—Может, наверное, но вот тогда и у меня появится повод его прибить,— ответиля.— Нет, в самом деле, не думаете же вы, что я буду спокойно сносить от него оскорбления только потому, что он может подослать наемных убийц?

На том и закончили обсуждать эту тему. Хотя мои соседи по комнате и посматривали на меня с сожалением — видимо, решили, что я зарвался, но сам этого не понимаю.

На следующее утро первым был новый предмет — артефакторика. Но прежде чем пришел профессор Лофтик, к нам заглянули из ректората — секретарша проректора.

—Так, уважаемые студенты, пришло время выбрать вам старосту!— с места в карьер начала она.— Сразу два преподавателя предложили на эту почетную и важную должность Эйсона. Господин Эйсон, что скажете? Может быть, сразу и проголосуем за вашу кандидатуру?

Вот так сразу с утра и в лоб — нехорошо как-то! Мне аж поплохело! Я засветился вчера на занятиях, чтобы экзамены было потом легче сдать, а не чтобы получить вот такое вот предложение. Староста — это классная работа, если ты рвешься делать карьеру. Всех знаешь, имеешь некую важность, в силу должности. Кого-то можешь выгородить в определенной ситуации, а потом припомнить ему это, когда тот станет уже серьезным человеком, попросив ответную услугу.

Но для меня эта должность никак не годилась. К старосте вечный поток студентов по самым разным вопросам, и мне изАкадемии нельзя будет отлучаться даже по ночам. Мало ли что и ночью может случиться! Да полезет какой-нибудь парень к девушкам в общежитие и попадется — кого первого дернут в ректорат? Старосту, правильно!

—Не смогу я, не умею я людей организовывать!— с напускным сожалением вздохнуля.

—Вы точно уверены?— спросила удивленная секретарша. Ну да, с ее точки зрения, провинциал из захудалого рода и вдруг отказывается от такой классной возможности!

—Совершенно точно!— заверил еея.

—Ну, тогда сделаем так. Вы кого-то предложите на эту должность, да еще и, может, кто-то сам выдвинется, а потом вы всем потоком проголосуете. Кто больше голосов наберет, тот и будет старостой.

Я обвел глазами студентов вокруг. Может быть, предложить Эрли? Но она, едва я остановил свой взгляд на ней, испуганно замотала головой. Жаль, ей бы неплохо подошло! Следующим мой взгляд упал наХерди — я вчера заснул, так и не узнав, к какому решению он пришел по этому поводу. Херди тут же опустил голову — ясно, так и не решился! Предложить Джоан? Но управленческая работа не входит в число ее хобби — это не аметисты и не магия. Да и не идут обычно в старосты люди из знатных родов, как-то это не принято.

И тут я вспомнил про девушку, которой помогал в день заселения заносить чемоданы. Помогал нескольким, но вот эту конкретно невозможно забыть! За несколько минут она так прожужжала мне уши, что я чуть сразу после этого и не завязал с этим способом знакомств отХерди. Вот кто явно создан для этой должности! Это не девушка, а капелька ртути — вечно в движении, вечно полна идей. Тоже провинциалка, и ни за что не откажется от такого предложения.

—Я предлагаю избрать старостой Рею!— сказал я, найдя взглядом ту девчонку.— Рея, встань и покажись всем!

Девушка подскочила со скамьи и взволнованно, и обрадованно. Невысокая, вся такая округлая в нужных местах, а глаза полны энергией до краев. Да, я был прав — никаких сомнений у нее не возникло, это прирожденный лидер, готова вести людей за собой и благодарна за каждые уши, в которые можно загружать информацию. Правда, я раньше видел много таких энергичных людей, и не все они вели людей в нужную сторону, но у нас тут все же Академия, а не поле боевых действий! Ничего страшного, если где и ошибется!

—Так, а кто у нас еще хочет быть старостой?— спросила секретарша.— Не стесняйтесь! Сразу и проголосуем!

Ответом была тишина. Может, кто и хотел еще в старосты, но голосование — дело рискованное. Не проголосуют за тебя — и жизнь покажется оконченной, а репутация подорванной.

—Ну, если других кандидатур нет, то старостой будет Рея!— с облегчением сказала секретарша, она тоже вряд ли хотела много времени тратить на эту игру в студенческую демократию.— Рея, пойдем со мной, заберу тебя с этой лекции, нужно много обсудить по поводу твоих обязанностей!

Я с облегчением проводил их взглядом — ух, пронесло, а ведь сейчас секретарша меня могла вести к выходу!

Профессора пока не было, и люди разбрелись по аудитории. Уже в первый день стало заметно разделение студентов на несколько группировок. Центром одной из них стал парень из«красных», тот самый, что дольше других продержался во время испытания, ну, до того, как пришла моя очередь. Он и оказался вторым сыном герцога на нашем потоке, но воспитанным, не то что Даркон, хотя и тоже с титулом графа. Несмотря на высокий статус, Арлайн держался просто и приветливо со всеми. Ничего большего о его характере пока что было понять нельзя, иногда и воспитанные, и вежливые люди могут оказаться настоящими засранцами, умело маскирующими свою натуру. Ну, у нас каждые два месяца будет практика — если попадет в мою группу, понаблюдаю за ним в сложных ситуациях. В боевой обстановке человек раскрывается полностью и демонстрирует самые глубинные черты характера, которые в мирное время может успешно скрывать.

Вторым неформальным центром стала виконтесса Альта, та самая, что была дочкой чрезвычайно богатого графа на границе королевства. Нам Рабош рассказал уже и почему тот так богат: через его земли проходила дорога к границе нашего самого богатого соседа — королевства Сисерия. Граф обладал коммерческой жилкой и установил полную безопасность на дороге — никаких бандитов там к караванам и близко не подпускали, построил хорошие мосты и открыл несколько постоянно действующих торговых ярмарок. Все это множило ряды торговцев и покупателей, а также налоги, часть из которых пополняла не только казну королевства, но и казну самого графа.

Альта была яркой и эффектной девчонкой — блондинкой с очень привлекательным лицом и точеной фигурой, и прекрасно знала о том эффекте, что производит на парней сочетание красоты и богатства. Чем безжалостно пользовалась, повелевая и властвуя. Она манила их к себе, как огонь привлекает ночью мотыльков. Вокруг нее вилось и немало девушек, пытаясь ей понравиться и стать частью ее свиты. Эрли пока что настороженно ко всему этому присматривалась — играл роль ее сильный характер, но ее соседки по комнате уже вовсю увивались вокруг виконтессы.

И, наконец, человек десять — пятнадцать постоянно вились вокруг Даркона. И парни, и девушки очень стремились понравиться наследнику одного из самых сильных кланов королевства. Пару раз я слышал, какДаркон явно переходит рамки, высмеивая, якобы дружески, кого-то из своих прихлебателей. Но те терпели все за возможность ходить с ним в одной компании. Это я так думал, пока Рабош, видя мое удивление такой покорностью, не пояснил:

—Часть тех, над кем он там особенно издевается, это члены родов, вошедших в его клан. Не самые перспективные маги не самых сильных родов клана. Они обречены на то, чтобы быть подпевалами всю свою жизнь! Скорее всего, им родители велели держаться Даркона как наследного принца клана и поддерживать с ним тесные отношения, чтобы однажды, когда он станет главой клана, иметь возможность приподнять позицию их родов.