которых мужчинам непременно хочется жениться. Энергичные и самостоятельные, с мощными крыльями за спиной, почему-то именно таких женщин представители сильного пола хотят усадить возле семейного очага. Верин жених был не первым, кто предлагал ей выйти за него замуж, но первым, кому она ответила «да». Тетя не любила делиться подробностями своей личной жизни, она держала от нас подальше свои тайны. Не требовала она и от нас подробной исповеди о том, кто с кем и как. Поэтому она не стала задавать лишние вопросы, когда домофон вдруг стал сотрясаться от звонков делегации курьеров.

Те несли цветы, подарки и карточки с приглашениями для моей скромной персоны. Видимо итхисы просыпались примерно после трех. Кто-то вступил в игру несерьезно, лишь бы отделаться галочкой, что попытался. Некоторые были настроены решительно. Итак, шикарный букет от некоего Орто Римушу стал первым сюрпризом. На карточке был номер его телефона и приглашение в ресторан. Я ухмыльнулась. Не люблю разноцветные букеты смешанных цветов. Это мой пунктик — цветы должны быть выдержаны в один тон, а лучше всего и вовсе быть одинаковыми. Поэтому букет Орто Римушу отправился в комнату младшего брата. С глаз долой. За поздним завтраком пришло еще несколько курьеров с разными цветами, через пол часа на моем столе было пять букетов, в основном розы, но также присутствовали и диковинные лилии, орхидеи и даже герберы. В лилиях я обнаружила элегантную жемчужную подвеску в белом золоте, и просьбу составить компанию за ужином от неизвестного. Интуиция подсказывала, что подвеску вполне себе мог отправить загадочный конкурент Александра.

— Вера, а я сегодня точно нужна за ужином? А то меня тут на свидание позвали.

Тетя наполняла хрустальный графин, в который намеревалась поставить цветы. Вазы в доме закончились уже давно.

— Этот парень очень настойчив. Подобного даже Эдгар не предпринимал в первые дни вашего знакомства.

— Эти парни, — с усмешкой поправила я тетю, — Из-за работы приходится встречаться со многими людьми и всем хочется «подмазать» секретаршу босса. Но вот этот, — я повертела в руке карточку — и правда зовет на свидание.

Объяснение было немного притянуто за уши, но Вера поверила. Она знала, что Александр нелюдим, и попасть к нему на прием можно только с моего разрешения. Мне было совестно ей врать, но узнай она, что на меня объявила «охоту» свора похотливых итхисов, она бы испугалась и очень расстроилась.

— Конечно иди. Молодость для того и дана, чтобы ходить на свидания. — В красивых зеленых глазах все же плескалась толика недоверия, — Только, будь осторожна.

Что ж, свидание так свидание. Я принялась собираться, напевая веселую песенку. Тетя только поражалась моему великолепному настроению и нескончаемому потоку цветов, заполнявшему нашу квартиру.

* * *

Несмотря на то, что я ни на секунду не забывала о том, что приглашение в ресторан было всего лишь частью охоты, я нервничала как перед настоящим свиданием. Какой он, мой загадочный спутник? Элио Рамас — рожденный искрой, а среди них некрасивых людей нет. В том, что меня пригласил именно конкурент Александра сомнений быть не могло. Заведение, в котором на мое имя оказался зарезервирован столик, принадлежало именно ему. Это был модный ресторан японской кухни. Даже я не смогла пропустить новость о его открытии, потому что о нем шумел весь город. Еще бы, непревзойденная японская кухня, европейский интерьер и музыка, под которую парам хотелось раздеваться. Владелец умудрился уравновесить все это с непревзойденным стилем, так, что никто бы не посмел сказать «Безвкусица». Я поправляла темно зеленое платье, попыталась осмотреть наполненный зал. Мне предстояла встреча с итхисом, поэтому я пыталась высмотреть светлую голову — увы, безрезультатно.

Красивая азиатка, которая встречала гостей улыбалась мне с огромным радушием. В каждом ее движении было заметно сдержанное изящество и затаенная мощь. Такие движение невозможно приобрести, занимаясь танцами или усердствуя в спортзале. Внезапно я почувствовала, что девушка владеет не только манерами и учтивой речью, но и одним или несколькими видами боя, под скромным платьем скрывались стальные мускулы. Почему у Рамаса гостей встречает кто-то такой смертоносный?

— Следуйте за мной.

Она повела меня к уединенному круглому столику в углу. Тот стоял в полумраке, освещаемый одинокой свечой, маячком мигающем из центра. За столиком сидел мужчина. Таких красивых мужчин я, вероятно, не видела никогда. Осанистый, с широкими плечами, он являл собой эталон мужской красоты. Черты лица его были очень необычными, небольшой острый нос, разлет широких, густых бровей, будто нарисованных черным карандашом по белой коже, и губы, словно вытесанные из камня. Такая внешность могла заставить забиться чаще сердце любой женщины. Он смотрел на мир синими как вечернее небо глазами, большими, но узкими как у лиса. Волосы цвета воронова крыла были собраны в хвост позади, и я могла бы поклясться, что они прямые и гладкие как шелк. Другого мужчину они могли бы сделать более женственным, но не его.

Он быстро осмотрел меня с ног до головы и когда наши глаза встретились, мне больше всего на свете захотелось захихикать и убежать. Однако я выдержала его взгляд, спокойный и изучающий, и он улыбнулся, обнажив белые и немного заострённые, как у всех итхисов, зубы.

— Сколько вам лет? — вместо приветствия поинтересовался он, когда официант усаживал меня на стул. — Голос его вопреки ожиданиям был обычным. Довольно приятным и низким, но от него не бегали по спине бешеные табуны мурашек.

— Мне двадцать четыре, — сказала я, присаживаясь напротив него. Вышколенный официант принес для меня меню. Элио оно было без надобности. Девушка, что проводила меня к столику, стояла поодаль и бросала внимательные взгляды то на меня, то на двери, оглядывая входивших посетителей. Подозрение в том, что это был телохранитель Элио, только подтверждалось. Не смотрят так просто из праздного любопытства.

— Ваши глаза намного старше. Печально, когда у юной девушки такие глаза, — в сердце кольнуло. Не всегда люди, с которыми я знакома многие годы, видят то, что увидел он за первые десять секунд с начала нашей встречи.

— Мне пришлось рано повзрослеть, — сказала я с улыбкой. Обычно во мне видят избалованную золотую девочку, счастливую и не битую судьбой. Но пропажа мамы, отказ от нас отца заставил быстро повзрослеть. Я взяла на себя ответственность за Викки, в надежде, что у сестры получиться исполнить ее мечту. А сама как то мечтать разучилась. Элио это знать было не обязательно. Я коснулась кулона и как бы невзначай задела ключицу, и взгляд мужчины стал блуждать уже не по моему лицу. Так лучше, потому как в