Женя подхватил еще один пакет с барахлом и пошел прочь из палаты. Наконец, его мать выписали, и ему больше не нужно было мотаться к ней в больницу. Это был безусловный плюс. Минус – то, что теперь им с Мариам негде было встречаться. Проблема, с которой он не сталкивался лет эдак пятнадцать. Кравец хмыкнул.

– Ты только посмотри! Уже совсем весна, – восхитилась Елена Сергеевна.

Ага. Не то слово. Он и сам, как тот мартовский кот – все мысли лишь об одном – о Мариам. А она будто и не заинтересована. На уме все что угодно – то сын, то работа, то нерадивые поставщики – словом, не он, Женя Кравец. Вся такая из себя бизнес-вумен, черт ее подери, что на его предложения встретиться – виноватое «только на часик, ладно?». Как если бы ему этого часика с ней было достаточно!

Домой доехали на прокуренном такси. Мать всю дорогу морщилась, Кравец психовал. Еще и бизнес-класс называется!

– Ну, вот и дома. Эх… – тяжело вздохнула Елена Сергеевна, когда он открыл перед ней дверь квартиры.

– Что-то не слышу в твоем голосе радости, – улыбнулся Кравец.

– Я рада. Знал бы ты, как меня достала эта больница – жуть, но…

– Что?

– Да нет. Ничего. – Елена Сергеевна отвела взгляд и повесила в шкаф теплую куртку, в которой ее увезли на скорой.

– Мам, ну, что ты как маленькая? Я же вижу, что-то не так.

– Ой, да просто я ужасно глупая, Женька! Ты еще дома, а я уже оплакиваю твой отъезд. Ты когда возвращаться-то думал?

– Ну, вот, еще одна, – буркнул Кравец. – Что ж вы меня все гоните?

– Да кто ж тебя гонит, сыночка?! Просто я все понимаю. У тебя дом, работа…

– Работа не волк – в лес не убежит.

– И что это все означает? – осторожно уточнила Елена Сергеевна.

– То, что я не собираюсь никуда уезжать. По крайней мере, в ближайшее время.

– Та-а-ак-так. И откуда же такое непреодолимое желание остаться? – протянула Елена Сергеевна, глядя на сына как-то весело, что ли?

– А может, мне возле маминой юбки хорошо? – отчего-то завелся тот.

– Возле юбки-то, это понятно. Вот только возле маминой ли?

– Не понимаю, о чем ты, – буркнул Кравец, ну точно, как в детстве, когда мать пыталась завести с ним разговор о девочках.

– Значит, не врут соседи.

– Чего?

– А то ты не знаешь! – усмехалась Елена Сергеевна. – Ох, и быстрый же ты парень у меня. Знакомить будешь?

Мать с сыном переплелись взглядами. Кравец хмыкнул. Провел по отросшим волосам пятерней, приглаживая. А, черт! Будь что будет. Какой уж тут секрет, если все соседи знают?

– А вы знакомы. Это моя давняя… эм… подружка.

– Эля? Так она, вроде, замужем. А больше я даже не знаю. Ты же ни с кем и не встречался толком. Все в компьютере сидел.

– Не угадала. Это Мариам.

– Как Мариам? – Елена Сергеевна схватилась за сердце, Женя рванул к Елене Сергеевне, усадил ту на табуретку.

– Эй, ты чего? Вызвать скорую? – окончательно переполошился.

– Ты встречаешься с Мариам?

– Ну, да. А что здесь такого?

– И какие же у тебя насчет нее планы?

– Я об этом не думал, мам. Мы просто встретились, и закрутилось. Ну, знаешь, как это бывает. Что-то мне не нравишься ты. Какая-то бледная. Может, все-таки вызвать врача?

– Закрутилось, значит? С Мариам? Вот так взяло и закрутилось?

– Ну, да. Да что здесь такого? Мы же взрослые люди, – повторил Кравец, раздражаясь. –  Она и в школе мне симпатизировала. А то ты не знаешь.

– Вот именно. У девочки все серьезно. А у тебя?

– Мам, ну, какой серьезно? Мы неделю вместе. Вот приглядимся друг к другу получше, там и посмотрим. 

– А к чему тебе там, позвольте спросить, приглядываться? Ты знаешь Мариам как облупленную. Знаешь, что она в тебя влюблена…

– Была влюблена. С тех пор прошло пятнадцать лет. Она влюбилась в другого и даже выскочила за него замуж.

– И много же ей счастья это принесло!

– О чем это ты? – вскинулся Кравец.

– О том, что муж ее оказался настоящим подонком.

– Откуда у тебя такая информация?

– Люди не слепые. Видели, как он с ней обращается… На Мариам после развода страшно было смотреть. С тех пор я ее ни разу не видела с мужчиной. Никто не видел! Да-да, такая красавица, а все одна. Придет ко мне, я так аккуратненько спрашиваю, мол, как на личном фронте, милая, а она глазки отводит – «да никак, теть Лен. Какая-то я не такая, наверное». Это она не такая! Ты только представь?!

– В смысле – придет к тебе?

– А я что, не говорила? Мариам, бывает, ко мне забегает. Что-нибудь помочь, или лекарства купить, когда я болею. Хорошая она девочка. И тебя, Женька, любит. Вот, что хочешь думай, а если она… она пошла на то, чтобы с тобой вот так, по квартирам таскаться, неспроста это.

Кравец поморщился. Вот как ей так удалось это все преподать, что ему даже стыдно стало? По квартирам таскаться… Надо же, как оно, оказывается, со стороны выглядит! А еще эти слова про любовь… Ну, ведь бред. Как есть, бред. Ведь если бы Мариам его хоть чуточку любила, то не стремилась бы каждый раз поскорей от него свалить. А так от нее только и слышно – «Ну, все-все, Жень, мне убегать надо», в то время как у него, между прочим, еще все внутри дрожит. И хочется просто лечь с ней рядышком и помолчать. Осмыслить происходящее, потому как, видит бог, ему было над чем подумать. Ему было, а ей, выходит, нет.

А вообще, любовь… Любовь – это, наверное, хорошо. Но не сейчас. И не с Мариам. Потому что права мать – она не из тех, с кем просто так можно провести время. А углубляться? В женщину со своей давно устаканившейся жизнью, проблемами и ребенком… Он и своих-то детей пока не хотел, а чужих – не хотел и подавно. Если честно, Женя вообще не представлял, как это – быть отцом. Ему не у кого было перенимать опыт. Сам-то он безотцовщина.

– Мам, давай ты не будешь в это лезть? Мы взрослые люди, сами разберемся, что делать.

Елена Сергеевна повздыхала, но вроде бы отступила. Вот и хорошо! Потому что у него и без этого проблем в жизни – выше крыши. Одно дело – решить продать фирму, другое – придумать, что делать после. Ну, не сидеть же ему без дела, в конце концов! Недолго думая, Женя решил начинать с малого. В первую очередь, он снял квартиру. Шикарную студию неподалеку от ресторана Мариам. С видом на море. После купил машину. Прикинув, что ему, вполне вероятно, придется довольно часто мотаться в горы – не зря же он надумал строиться – взял Рендж Ровер, как у Краснова. Тот явно знал толк в машинах. В отличие от Кравца, который никогда особенно ими не интересовался. Не забывал Женя и о делах фирмы. Как ни крути, а пока та принадлежала ему – отмахнуться от них не было никакой возможности. Но все-таки… Все-таки он упустил кое-что важное. Момент, когда его невинный пост в Инстаграм, что называется, выстрелил! Расшерился по сети в каких-то невероятных количествах, разошелся. Да, они с Барб, конечно, рассчитывали на нечто подобное, но даже представить не могли, что из этого выйдет на самом деле. Чертову публикацию стали комментировать звезды, а спустя четыре дня о ней даже показали сюжет в новостях, и не где-нибудь, а на гребаном NBC! Репортеры не поленились и связались с одним из их одноклассников. А тот, конечно, подтвердил, что Мариам с Женькой сидели за одной партой, но засомневался в том, что Кравец был в нее влюблен. Закадровый голос, который Женя не опознал, заметил вот что: