– И что? Вы и это разработали? – Майя снова осторожно провела пальцем по своей шее. Называть предмет вслух ей очень не хотелось.

– Нет, нейроконтролем занимались другие. Но прадед сумел убедить и их в необходимости таких запретов. – Виттор старался не встречаться глазами с Майей, когда она осторожно перевела дыхание.

– А что же было у вас? Если хочешь, можешь не говорить, – поспешно заметила она.

Виттор молча вызвал на стол голограмму изящных босоножек. Майя, вздрогнув, широко раскрыла глаза и уставилась на них.

– Это была одна из последних разработок. Сенти ее очень полюбили. Называется поступь наслаждения. – Виттор с отвращением поморщился, но продолжил, не поднимая глаз: – Когда в них стоишь, подъем стопы начинает давить на специальные выступы, которые подгоняются под каждую лучевую косточку. Под весом человека они медленно сжимаются. Если вовремя не снять нагрузку, косточки будут по очереди расколоты вдоль, на очень тонкие, словно иглы, осколки. Есть несколько модификаций, эта самая дерьмовая. Она еще имеет лезвия в подошве, в районе пяток. Человек невольно пытается встать на носочки и делает себе еще хуже.

Виттор наконец обратил внимание на застывшую Майю.

– Тебе плохо? – Вернувшаяся Иллис недоуменно осмотрелась. Как-то уж резко произошла смена настроения у подруги. И второй раз за такое короткое время.

– Д-да, как-то нехорошо. Наверно, я пойду, прилягу. Все в порядке, сама доберусь, – как-то апатично отказалась она от сопровождения друзей, неловко поднялась и побрела по аллее во дворец.

– Что это с ней? Может, проводить? – забеспокоился Вирт.

– Впервые вижу ее в таком состоянии, – задумчиво протянула Иллис. И обернулась к брату. – А знаешь, это у нее началось перед тем входом. Такое ощущение, что она чего-то испугалась. Это Майка-то.

– Да, точно. – Вирт озабоченно нахмурился. – Но у нее это быстро прошло. А вернулось при виде этих босоножек.

– Да перестаньте. Босоножки были уничтожены полностью, а технология их изготовления и вовсе в первую очередь. – Виттор недоуменно пожал плечами. – Прадед лично контролировал уничтожение архивов.

– А давайте сходим и осмотрим этот закуток еще раз, – предложил Вирт. – Что-то мне там показалось странным.

Полутемный коридор среди пустых полок, казалось, тянулся в саму бездну. Но сделав всего несколько шагов, группа снова увидела выступившую из тени стену. Остановившись перед ней, они с разочарованием осмотрелись. Ничего интересного тут не было. Никакой тайны не светило. Только пустые полки с многолетним слоем пыли. Кладовая явно была заброшена уже несколько лет назад.

– Ну вот. Никаких тебе колонн и ям, – попытался пошутить Виттор.

– Погоди. А вот металл этого светильника выглядит иначе. Такое ощущение, что раньше его часто трогали. – Альнар протянул руку и смахнул пыль с указанного предмета. Он даже положил руку на его основание так, как, по его мнению, должна была лечь ладонь неизвестного пользователя, и демонстративно надавил.

Тонкий стержень поддался неожиданно легко. Где-то под ним что-то хрустнуло или скорее щелкнуло. Тупиковая стена поддалась, открывая вход.

Обернувшись на друзей, Альнар неуверенно переступил порог первым, и яркий свет залил все помещение.

Сделав всего несколько шагов от входа, группа молодых исследователей в недоумении застыла. Вирт опомнился первым, чисто механически послав сигнал вызова не только родителям, но и Киру с Церой.

– Вот тебе и колонны с мраморной стенкой за ними, – осторожно пробормотала Иллис, показывая характерную деталь интерьера.

Посередине комнаты были расположены две декоративные колонны, подпиравшие потолок. Между ними находился своеобразный стеллаж с экраном недешевого визиофона. При появлении посетителей на его панели высветился индикатор готовности к воспроизведению записи. Видимо, бывший владелец оставил кристалл в гнезде аппаратуры. А электричество включалось при открытии двери.

Почти не раздумывая, Альнар протянул руку и щелкнул на кнопку.

– Прекратите, не надо. Сестренка, не делай этого, они все равно это сделают.

На экране появилось заплаканное личико вихрастого мальчишки, смотрящего на кого-то позади камеры. Он стоял на краю какой-то глубокой ямы с лопатой в руках и продолжал то просить, то угрожать кому-то за кадром.

Наконец, камера начала отодвигаться, а откуда-то сбоку раздался низкий мужской голос, как будто продолжавший давно начатый разговор.

– Вы совершенно правы, уважаемый. Эта девчонка очень упряма. Думаю, что будет интересно посмотреть, сколько она продержится. Готов поспорить, что не больше пары минут.

– Принимаю. Ставлю на то, что она продержится весь оговоренный срок, – послышался второй, немного гнусавый, но заинтересованный голос.

В кадре появились чьи-то маленькие ноги, на которых красовались изящные босоножки, очень похожие не те, что совсем недавно обсуждались в беседке. Из-под пальцев на пол медленно стекали капельки крови, постепенно собираясь в лужицу.

– Надеюсь, ты помнишь, девчонка, твой брат останется жив, если ты простоишь ровно пять минут, – прозвучал второй голос с угрозой.

В кадре было видно, как закрылась дверь, отрезая замершего мальчишку и его голос. Все невольно покосились в сторону проема справа. Похоже, это была именно та дверь.

– Да, мой господин. Не трогайте его. Он еще маленький. Прошу вас.

Иллис до этого смотревшая с таким же ужасом, как и остальные, невольно вздрогнула. Голос был знаком, но заставить себя вспомнить сейчас, чей он, казалось немыслимым.

Изображение качнулось, сдвинулось вверх и высветило лицо.

– Майка, – тихий вскрик Иллис заставил очнуться остальных.

Позади послышались тихие проклятия Кира и Димира. Вслед за дочерью выдохнула и мать. Обернувшись на звуки, молодые люди увидели голограммы вызванных Виртом родителей.

– Где она? – Адила с тревогой осмотрелась.

Иллис поспешно сделала вызов, но в ответ появилась только встревоженная Лера.

– Майя не отвечает, ваше высочество. Я ничего не понимаю. Она пришла полчаса назад чем-то очень расстроенная. Не ответила ни на один вопрос. Выгнала всех нас из своей спальни с приказом ее не трогать. Ваше высочество, у нее оружие активировано. Индикаторы на сенсоружии показывают полную активацию. А сейчас свернулась калачиком на диване и, такое ощущение, что не дышит. Она включила высший уровень карантина.

– Апатия? – Глаза Иллис широко раскрылись. Ей припомнился давний разговор с Индерским. – Немедленно убирай всех служанок. Оставайся в гостиной и не приближайся к Майе. Я сейчас.

Иллис метнулась к выходу прямо через голограммы родителей.

В проеме ярко сверкнула вспышка телепорта, и она появилась в изображении гостиной своих покоев. Поспешно проскочив в спальню, она осторожно попыталась разбудить Майю, а когда это не удалось, резко повернулась к застывшей Лере.