— А откуда у тебя этот браслет? — практически прошептала я, не в силах отвести взгляд от украшения, точь-в-точь повторяющего то, которым меня наградил Оракул.

Глава 26

Раван дернул рукав. Взгляд его забегал. Выражение лица стало отчаянным.

— Такой же, как у тебя? — с неестественно натянутой улыбкой спросил он, правильно поняв причину интереса.

— Ага…

Я, наоборот, приподняла руку, чтобы браслет был виден.

— Да, у нас одинаковые. И обсудим все дома.

Я кивнула.

Разговор предстоит личный, и лишние уши нам ни к чему, особенно кошачьи. То хвост торчал, а теперь мохнатый локатор высунулся и шевелится, улавливая каждый звук.

К тому же мне есть о чем подумать.

Например, о том, что либо Оракул тот еще мошенник, либо у него своеобразное чувство юмора. Я не хотела расставаться с таверной слишком быстро, и мое желание исполнилось. А вот то, как оно исполнилось… Не зря же умные люди советуют быть осторожными в мечтах и четко их формулировать.

Атмосфера, казавшаяся мне неловкой и даже гнетущей, разрядилась сама собой. Пацан тискал Талисмана, продолжавшего отсиживаться у него за пазухой. Раван отвернулся к окну, и я последовала его примеру.

За стеклом проплывали наполняющиеся жизнью и гомоном улочки. Лоточница замахала мне бубликом аж с противоположной стороны и призывно тряхнула лотком, но я лишь мысленно облизнулась и не стала ни останавливать экипаж, ни выдергивать Равана из его размышлений. Мой… муж погрузился в себя настолько, что даже не обратил внимания на заскучавшего Талисмана, высунувшегося из своего убежища и попытавшегося достать его лапой.

Брак в мои планы точно не входил, но… Прислушавшись к себе, я поняла, что перемены в статусе меня не очень-то и беспокоят. Какая разница, считаюсь я нанятой котоняней или женой и совладелицей?

Главное — ночевать теперь исключительно в своей спальне. Я готова дружить с Раваном, но не сближаться хотя бы по той причине, что у меня есть свой дом, и он в другом мире, а здесь мне делать нечего. Котоняня ни разу не предел моих карьерных мечтаний, да и играть в ресторан — тоже не моя мечта…

Только вот, представив, как таверна превращается в ресторан с бронью столиков на год вперед и как в город ради ужина у нас приезжают чуть ли не венценосные особы, я поняла, насколько это, с одной стороны, фантастично, а с другой — захватывающе интересно.

— Приехали, — донесся до меня голос мальчишки, но отпускать яркое видение не хотелось.

— Мяу, — напомнил о себе кот.

Встрепенувшись, Раван распахнул дверцу, спрыгнул на мостовую, сделал шаг прочь и лишь тогда вспомнил обо мне и обернулся, протянул руку, но я уже успела спуститься без помощи, и Раван заметно смутился.

— Мне лучше подождать снаружи? — уточнила я, приглушая любопытство.

Ответить Раван не успел, потому что Талисман в обычной для него манере с ревом сорвался с рук и во весь опор помчался прочь. Где-то впереди раздалось восторженное детское «Ой, кися!», и я, уже ни о чем не думая, подхватив юбки, припустила следом — то ли спасать детей от кота, то ли кота от детей, то ли убеждаться в напрасности своего порыва.

Я выскочила к крыльцу и поняла, что понятия не имею, куда делся Талисман.

— Да шут с ним, не пропадет. — Меня догнал Раван и решительно направился в приют. — Дастин, покажи госпоже сад!

— Ну пройдемте, — вздохнул мальчик, пнув какой-то камешек на своем пути.

Ему явно не хотелось находиться в стороне, когда происходило нечто интересное. Я даже примерно могла догадаться, в каком направлении текут мысли паренька. Мол, вот сейчас Раван поднимется к их воспитательнице, начнет обсуждать важные вопросы… Естественно, не закрыв дверь и как можно громче, чеканя каждое слово, чтобы наверняка притаившаяся в коридоре малышня все услышала, а после с чувством собственной важности еще с неделю это все обсуждала и строила теории заговора.

А тут, выходит, Равана привел он, а сам же остался не у дел. И какая разница, что Раван тоже не дурак и позаботится о том, чтобы дети не услышали ничего лишнего. Вдруг бы в этот раз забыл? Или заклинание бы испортилось? Или… Да мало ли какое там «или», сам факт, что Дастин сейчас не там, где происходит самое важное, паренька просто убивал.

— Не волнуйся, Раван починит артефакт, словно тот работал всегда. Почти уверена, что при этом не выдаст тебя воспитательнице… Ну или она остынет к тому моменту, как ты вернешься, — обронила я словно невзначай.

Дастин аж споткнулся на ровном месте, несколько спав с лица. Невольно бросил опасливый взгляд в сторону здания и рефлекторно потер место пониже спины.

— Кхм… А давайте я покажу вам наши яблони? Цветы тут у крыльца в основном, но что их смотреть, да и снуют тут все подряд, — принялся горячо убеждать меня парень, поглядывая на дверь в приют, будто опасаясь, что оттуда вот-вот выскочит грозная воспитательница с розгой или ремнем в руках.

— Обожаю яблони, — заверила я его с улыбкой и проследовала за ним по аккуратной дорожке, вымощенной белыми камнями.

— Это мы у реки собирали позапрошлым летом, — похвастался Дастин, заметив мой интерес к покрытию. — Аника сначала ругалась, говорила, это чудо, что никто из нас не свалился в воду, но на самом деле обрадовалась. Да и Лукас слышал, как она у градоправителя пыталась выбить деньги на минимальное… м-м-м… слово забыл. В общем, чтобы привести территорию в порядок. О том, чтобы окна починить или крышу залатать, вовсе речь не шла. Но это уже Лайла сама додумала и нам объяснила, она же и дала самым мелким задание собирать мох. Мы потом все вместе заделывали щели в окнах и стенах, чтобы зимой не так холодно было…

— А Раван не помогал? — нахмурилась я, по-новому взглянув на территорию, здание… Картинка не складывалась. И по тому, как Раван сейчас радел за приют, и по тому, что окна в доме точно были новыми.

— Так Равана мы тогда еще не знали, — помотал головой малой. — Ну и он о нас не знал. Он вообще жил в другом месте. Знаете где?

— Где? — с улыбкой поддержала я таинственность.

— В самой столице! — выпалил Дастин и добавил задумчиво: — Может, даже короля видел. Наверное, и в замке бывал.

— Если бывал, то короля точно видел. Короли обычно в замках и живут, — подмигнула ему.

— Точно! Да, Раван такой, везде был и все видел, — с гордостью протянул парнишка. — О, а