инструмент, которым можно сбить с пробки сургуч (настоящее вино!), встал и снял со стены один из мечей — свой меч. Одним движением сбил сургуч, ударом широкой ладони по донышку выбил пробку, выдвинувшуюся не меньше чем наполовину, положил меч на лежанку (бросить на пол не смог — меч, это святое), достал пробку с легким хлопком, и запрокинув бутылку присосался к горлышку. Хорошо! Ах, как хорошо!

Должно было быть хорошо. Но получилось обратное — только лишь вино потекло в глотку, Грогана так затошнило, так скрутило, что все содержимое желудка фонтаном вылилось на пол. Гости едва успели отскочить.

— Ээээыххх….ааауууааа….эээыыххх…

Гроган хрипел, захлебывался едкой жидкостью, хлынувшей из желудка, сгибался пополам, а потом упал на колени, опершись руками об пол, и застыл так, время от времени дергаясь и судорожно выблевывая то, что еще осталось в желудке. А там уже практически ничего не осталось.

Он не видел, как гости переглянулись, и парнишка удовлетворенно кивнул встревоженному Эрису. Мол, все в порядке, так и надо!

Позывы к рвоте исчезли примерно минут через десять, и этого времени Грогану хватило для того, чтобы отдать все свои силы. Его трясло, и он не мог стоять на ногах.

— Давай его на постель — приказал молодяк, и тут же сделал жест рукой, мол, остановись, и с легкой улыбкой спросил Грогана — Может еще хлебнешь?

— Хлебну — кивнул Гроган — Что-то не в то горло пошло. Там в бутылке есть еще? Не вылилось?

— Есть. Тебе хватит — с непонятной интонацией сказал парень — Хлебни как следует, закрепи результат.

К чему это было сказано про результат — Гроган не понял, да и не хотел понимать. Он знал одно: рядом стоит бутылка, в ней хорошее вино, его надо допить.

И снова его рвало, только еще хуже, чем прежде. Желудок наизнанку, а жидкости в нем никакой — вино даже не успело опуститься в живот, как полетело назад, на пол.

Но Гроган не сдавался. Четырежды он попробовал пить, и только когда в отхаркиваемой слюне появилась кровь, а он не мог даже сидеть — оставил свои попытки и погрузился в нечто среднее между беспамятством и бодрствованием.

— Мастер, может хватит с него? — взмолился Эрис — Жалко же!

— Жалко? — хмыкнул парень, и глаза его вдруг сделались желто-зелеными, с длинными вертикальными зрачками — Ничуть не жалко! Терпеть не могу этих слабаков, которые вместо того, чтобы жить, чтобы бороться, уходят в винный угар! Ты-то не запил, не бросил семью, работал и работаешь, как лошадь! С рассвета и до заката! А этот чего тут себя убивает⁈

— У него вся семья погибла, Мастер — вздохнул Эрис — От болезни. Что-то вроде Черной Смерти. Он очень любил и жену, и маленькую дочку. У него жена была молодая, намного, очень много лет моложе. Из хорошей семьи. Он телохранителем у них был, так она в него влюбилась и ушла с ним. Его убить хотели, так он всех положил. И жену обучил на мечах драться — вместе дрались. Дочку родили, маленькая совсем была. И вот…где-то заразу подцепила его жена. И умерла. Он тоже хотел умереть, но сам не может, вот и убивал себя вином. Дурак, конечно, но я его люблю. Мы с ним вместе выросли. Он всегда был сильнее, быстрее, защищал меня, заботился обо мне. Потом наши дороги разошлись. И вот к чему пришло. Помогите ему, Мастер! Пожалуйста!

— Уже помог — проворчал парень, и вздохнул — Теперь он не сможет пить вино, не сможет принимать наркотики. Правда про наркотики — это не точно. Нечем проверить. А с вином все хорошо вышло. Пусть пока полежит, сейчас я его воскрешу. А ты уверен, что он настоящий мастер?

— Ооо! Еще какой — улыбнулся Эрис — Я же вам сказал, что его приходили убивать. Так вот он вышел, и двадцать человек уложил. Об этом до сих пор наемники рассказывают, если попросить. Весь город гудел! Всех убил! Вертелся между ними, как ласточка между комарами, и — Щелк! Щелк! Щелк! Поубивал. Меч видите? Это его меч. А второй — меч жены. Это все, что осталось у него от прошлого. Остальное пропил. У него ведь и школа своя была — обучал телохранителей. И ее продал. Как только жив до сих пор — столько вина выпил.

— Знаю — вздохнул тот, кого назвали Мастером — Печень увеличена, больна, желудок болен, сердце вхлам, почки едва работают…вернее — работали. Все знаю.

— То есть — как «работали»? А сейчас не работают?

— Работают. Только хорошо работают. Поправил я его. Ладно, хватит ему валяться. Клади на кровать, или как называется это убогое сооружение. Я не прикоснусь к нему — противно. И знаешь что…сбегай в трактир, купи ему еды. Только не кашу, и не пирогов. Похлебку — и побольше. И питья — что-то вроде компота. Никакого пива — с него будет рвать. Давай, а он пока полежит.

* * *

— Ох…хорошо! — Гроган проглотил горячую, густую жидкость и прищурился от удовольствия — Давно так хорошо не ел! И не болит ничего!

Посмотрел на Эриса, на парня, имени которого он так и не узнал, и прожевав, не выдержал, спросил:

— Так чего пришли? Что хотите от старого больного человека?

— Ты-то старый⁈ — хохотнул Эрис — Да тебе слегка за сорок! Мужчина в соку! Чудишь, дружище!

— Если соком считать блевотину — да, в соку — Гроган посмотрел на испачканные штаны, поморщился. Ну, надо же до чего дошел! — Так все-таки, что от меня надо этому господину?

— Хочу взять уроки фехтования — без улыбки ответил парень — У меня дуэль через два дня, мне надо немного потренироваться, чтобы не стыдно было выходить на площадку.

— Вот как? — слегка удивился Гроган — Уроки? Вы давно занимаетесь фехтованием? Чего ждете от меня? Каких-то особых приемов? Тайных, которых никто не знает?

— Я никогда не держал в руках меча — спокойно ответил парень — Нет, не так, я никогда не фехтовал. Меч-то само собой, держал. У меня дуэль с Наследником одного большого Клана, и мне…

— Ах-ха-ха! — Гроган захохотал, поперхнулся, долго кашлял, исторгая из дыхательного горла попавшие туда кусочки еды, вытер глаза тыльной стороной ладони и уставился на гостя влажными глазами — Хорошая шутка! Человек, который никогда не фехтовал, собирается выйти на дуэль с Наследником Клана! Если это не шутка, простите…но вы — идиот. Наследников с детства учат искусству фехтования. Вот только на ноги встал, и сразу учат! Не знали? У вас ни малейшего шанса его победить в чистом фехтовальном бою!

Глава 11

Сижу, никого не трогаю, перстень починяю. Точнее — делаю из перстня амулет Днем скакал с мечом, под брезгливым взглядом Грогана, теперь вот отдыхаю и занимаюсь настоящим делом — магичу.

С мечом у меня полный швах — могу только красивые позы принимать, не более того. Так мне сказал Гроган, так я знаю сам. Остается магия. В ней я гораздо более умелый.

Разобрался все-таки с амулетом иллюзий, понял, где у него «мозг». Оказалось все довольно-таки просто, если особо не задумываться о том, как это сложно.

Вообще, надо прекращать слишком много думать о том, как я колдую. Никак не могу действовать по схеме: «И вначале было Слово!». Мне, инженеру, все время хочется подвести под процесс колдования какие-то нормальные, объяснимые с точки зрения атеиста схемы. Подвести под ньютоновскую физику и все такое прочее. А здесь другое. Другая физика, другая химия. И главное — это мое Слово, и мое Желание. И не надо об этом забывать.

— Мара, поди сюда! Мара! — кричу я моей служанке, она же экономка, она же…все остальное.

— Да, господин! — Мара влетела в кабинет так, что едва не упала. Смотрит, таращит глаза, как на явление ангела народу. Я смотрю на нее. Теперь на нее приятно посмотреть. Красивее Марины ее делать не стал (да красивее сделать и невозможно!), но очень, очень хорошо апгрейдил. Стройная, ногастая, грудастая — красотка, да и только! Она вначале отказывалась, мол, не сможет заплатить и все такое прочее. Но я ее тут же остановил, сказав, что наоборот — я ей должен заплатить за то, что требую от нее странного. «Странное» — это мое желание видеть вокруг себя только красивых людей. Если уж хозяйка дома красивая, так почему не быть красивой и экономке?

Кстати, и мужа ее подлечил, вернул молодость. Пусть себе радуются жизни. Мне нетрудно, а люди они хорошие, правильные. Марина мне рассказывала