Только Илья повернулся, как услышал голоса. Упав на землю, он перекатился к ограждению.

Из-под арки коридора вышло двое стражников – фигуры их были смутно различимы.

– Надо было взять в трактире кувшин вина, Аврелий.

– Десятник вздует, если увидит.

– А мы возьмём в компанию его самого.

– Ты хитёр, как Меркурий. Кто пойдёт?

– Конечно, ты.

– Почему?

– В кости проиграл.

Второй стражник что-то пробурчал, направился к воротам, отомкнул их и вышел. Оставшийся зевнул и повернулся к арке.

Илья снял сандалии, босиком метнулся к стражнику, всадил ему в спину нож, придержал падающее тело и оттащил его на трибуну. Потом обул сандалии: без них плохо, можно наколоть ногу.

Забежал в арку. Длинный, знакомый коридор – дважды он проходил по нему к арене. Освещён плохо, редкими факелами.

Слева и справа – какие-то помещения.

Илья двинулся вперёд. Где же держат узника? Его, вместе с другими, держали за решёткой в большой камере. Но Мордехая вполне могут содержать и в маленькой одиночке.

Подготовка к вылазке плохая, поспешная. Эх, зря он зарезал стражника, поторопился. Надо было оглушить слегка, сейчас бы «язык» в его руках был.

Впереди показались две пары светящихся зелёных точек, стремительно приближающихся. Он сначала не понял, что это. Только потом, услышав характерные повизгивания, догадался – собаки. У них отличный слух, ночное зрение и великолепное обоняние. И то, что он в чёрных одеждах, им не помеха. Лишь бы не лаяли.

Собаки мчались молча, но, когда приблизились, Илья вытянул вперёд руку ладонью вниз. Собаки – а это были огромные доги – замедлили бег, а потом и вовсе остановились, легли на пузо и поползли к Илье.

– Славно, молодцы! – Илья потрепал их по загривкам.

Страшны доги, одни клыки чего стоят. Но одно препятствие преодолено.

В коридоре послышались шаги, показалась фигура. Посторонних ночью здесь не будет.

Илья похлопал псов по загривкам и показал на фигуру рукой:

– Ату его!

Собаки сорвались с места.

Уже через минуту раздался жуткий крик и рычание псов. Человек отбивался, но справиться со злобной сворой не смог, упал. Псы стали его рвать. Не обладай Илья необычной способностью, такая же судьба ждала бы и его.

Из помещения неподалёку на крик и рычание выскочил стражник. В сторону Ильи он даже не посмотрел, всё его внимание было привлечено к собакам.

Стражник сказал кому-то:

– Кого-то собаки грызут…

– На своих не кинутся.

– Пойдём, поглядим.

Илья прижался к стене, вытащил два ножа и двинулся к стражникам. Видимо, там находилась дежурка для ночной стражи.

Когда из бокового проёма показался стражник, Илья бросил в него нож. Клинок угодил в шею, стражник захрипел и стал оседать.

Шедший рядом остановился и схватился за меч:

– Кто здесь? – в голосе был испуг. Илью в тёмной одежде в тёмном коридоре он не видел и явно был в смятении. В коридоре происходили странные вещи, а он остался один.

– Брось меч, и останешься жив, – приказал Илья.

– А-а-а! – закричал стражник и бросился по коридору от Ильи.

Но, пробежав немного, он услышал злобный рык собак и застыл как вкопанный. Илья уже был рядом:

– Брось меч, или убью!

Стражник, увидев чёрную фигуру, вытаращил от ужаса глаза:

– Сам Плутон!

Звякнул брошенный меч – Плутон был у римлян богом подземного царства.

– Ты ошибся, я Тартар!

Тартар был богом ада.

Стражника начала бить крупная дрожь, он покрылся крупными каплями пота.

Илья ногой отшвырнул меч – вдруг стражник вздумает проявить геройство?

– Что тебе от меня надо? Изыди!

Илья решил давить на психику:

– Как ты говоришь с Тартаром? На колени, ничтожный и негодный человечишка!

Илья кричал в голос, и стражник не выдержал, рухнул на колени.

– Молю, не забирай к себе! – Стражник протянул к Илье руки в молитве.

– Хорошо. Я пришёл за другим, заберу его тело с собой. Но помни: лишнее движение – и я заберу вас обоих!

– Согласен, согласен… Назови его имя…

– Мордехай-ростовщик. Он прогневал богов и достоин мучиться в моём царстве.

– Да, я знаю, где он. Идём.

– Ты впереди. Возьми факел и показывай дорогу.

– Не могу, там свирепые псы…

– Со мной они тебя не тронут.

Стражник послушно снял со стены факел и поплёлся по коридору к собакам. Ноги его тряслись от ужаса. Впереди псы, сзади – Тартар, хуже не придумаешь. Ох, до чего же дремучи эти римляне!

Когда они приблизились, псы подняли окровавленные морды.

Илья вытянул перед собой руку:

– Лежать!

Псы отвернулись, из пасти каждого капала слюна, но команды послушались, легли.

Стражник обошёл их, прижавшись к стене, потом сказал:

– Я видел лицо этого, которого грызут псы. Это десятник, и собаки его.

Через полсотни метров они добрались до маленькой и узкой камеры. Вход в неё был забран железной решёткой и замком.

Стражник пошарил по своему поясу:

– Ключей нет.

Чёрт, растяпа!

– Где они?

– В помещении стражи.

До караулки надо идти назад, а это потеря времени.

Илья повернулся к решётке:

– Мордехай, ты здесь?

Послышалось движение, и из тёмной камеры к решётке подошёл человек. По описанию дьяка – подходит: тощий, с курчавой шевелюрой и вислым носом.

– Я Мордехай, – печальным голосом сказал он.

– Ростовщик? – уточнил Илья.

– Это меня и сгубило. Таки да.

– Жди. Стражник, к дежурке за ключами.

Стражник опустил плечи и поплёлся к дежурке.

Когда они миновали собак, не обративших на них внимания, стражник схватил свой меч, валявшийся на земле, и замахнулся на Илью. Но тот был готов к такому повороту событий и снизу, без замаха, метнул нож, который он держал в руке обратным хватом. Неудобно, но иного выхода не было.

Стражник замер с поднятым мечом и посмотрел вниз, где из живота торчала рукоятка ножа.

– Падай, ты убит!

Стражник выронил меч, схватился за рукоять ножа, как будто пытался его вытащить, и упал. Если бы не дёргался, остался бы жив.