На боевые искусства выделяли сразу две пары, поэтому после обеда мы закинули учебники в комнату и пришли на тренировочный плац уже переодетыми для занятий. Зная заранее оДжамире, я был в облегченном костюме для портальной охоты — купил их пять штук, в основном для этих самых занятий. Даже такая прочная одежда, как вспоминали рассказчики, вздрагивая, имела свойство быстро приходить в негодность!

Больше трехсот человек разбрелись по плацу гурьбой. Особняком, вытянувшись в струнку перед плацом ровной линией, стояли только несколько десятков человек — в том числе я, Эрли, Рабош иХерди, а перед самым появлением Джамира к нам успела прибежать и пристроиться Джоан. При виде ее маневра на лице очень умного Схама, не пожелавшего к нам примкнуть по первому приглашению, появилось сомнение, но было поздно — Джамир уже ступил на плац. Не очень высокий, худощавый человек лет сорока с узкими глазами и щепоткой усиков под горбатым носом. От такого ожидаешь вежливой улыбки и тихого голоса. Но рявкнул он так, что вздрогнули все три с половиной сотни человек:

—Студенты! К приходу профессора в аудиторию вы всегда сидите за партами! Я ваш профессор, а плац — ваши парты! Бродите в аудитории — не уважаете своего профессора! Все, кроме этих четырех десятков, что стоят правильно, уважая плац и профессора — бегом, три километра вокруг плаца! А мои помощники присмотрят за тем, чтобы вы бежали добросовестно!

Может, кто и обиделся, но возражать никто не посмел. Все, кроме нас, побежали вокруг. Вначале лениво, но потом на сцене появились помощники, и все резко изменилось. В этой роли Джамир использовал стаю тренированных пастушьих собак. Десяток очень умных тварей, способных один на один сразиться без проблем с волком. Сначала в филейную часть отстающего, который, по мнению собак, не поддерживал должный темп, следовал толчок мордой. Обернувшийся студент обнаруживал широко раскрытую пасть с белыми острыми клыками прямо возле своей задницы. После этого новых напоминаний не требовалось, студент надолго покидал ряды отстающих.

Когда стоишь спокойно на плацу, и все это происходит не с тобой, а с теми, кто решил, что он тебя умнее, зрелище приятное. Конечно, не я один знал что-то оДжамире — были и другие хорошо информированные первокурсники, что звали остальных выстроиться на плацу. Сейчас те, что приняли приглашение, тоже наслаждались происходящим.

На третьем километре некоторым все же перестали помогать и собаки. Совсем, смотрю, нетренированную молодежь отправляют вАкадемию! То и дело из колонны вываливались люди, падали на колени, и их тошнило обильным завтраком. Увидел в этой позиции иСхама. Стая продолжала бежать дальше, одна только собака оставалась рядом, напомнить через некоторое время рычанием, что пора возобновлять забег.

Наконец шоу с пробежкой было закончено. Всхлипывая, держась за колени, студенты принялись, уже полностью самостоятельно, выстраиваться в ряд вдоль плаца. Собаки тут же куда-то исчезли.

—Запомните! Дисциплина — первый шаг к самоуважению! Самоуважение помогает сделать из человека воина! Воин выживает там, где не каждый может, и приносит победу своей армии и своей стране! Я здесь, чтобы сделать из вас воинов! Возражения не принимаются! Если провалитесь на моем курсе, будете отчислены изАкадемии немедленно!

Все внимали ему с полной серьезностью.

—Хорошо! Теперь посмотрим, на что вы способны без магии! И учтите — на плацу установлены детекторы магии! Только попробуйте что-то использовать, и будете снова бежать в компании моих помощников! Как сражаться при помощи магии, вас вначале обучат на курсе боевой магии! Здесь же вы будете учиться использовать свое тело в боевых целях! И только когда вы будете чего-то стоить без магии, я начну вас учить сражаться, используя и магию, и боевые искусства! Все понятно? Есть вопросы?

Дурачков не нашлось, какие вопросы!

—Хорошо! Тогда разбиваемся на пары, приступаем к боевым поединкам без оружия! Тот, кто стоит рядом с вами, и есть ваш первый напарник! Проигравшие отходят в сторону — у меня для них будет отдельная программа!

ИДжамир зловеще улыбнулся, намекая на то, что спешить проигрывать не стоит.

—Правил нет, главное — победить! Раненых будут лечить студенты-старшекурсники с лекарского — им нужна практика! Финалист будет сражаться со мной!

Из здания рядом массово вывалились веселые старшекурсники. Девушки даже принялись посылать нам воздушные поцелуи.

Я поспешно повернулся кРабошу, стоявшему слева,— чтобы не оказалось, что нужно биться сДжоан. Все равно придется драться с девушками, конечно, но не с соседкой же по парте начинать!

Плац был огромен, но некоторые пары начали выстраиваться чуть ли не вплотную друг к другу. Практически синхронно вздохнув из-за такого невежества, мы сРабошем отошли подальше, обеспечив себе побольше места.

—Начали!— крикнул Джамир, иРабош меня тут же атаковал.

Его манера боя тут же укрепила все мои прежние подозрения. Ага, как же, простой парень из далекой провинции! Сразу же попытался уронить меня подсечкой, но я не дурак, держу выставленную вперед хромую ногу на весу. Затем он нанес обманный удар ногой в печень, после чего ударил правым кулаком в подбородок. На выпад ногой я не купился, лишь слегка его парировал локтем, чтобы долетел ослабленным, руку отбил блоком.

—Смотрю, с тобой будет интересно!— вечно спокойный Рабош внезапно стал совсем другим, глаза загорелись азартом.

—Ты даже не представляешь, как!— пробормоталя. Меня давно отучили принимать во внимание слова во время боя, так, идут себе фоном, и так же, фоном, я на них отвечаю. Все равно что. Дерешься — дерись, нечего отвлекаться! Смог тебя противник отвлечь или заставить расслабиться словами — ему хвала и честь, а ты — дурак!

Сам я не атаковал — с интересом изучал манеру боя противника. Стратегия для меня выигрышная, исходя из того, что боев сегодня будет много, и силы надо экономить. Пусть мои партнеры по спаррингам выдыхаются, а я поберегу энергию!

Рабош был очень интересным противником — действовал на всех уровнях, пытаясь выявить, где у меня слабое место. Удары по ногам, тут же в голову, корпус, затем попытка подсечки — прекрасная школа! Очень хороший боец! Вот только дальше произошло то, что происходит и с очень хорошими бойцами, но не очень опытными, если им долго не дают отпор,— он вообразил, что я могу только в оборону. Руки стал отдергивать после удара не так быстро, как раньше, и я тут же этим воспользовался. Правая рука схвачена, падаю на спину и перебрасываю его через себя. А затем тут же к нему подскакиваю, пока он, ошеломленный падением, не успел вскочить, и делаю удушающий захват ногами. Из захвата руками еще можно вырваться, а вот захват ногами, да из удобной позиции, это верняк.

—Сдаюсь!— прохрипел Рабош через несколько секунд.

Тут же его отпускаю и помогаю встать.

—Силен, сын артефактора!— уважительно говорит он, кривясь на левый бок.

—Да и ты неплох!— вернул я ему комплимент.— Совет на будущее — не расслабляйся! Если долго не было контратаки, это означает только, что она все ближе и ближе!