— Очень красивый кулон, — мягко произнесла я и, все также поигрывая жемчужиной, словно лаская ее. Мой взгляд блуждал по Элио. Этот мужчина походил на ожившую скульптуру. Хотелось даже коснуться его кожи, чтобы увериться — это живая плоть, а не мрамор.

Официант тихой тенью разливал по бокалам сливовое вино. Я сделала глоток, мужчина поднес бокал к губам.

— Вы изучаете меня, смотрите так, словно пытаетесь угадать, какая кровь течет в моих жилах. Ваше предположение?

Я действительно пыталась понять, что именно дало Элио изящество, неуловимую грацию. Я бы многое поставила на то, что помимо наследия итхисов, с их несколько грубоватой, животной красотой Элио имеет азиатские корни. Об этом говорит экзотический разрез глаз, темные как смоль волосы, нос — словно вылепленный скульптором. Но вслух о своих догадках я говорить не стала: Элио скорее всего надоело, что на него смотрят словно на удачную помесь двух псов и пытаются определить, лабропудель он или что-то другое. Вместо ответа я сказала:

— Какая разница. Мне нравится результат.

Элио рассмеялся, показав белые ровные зубы. Для того чтобы приобрести такие простым смертным нужны услуги хорошего дантиста — дети, рожденные Искрой и тут выигрывают генетическую лотерею.

— Замечательный ответ, Кира! Впрочем, чего еще ожидать от помощницы Александра. Как поживает мой старый друг?

Слово «друг» прозвучало в устах Элио словно оскорбление. Александр говорил, что Элио хочет переключиться на ночные клубы и бары. Не слишком ли отчаянный шаг, теснить империю «Азаик?». Такой шаг можно предпринять, только имея очень серьезные, личные мотивы.

— Вы близко его знаете? Потому что я не очень. Александр скрытен, я не знаю о нем ничего личного. А работу, увы, не позволяет обсуждать мой контракт. — Напустила холодку в голос, в этот момент я и сама была готова поверить, что мне плевать на Александра с высокой колокольни. И снова Элио был приятно удивлен. Мы заказали аперитив, азиатский вариант канапе таких крохотных размеров, что мой желудок сжался от разочарования. Ничего, Кира, покушаешь дома. Как будто хоть одна девушка вдоволь наелась на первом свидании? Когда с закуской было покончено, полукровка итхис, вдруг предложил:

— Хотите потанцевать?

— Вот так сразу?

— В танце можно многое узнать о партнере. Больше, чем за часами разговоров.

В этом я была с Элио полностью согласна. Запах, движение, танец позволяет на животном уровне узнать — подходит ли тебе партнер или нет. Но вот только загвоздка — распространяется ли убийственная способность итхисов вызывать ложную искру на полукровок вроде Элио? Интуиция подсказывала, что нет. И я решила ей довериться. Играл медленный джаз, поэтому я уже давно слегка извивалась в такт музыке, не замечая этого. Пары время от времени выходили и танцевали, потом возвращались на свои места под вежливые аплодисменты других гостей.

Элио встал, грациозно подошел ко мне и протянул руку. Наплевав на все, я взяла протянутую ладонь, его кожа соприкоснулась с моей, и ничего не произошло, как я и ожидала. Рамас усмехнулся — он с точностью просчитал мои движения и теперь делал какие-то собственные выводы, мягко, но уверенно ведя меня в танце. Пахло от него просто феерично, хвоей и табаком, мне хотелось зарыться в его рубашку носом и вдыхать этот запах.

— Тест на физическую совместимость предлагаю считать пройденным, — прошептала я ему на ухо.

— Да еще и с высшим баллом. — прозвучало в ответ. Элио вел меня вполне уверенно, так наверное, он привык вести и свои дела. Однако к такому партнеру следовало подладиться, потому что в достижении определенного па, он почти болезненно вывернул мне руку. Эх, не слушаем желания партнерши. До отличников нам далеко. Стыдно признаться, но как только я увидела этого мужчину я всерьез задумалась о том, чтобы остаться с Рамасом наедине после окончания вечера. Наш танец несколько охладил мой пыл. Мне бы хотелось побыть с кем то, кто умеет наслаждаться процессом, а не пытается достигнуть поставленных целей. Эдгар был эгоистом, но практика научила меня получать с ним удовольствие. Элио эгоистом не будет, но вряд ли станет слушать, что именно мне нужно.

— Что произошло между тобой и Александром, что ты хочешь повредить его бизнесу? — спросила я без обиняков, когда мы вернулись обратно за столик. Основное блюдо было таким же крошечным, как и закуска. Оставалась крохотная надежда на десерт, и куда большая на Веру.

— Мы с Александром были друзьями. Мы росли вместе, ходили в одну частную школу. Потом путешествовали. Видишь ли, чистота моей крови не уступает чистоте его, потому что я родился благодаря настоящей Искре. Я не потерял привилегий рода Рамас, которые обычно не светят полукровкам, но у меня есть больше свободы в выборе партнера для жизни — произнес он, вино немного развязало ему язык. Девушка-телохранитель, которая пристально следила за нами до того момента, как мы вышли танцевать, ощутимо расслабилась. Элио явно подал ей знак, что я не представляю опасности. Неужели он думал, что Александр подошлет к нему наемного убийцу в лице своей секретарши? — Как и в большинстве историй, в этой замешана женщина. Я ее любил очень сильно, и она любила меня. Александр бывал у нас часто, друг детства и все такое. И ему понравилась моя женщина, — Элио прочти прорычал эти слова, столько в них было боли. — Так понравилась, что он решил, будто это его единственная. Он знал, что мы с ней не связаны Искрой, поэтому подумал, что искра наконец поразит его. А дальше все произошло как обычно.

Я знала, что было дальше. Безумная Галина предстала перед глазами. Умирающая от любви к человеку, которому не была нужна. Другая секретарша Александра, выбросившаяся из окна. Сколько искалеченных судеб…

— Быть может это была случайность? — я не могла поверить в то, что Александр бы намеренно помешал счастью лучшего друга. Даже ценой собственного.

— Да какая разница?! — Рамас повысил голос. — Быть может и случайность, но она оказалась роковой. Мел не смогла больше со мной быть. Она порвала со мной после пяти лет отношений, уехала черт знает куда и больше не желает со мной общаться.

В полночно синих глазах Элио плескалась печаль, но еще сильнее в них светилась ненависть, губы были упрямо сжаты. Внезапным порывом я потянулась к этим губам и коротко поцеловала его, так сильно мне хотелось хоть как то его утешить. Мужчина опешил, но гнев, съедающий его отступил. Рамас вздохнул, он вдруг показался куда старше тридцати, на которые выглядел. Итхисы долгожители — скорее всего Рамасу