– Настенька, отныне давайте на «ты», – не спросил, а лишь нагло констатировал, – даже не знаю, с чего начать, – его властная пятерня потянулась к моим коленкам, но я лишь отстранилась, удивляясь столь странному блеску в глазах мерзавца, – понимаешь, когда ты меня поцеловала…

– Не целовала я! – возмущённо перебила.

– Уф… Ладно, когда ты мне жизнь спасла, своими сладкими губками…

«Заткнись! Закрой свой поганый рот!» – хотелось заорать во всё горло и ударить чокнутого извращенца, выбив парочку зубов, чтобы говорить после этого больно было. Но я испугалась. Испугалась и как парализованная застыла, догадываясь о чём, блин, назревает разговор.

В данный момент, если не обращать внимание на лёгкую седину и пару морщин в области лба и скул, то Звереву, исходя из его ребяческого поведения и развесёлому азарту в мерцающих похотью глазах, касательно возраста, можно было дать не сорок пять, а все пятнадцать.

– Я понял, что влюбился! Как глупый мальчишка! У меня крышу на зрелость лет конкретно сорвало и я, чёрт бы его драл, я реально влюбился! Сам в шоке. Но ты, Настенька… ты замечательная! Ты чудо! Добрая, красивая, заботливая. Самая восхитительная на свете! Я никогда ещё таких девушек не встречал. Никогда! Слышишь? Жениться на тебе хочу! Немедленно! Моей будешь. И точка. Я так решил.

– Прекратите! – не выдержала. Резко на ноги вскочила, но он, настойчиво надавив на плечи, снова на стул меня толкнул. – Что вы себе позволяете? Отпустите меня! Не говорите глупостей. Я вообще-то замужем. И у меня ребёнок есть.

Но Константина словно псины дикие покусали. Он не слушал. Уверенно стоял на своём, не обращая внимания на оправдания. Потому что захотел… Он так захотел! А на всё остальное главному мафиози города плевать.

Он ведь головорез, страшный бандюк и жестокий убийца. Поэтому моими жалкими слезами он лишь с наслаждением умоется, а сердце… сердце на шипованную цепь посадит.

– Ребёнок, муж, больная бабушка, любимая кошка… не проблема! Завтра же у нас с вами на руках все необходимые документы окажутся. О разводе, о наследстве, о новом браке… Для меня это сущая ерунда, – деловито отмахнулся, закинув ногу на ногу.

Каков наглец!

Не верю, что этот кошмар происходит со мной на самом деле.

Лучше бы не спасала… Лучше бы табуреткой козлину добила, чтобы сдох побыстрее!

– Любишь хоть мужа своего?

И на этом спасибо, за интерес, ваше Высочество.

Молчу. Голову опустила. Язык не поворачивается правду сказать.

Не мужа люблю! А сына вашего… Если честно.

– Вижу, что не особо. Разведу вас. Невелика проблема! А насчёт ребёнка не волнуйся. Как родного обеспечу, – с восторгом выдал, хлопнув себя по коленям.

Боже, Алексей! Спаси меня. Пожалуйста!

Что же делать теперь?

– Извините, но мне ничего этого не нужно, – дрожа всем телом всхлипнула, вскочила со стула и снова попробовала убежать.

– СТОЯТЬ! – властно гаркнул бандит, да так грозно, что я на месте подпрыгнула. – Чёрт, Настя. Да пойми ты, наконец! Я ещё никого и никогда так не жаждал! Клянусь. Я. ХОЧУ. ТЕБЯ. И точка! Это не обсуждается. Не хотел прибегать к вынужденным мерам, но, если ты не согласишься… я сожгу твой детский дом к чёртовой матери! А тебе горло перережу. Выбирай. Или по-хорошему ты моя или по-плохому. А когда я чего-то хочу – обязательно получаю.

Вот и всё. Меня просто поставили перед фактом. Даже такого сумасшедшего исхода этой “удивительной” беседы я никак не могла ожидать. Надеялась, что хотя бы переспать предложит, а он… этот полоумный старикан предложил мне его женой стать? Вот так вот сразу. Причём не предложил, а жестко приказал.

И что теперь делать? Как Алексею в глаза смотреть? Кем я теперь для него стану. Мамой? Мачехой? Смешно! Только меня, любительницу неприятностей, угораздило так вляпаться.

Я так и не добежала до двери, просто на полу осела, обречённо опустив голову. Волосы растрепались, а наряд, который ещё вчера заботливо подарил мне мой новый мужчина, испачкался, кое-где, весь помялся.

– Анастасия, я ещё полон сил и энергии. Мне всего-то сорок два! Соглашайся, малышка. И я обещаю, что всё для тебя сделаю! Абсолютно! Я даже твой приют спонсировать буду. Клянусь! Благодаря такой заботливой девочке ни одна сиротка больше ни в чём нуждаться не будет…

Паузу выжидает, обдумывая всё хорошо.

– Поживешь пока некоторое время как невеста моя. Свыкнешься, обязанностям разным в качестве моей жены обучишься, за хозяйством следить научишься. Семья у нас большая, обеспеченная. Тебе понравится. Для женщин я не скуп на побрякушки всякие. Только попроси, Настенька. Всё для тебя сделаю. Хоть звезду с неба достану! Хоть за «Феррари» в Милан сгоняю. Ты только это… не предай. Иначе… Иначе шею сверну. Теми же руками, которые тебе золотое кольцо с брюликом на палец наденут.

Я не могла ни единого слова выдавить. Меня конкретно в тупик загнали, а ощущения в глубине души были такими, что хотелось покончить с собой. Ведь согласившись на просьбу главного бандюгана, я больно предам того, кого полюбила. Алексея… Который, в свою очередь, быть может, и ко мне какие-то тёплые чувства испытывает.

Но что любовь, если на кону жизнь двенадцати детей, моего Димочки и моя собственная.

Боже…

Почему именно я?

За что?

– Ну что, моя девочка? Каков твой ответ? – чувствую, как сильные руки на хрупкие плечи падают и давят, давят, давят, не оставляя ни малейшего шанса на спасение. – Я ведь убью тебя… В твоём же клоповнике закопаю, если отказать посмеешь! Вместе с котятами любимыми!

Делаю прерывистый вдох, сглатываю льющиеся без остановки слёзы и хрипло отвечаю:

– Я согласна. На всё согласна. Только прошу… Очень прошу… Детей не трогайте.

– Анастасия, ты правда мне очень сильно понравилась, ты словно пробудила во мне спящий вулкан страсти! Я реально влюбился, сам не ожидая от себя, потому что твой поступок достоин бесконечного уважения! Именно поэтому ты достойна стать моей любимой и единственной женой. Слушай, я надеюсь, что и ты меня полюбишь. На самом деле я не изверг какой, просто сильно характерный мужчина. Но с женщинами щедрый очень, нежный, трепетный. Особенно с теми, которые вдохновляют, которые цепляют. Вроде тебя. Ты ведь могла позволить мне задохнуться, а ты пожалела… Я ценю это. И благодарности моей не будет предела.

Он присел на корточки напротив меня, большим пальцем правой руки коснулся подбородка, слегка надавил, заставляя поднять голову и посмотреть в глаза ожившему кошмару. А затем, тыльной стороной ладоней смахнув крупные солёные капли, шепнул:

– Чёрт возьми, какая же ты всё-таки красивая… И как только раньше не заметил? Мой идеал. Та, которую я всю жизнь безуспешно искал и, в конце концов, обрёл. Как дар Божий, посланный небесами…