и я рискую опоздать, сперва я соберу мысли в кучу. Вопросы у меня были до того, как я… прониклась к Равану? Чего я хочу теперь, прямо сейчас?

Как минимум гарантий возврата домой и компенсации за причиненные неудобства. Это два вопроса из трех.

Третий вопрос, который так и просится с языка, мне не нравится — как помочь Равану. Мой работодатель взрослый человек, сам за себя в ответе и сам разберется. Я это уже говорила себе сегодня? Надо повторять почаще, авось в голове отложится. Да и вообще, станет ли Оракул обсуждать со мной дела Равана? Это неэтично, какие бы благие намерения у меня ни были. Я бы не хотела, чтобы Оракул что-то говорил Равану обо мне вне рамок трудового соглашения.

Которое Оракул утвердил по совершенно мошеннической схеме!

Я не заметила, как приблизилась к зданию. Мне даже почудилось, что здание само приблизилось ко мне.

От серебряного узора отразился солнечный луч, я невольно прищурилась, а когда открыла глаза, увидела, что в стене открыт проем и внутрь убегает светлый коридор. Его стены, пол и потолок, будто продолжение внешней отделки здания, были тоже искристо-белые, идеальные и покрытые серебряным узором.

Я задержала дыхание, как перед прыжком в воду с вышки, и сделала решительный шаг вперед. Коридор встретил меня невесть откуда взявшимся теплым солнечным светом. Окон не было, я даже крошечных не рассмотрела. Я сделала еще шаг, обернулась и обнаружила за своей спиной тупик.

То есть, если пришел к Оракулу, передумать и не ходить шансов нет?

Коридор, змейкой виляя то вправо, то влево, в конце концов привел меня в квадратную комнату, центр которой украшало молочно-белое, матовое и словно светящееся изнутри яйцо динозавра. Как иначе назвать необычный округлый камень, который я обниму, но точно не подниму? В том, что я вижу алтарь, я не сомневалась. Но на яйцо было и правда похоже, только немного наклоненное. На вершине имелась крошечная выемка. Вероятно, под амулет.

Я обошла алтарь по кругу, благо в комнате, кроме меня, никого не было и никто мне не мешал разглядывать обстановку. Вроде бы просто и незатейливо, подумаешь, серебро по стенам вьется, но сразу чувствуется, что место особенное.

Когда я завершила третий круг и никто так и не появился, я задалась двумя вопросами: где жрец и что именно говорил Раван? Может, я напрасно жду?

Хорошо, что у меня один амулет условно лишний.

Хм, а вопрос вслух задавать? Лучше да.

Я опустила амулет в выемку.

— Мое согласие установить игру на телефон не может считаться согласием на работу в таверне другого мира.

Сказала и поняла, что вместо вопроса получилось не просто утверждение, а целая претензия.

Хрупнуло. Кулон на глазах… В каком-то фантастическом фильме я видела сцену, как призрак-невидимка сперва обретает зримые очертания, а затем на время и вовсе становится материальным. С амулетом происходило обратное. Он стремительно терял эту самую материальность, а превратившись в видение, впитался в алтарь.

Из выемки тотчас повалил густой пар. Надеюсь, это не отравляющий газ в ответ на дерзость?

Я вспомнила мифы о древнегреческих оракулах, точнее о том, как пифии делали предсказания, надышавшись парами сомнительного содержания. Вот я попала.

Но уже несколько секунд спустя икнула от удивления, увидев, как этот пар уплотняется и прямо в воздухе формируется в буквы, а те в свою очередь выстраиваются в слова и полноценные фразы. Вот мало мне было приложения с его квестами, так и Оракул туда же?!

«Установка игры лишь первый шаг, который ничего не значит. Подобные игры появились на девайсах сотни кандидатов. Задания-квесты под каждого формировались индивидуально и сами по себе ни на что не влияли. Предложение откликнуться на вакансию было именным и отправлено лишь некоторым кандидатам, которые прошли собеседование. Вы попали сюда лишь после добровольного согласия».

Э-э? Какое еще собеседование? С кем?! Там же не было никого, кроме… Да твою ж налево!

— Так это рыжий толстопопец все устроил?! Кандидатура моя ему понравилась, видите ли? А с остальными тогда как же, размножился на несколько Талисманчиков? Не отвечай, я на это амулет не потрачу! — высказалась я в пустоту, вне себя от возмущения.

Попыхтев немного, я слегка успокоилась. Могла бы и сама догадаться, что с котом все не так просто. На иконке приложения сначала кота не было, а стоило игре глюкануть, как появился, еще и подозрительно знакомый. И удача посыпалась именно с появлением этого засранца. Ну и странно, что меня не смутило, что кот очень даже знаком Равану, хотя по идее такой же попаданец, как и я. То есть я поняла, что кот непростой, но можно было и додумать эту мысль. А заодно у Равана расспросить, почему кот ему настолько важен, впрочем, как и таверна. И при этом почему он считает его исчадием. Ладно, будем считать, что с вопросом «почему я» разобрались. Что там дальше по плану?..

— Почему я могу влиять на таверну? Менять обстановку, обслуживать посетителей… Кстати, что это вообще за посетители? И для чего тот порошок, что они дают? И как я вообще могу делать им блюда, которые они заказывают, если продуктов нет? И еще почему Раван их не видит? Точнее, они исчезают раньше, чем он их увидит? — выпалила я на одном дыхании все, что вертелось в голове.

«Амулет», — высветилось в воздухе, и все буквы исчезли.

Поморщившись, я поспешно выпутала второй амулет и положила в выемку. Снова повалил тот же пар. Интересно, а вопрос мне повторять надо? Так, стоп, а какой именно? Я на эмоциях выдала их десяток, кажется. Ладно-ладно, сейчас сосредоточусь, что там мне важнее? Я же еще хотела спросить о своем возвращении домой… Или не так уж и важно это, учитывая, что в договоре и так был указан срок в год?

Вот только, похоже, определялась я зря. Оракул уже начал складывать буквы в ответ. Логика его была проста: какой вопрос прозвучал первым, на тот и ответил.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍«Ваша кандидатура признана достойной для владения таверной».

— Э? Раван владелец, я же просто котоняня, — пробормотала я. Но то ли Оракул расщедрился и решил без амулета выдать уточнение, то ли я поспешила со своими комментариями и мне пока был дан неполный ответ. Во всяком случае, буквы продолжили складываться в слова.

«Кто связан с душой таверны, тот и является ее хозяином».

— Душой?.. — растерялась я, и тут меня осенило: — Талисман и есть душа таверны?! Так вот почему первые квесты были будто от него: «Мне