наглости опешил даже кот, укоризненно мяукнув и кольнув Дастина когтями в бедро. Тот коротко ойкнул, но выводы сделал неверные, принявшись с удвоенной силой поглаживать Талисмана. Впрочем, хвостатый высказывать претензии больше не стал и удовлетворился таким результатом. В отличие от Равана.

— И ты рассчитываешь, что все ваши проделки останутся в тайне и Аника ничего не узнает? — скептически уточнил он.

— Ты что, выдашь нас? — охнул парнишка, удивленно округлив глаза. — Мы же не специально. И больше так не будем. Честно-честно!

— Посмотрим.

Испустив еще один протяжный вздох — подшучивать на тему свалившихся на него всех тягот этого мира мне категорически не захотелось, — Раван кивнул в ответ на какие-то свои мысли и выдал короткое:

— Сперва к Оракулу, затем к вам. Посмотрим, что там за ерунда творится.

— Да!

Судя по нахмуренным бровям и злой гримасе, Раван совсем не считал происходящее ерундой, но мальчишка этого не знал и, похоже, вообще верил во всемогущество Равана, поэтому с чувством выполненного долга переключился на кота.

Талисман удивил меня, причем дважды. Во-первых, он позволил мальчишке творить что тому угодно. Пацан не делал ничего плохого — чесал и гладил. Но насколько я знаю, большинство кошек не любят прикосновений к животу или хвосту, а Талисман совершенно не возражал. Во-вторых, Талисман продолжал ворчать и шкрябать когтями сиденье. Шипение у него было отнюдь не доброе.

Я перевела взгляд на Равана. Он сидел отвернувшись к окну, что к началу разговора не располагало, и я не стала лезть. Ну серьезно, зачем бы? Утолить собственное любопытство? Хватит моих неудачных попыток быть полезной в таверне. Жаль…

Неожиданно я поймала себя на том, что уже не совсем уверена в цели своей поездки к Оракулу. Изначально я хотела возмутиться тем, что «без меня меня женили». Осознанного согласия на работу котоняней в другом мире я не давала, а установку игры на телефон почему-то засчитали именно за такое согласие.

А если Оракул прямо сейчас вернет меня на ту самую лавочку, у которой меня так и не дождался вызванный таксист? Я абсолютно уверена, что не собираюсь оставаться в таверне и хочу домой, но… Какое-то беспокойство точит изнутри.

Я не хочу оставлять Равана наедине с его проблемами? Чушь собачья. Он взрослый мужчина, который всем своим видом демонстрирует, что сам разберется и мое участие должно ограничиваться заботой о коте. Раван меня выводит из себя, хотя, признаю, местами он мне симпатичен. И я не про внешность, которая у него весьма привлекательная, а про личные качества. Так почему я хочу… задержаться?

А раз я хочу задержаться, то зачем мне к Оракулу?

— Мяу, — отвлек меня Талисман.

Похоже, терпение котика кончилось. Он выпрыгнул из рук мальчишки, махом перелетел на свободное сиденье. Для начала Талисман подрыгал задней лапой, будто стряхивая грязь, в которую наступил, потом встряхнулся от кончиков ушей до кончика хвоста. И принялся тщательно вылизываться.

Экипаж подпрыгнул, как бывает на кочке. Мы выехали за город? Иначе почему ровная дорога сменилась колдобинами? Оказалось, я ошиблась. Во-первых, тряхнуло всего раз, никаких колдобин. Во-вторых, дорога какой была, такой и осталась. В-третьих, за город мы не выезжали.

Тряхнуло нас при проезде через похожий на половинку мыльного пузыря прозрачный купол, сияющий радужными разводами, перетекающими по его стенкам.

Сочный изумрудный оттенок травяного ковра показался мне каким-то неестественным. Будто… пластик? Экипаж развернулся и остановился. В окно стало видно белоснежное здание без окон и дверей, снизу доверху покрытое кружевом серебряного узора.

Раван открыл дверь и выпрыгнул наружу.

— Я почти ничего не знаю об Оракуле, — пожаловалась я мальчишке, но пояснять вызвался Раван:

— Это божественная Шкатулка с Секретом. Обходишь по кругу и ждешь, где для тебя откроется вход. Идешь до алтарной комнаты, путь один, так что не ошибешься. Кладешь на алтарь амулет, задаешь вопрос и получаешь ответ.

— Ага…

С мявом выдрав сразу три шнурка из связки, Талисман унесся вперед.

— Кажется, у котика тоже вопросы к Оракулу, — заметил пацан и вдруг выхватил амулет себе.

Хей, такими темпами мне ничего не останется!

— Куда? — грозно нахмурил брови Раван.

— Ну на-адо, — протянул Дастин, вцепившись в этот несчастный амулет до побелевших костяшек, словно опасаясь, что его сейчас отберут.

— А нормально попросить? — вздохнул мужчина.

— Можно? — тут же просиял пацан, вызвав красноречивое закатывание глаз Равана. Вместо ответа он просто махнул рукой, посчитав, что для воспитательного момента и так достаточно сделал.

— Спасибо! — не забыл поблагодарить малой и умчал куда-то вперед. Я лишь удивленно моргнула, внезапно упустив его из виду. Похоже, свой путь к Оракулу он уже нашел.

— Как тебя угораздило? — все же не удержалась я от вопроса Равану.

Понимаю, что невежливо, не время для таких вопросов, да и сама фраза получилась незаконченной, но относилась она ко всему и сразу. И к тому, как Раван оказался связан с приютом, и к тому, как позволяет малышне вить из себя веревки, и к тому, что уже второе здание, имеющее к нему отношение, оказывается явно проблемным.

— От матери достался в наследство, — неохотно пояснил Раван, поморщившись. — Для нее это было важно, мне же несложно.

Насколько ему «несложно», я уже успела заметить. Прямо сразу так и прониклась идеей, что там все легко, просто тьфу, можно заниматься чем угодно, даже не вспоминая о детском приюте, ага. То-то Раван выглядит уставшим задолбанным ворчуном с вечным недосыпом, так что я его по картинкам из игры приняла за мимопроходящего забулдыгу. Еще понять никак не могла, чем таким он занимается, что на таверну времени нет. После его эпичной вылазки к нежити часть вопросов отпала. А тут, выходит, и нежить отваживает периодически, и с детьми какие-то проблемы решает… А таверна тем временем рушится все больше, приводя Талисмана в уныние.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Сколько у тебя вопросов? Здесь шесть амулетов осталось, был уверен, что брал больше, — досадливо скривился Раван, встряхнув связку. — Три хватит? Мне тоже надо.

— Хватит, — кивнула я быстрее, чем успела сообразить — о чем я вообще спрашивать-то собралась?

— Отлично. Держи. — И, ткнув мне в руки три шнурка, Раван подпихнул меня вперед.

— Ага… А после того как спрошу, мне как искать выход? — решилась уточнить я, живо нарисовав в воображении картинку, как годами брожу по лабиринтам из различных алтарных комнат. Но, обернувшись, Равана уже не увидела. Да чтоб вас!

Быстро вдохнув-выдохнув, я зажала амулеты покрепче и двинулась вперед искать свой вход к Оракулу…

Глава 24

И резко остановилась. Стоп-стоп.

Пусть время, когда принимает Оракул, сто раз ограничено