какое ты имеешь на это право?!

В следующий момент он почувствовал обжигающий удар, словно хлыстом, по правой щеке. Капоне, с лёгкостью бабочки и молниеносностью дикой осы, дал ему пощёчину.

– Ты что, с ума сошёл!

Слэйн закричал и схватился рукой за покрасневшую щёку.

Капоне широко улыбнулся, повернувшись, направился вглубь тёмного тоннеля, подсвечивая фонариком из виртуалика себе дорогу.

Слэйн, раскрасневшись, вскоре пошёл за ним.

– Предупреждаю, если ты ещё раз позволишь себе ударить меня, то я отвечу тем же.

Капоне, задумчиво вглядываясь перед собой, тихо произнёс:

– Всё понял. А теперь успокойся и начинай вести себя как особь мужского пола. У нас совершенно нет времени, нам нужно двигаться дальше.

Пока он говорил, его виртуалик раз за разом подавал сигналы обнаружения точек открытого Вирт-реального портала.

Они проходили вдоль длинного мраморного коридора, вдоль стен которого простирались автоматы пополнения запасов энергена и для подзарядки виртуаликов.

Сейчас бы выйти в Вирт-реальность. Хотя бы на мгновение. Слэйн думал о том, что ему уже порядком стала надоедать сложившаяся ситуация.

На физиономии Капоне блеснула стальная улыбка. Он развернулся и подошёл к Слэйну.

– Убери это во внутренний карман своего костюма, – с такими словами он достал небольшой синий свёрток.

– Это капсулы специализированной аскорбиновой кислоты. Они тебе пригодятся, особенно в моменты, когда опять начнёт штормить. Остался ещё один квартал, сейчас мы проходим под бывшим городом ангелов. Пока мы двигаемся к нашей цели, хотел бы, чтобы ты усвоил свод нескольких правил:

Первое. Всё, что было до нашей встречи, забудь. Второе. Никому не доверяй, кроме определённых людей. Контакты я тебе передам, но только не сейчас. И, наконец, правило номер три – если действуешь, то поступай так, как велит тебе сердце, потому что с мозгами у тебя давно уже проблемы. Я надеюсь, ты всё понял?

Слэйн нахмурился, о себе напомнила правая щека.

Он подумал и решил не противоречить Капоне – одной пощечины ему было достаточно.

– Я всё понял, – ответил он машинально, как солдат перед генералом.

– Ну, вот и хорошо, – заулыбался Капоне. – А теперь нужно ускорить шаг. Мы уже на подходе.

Город Ангелов.

В каком-то фильме Слэйн слышал подобное название одного из богатейших городов того мира. Нынче это было лишь заброшенное захолустье мёртвого города, носящее грубое название «Грязная звезда».

Название яркими буквами стало плясать на стене. Несколько букв не загорелись.

В некоторых местах стены были видны рисунки уличных мастеров, украшавшие их шершавые поверхности. На одной из них виднелась надпись:

«Во имя великого просветления, Люди! Не отчаивайтесь! Надежда умирает последней…»

Далее шли многочисленные граффити неизвестных художников, уличных мастеров – ещё одних представителей повстанческого движения, которые, видимо, в неравной борьбе во имя свободы человеческого сознания навсегда ушли в безымянное прошлое, оставив лишь несколько строк на грязной стене подземного тоннеля.

Слэйн задумался.

Чего он мог не знать, что, возможно, знали они? Каков был их мир, какая была у них мотивация? В чём заключалась их вера и за что они боролись?

Казалось, ещё одно небольшое усилие, и он смог бы взять себе кусочек от этого аппетитного пирога, представляемого в его сознании как безымянное прошлое, но все усилия были тщетны.

Он ничего не мог вспомнить, и от этого становилось просто невыносимо. Неприятный холодок от тени сомнений пронизывал насквозь своими острыми иглами его исколотую как игольницу память.

Внезапно Капоне остановился и, резко развернувшись, подошёл к стене. Прислонившись к ней, он стал к чему-то прислушиваться.

– Что случилось? Почему мы здесь застряли и не идём дальше?

– Тссс! Тише! У меня плохое предчувствие.

Капоне достал из внутреннего кармана плаща виртуалик, изобразил пальцами на его экране незамысловатые конфигурации, затем, прищурив глаза и нахмурившись, заострил свой взгляд на поле разноцветных пикселей. Видимо, это была зашифрованная информация.

– За нами погоня. Чутьё меня опять не подвело, профессиональные навыки, как говорится, не пропьёшь. Ну что ж, Ярик, пардон, Брюсси, рад тебе сообщить, что ищейки големов напали на наш след и теперь ждут нас при входе в гостиницу.

– Что же нам делать?

Слэйн увидел уже много странных вещей и открыл неизвестные для себя факты, поэтому ему только и оставалосьзадавать очевидные вопросы.