Как раз в 1783 году правительство возглавил Уильям Питт Младший. В 24 года! Один из лучших премьеров в истории страны руководил ею в один из самых сложных периодов в ее истории. Питт Младший как раз прекрасно понимал значение «морской силы». Его внешняя политика во многом на ней и основана. А уж после того, как начались войны с Республикой и Империей, «морская сила» так и вовсе стала главной надеждой для англичан. Однако и Питт не сразу сформировал свою стратегию. К завершению «критического десятилетия» проблемы имелись и у Британии.

Бюрократия, сложная система управления – от этого страдали и армия, и флот. А коррупции при выполнении государственных заказов на флоте было даже больше. Так ведь и денег здесь гораздо больше. Вряд ли можно назвать состояние флота к началу «большой войны» образцовым, но по сравнению с другими его следует считать как минимум весьма хорошим. Благодаря нескольким неоспоримым преимуществам.

Первое и, возможно, главное. Сверхзадача. С конца XVII века есть четко обозначенная цель – Command of the sea, господство на море. Национальная идея, символ веры, назовите как угодно, смысл от этого не меняется. До сих пор никто лучше адмирала Мэхэна не разъяснил идеологию «господства на море». Хотите узнать в деталях – прочтите первую из его книг, «Влияние морской силы на историю». И солидно, и увлекательно. Но нам вполне достаточно одного утверждения. Англичане не только говорили о пресловутом господстве, но и сделали все, чтобы его добиться, а потом – сохранять.

Второе. Английское правительство никогда не забывало о главной цели. В результате был накоплен по-своему уникальный опыт. Начиная любую войну, торговую или настоящую, власти Британии знали, как будет использоваться флот. Можно сказать и по-другому. К войне они готовили в первую очередь флот.

Третье. Традиции, о которых мы уже говорили. Резервная сила!

Итак, 1793 год. Франция объявила войну Англии. «Морская сила»?

У Англии – 115 линейных кораблей. Где-то экипажи не до конца укомплектованы, но в строю – практически все. Кроме того, англичане, как уже говорилось, располагают отличными возможностями для того, чтобы очень быстро восстанавливать корабли.

У французов – 76. Из них готовы выйти в море – 42. 34 – в неплохом состоянии. У испанцев, которые станут союзниками французов, порядка 70. Вроде солидно, только укомплектованы суда крайне плохо. К тому же англичане еще и непрерывно наращивали строительство новых кораблей. Французы пытались что-то сделать, испанцы уже ничего не могли.

Но главное преимущество Британии не в числе, а в умении. Хорошо обученные матросы, офицеры – профессионалы высокого уровня. Все! Талантливые адмиралы, которые могли позволить себе рисковать.

Беда и для французов, и тем более для испанцев в том, что для них потеря линейного корабля – почти катастрофа. Потому и придерживались они оборонительной тактики. Английские адмиралы, разумеется, тоже не хотели терять корабли, но они знали – есть еще и много других. Сама эта мысль позволяла им действовать более раскрепощенно, смело.

Они будут покушаться на святая святых – линию. Ведь линия как раз выгодна в первую очередь для обороняющихся. Английские адмиралы начнут превращать сражение в «сумбур вместо линии». Некрасиво? Зато дает преимущество атакующим.

…Наполеон начал воевать не «по правилам». То же самое будет делать и Нельсон.

Глава вторая

«Агамемнон» и его капитан

В «Плуге» собралось много народа. Половина Бёрнем-Торпа, наверное. Прощальный ужин Нельсон организовал на деньги дяди своей жены, Джона Герберта. Он как раз незадолго до того скончался, Фанни получила заветное наследство. Носила траур, все еще скорбела по дяде, но больше всего переживала по поводу того, что отправлявшийся на «Агамемнон» Нельсон брал с собой пасынка Джосайю. Мичманом!

Мичманов как раз удалось набрать легче всего. Родственники, друзья, да просто знакомые наперебой предлагали Фанни и Горацио своих малолетних отпрысков. Нельсон мог выбирать! А вот с формированием команды дела поначалу шли не очень хорошо.

«Даже не знаю, как бы мы укомплектовали наш флот, не будь принудительного призыва». Так и написал Нельсон брату Уильяму. Так и комплектовали экипаж «Агамемнона». Хотя в этом конкретном случае у вербовщиков был один очень убедительный аргумент. Сразу распространились слухи о том, что «Агамемнон» очень быстрый. Для получения призовых именно скорость – вещь наиважнейшая. Догнать – забрать. Все просто. И мотивирует людей понимающих.

Так что спустя всего два с половиной месяца после своего назначения Нельсон уже радовался: «Мало того, что я весьма доволен кораблем, у меня еще и отличные офицеры и команда. Поэтому я не сомневаюсь, что, если французы назначат нам свидание, мы сможем показать все, на что способны!»

Особо отмечу, что Нельсона необыкновенно вдохновляла перспектива войны именно с французами. Это уже личное. К французам у Нельсона особое отношение. Неприязнь, которую он впитал с молоком матери. В буквальном смысле слова. Кэтрин Нельсон-Саклинг, как уже говорилось, терпеть не могла все французское. Горацио Нельсон – такой же.

Совсем молодым он посетил Францию, где ему не понравилось буквально все. От еды до девушек. А «ножи с деревянными ручками»?! Просто ужас какой-то! Выглядит немного смешно, но настроение, вот что интересно.

Снова сравним Нельсона с Веллингтоном. Последний – и учился во Франции, и язык знал прекрасно. Но Веллингтон – аристократ, воспитанный в том числе на французской культуре. А Нельсон – человек из английской сельской глубинки. Для него «французские веяния» – ничто. Он – настоящий английский националист.

К чему это все? Да к тому, что «война Нельсона» не похожа на «войну Веллингтона». В ней действительно гораздо больше личного. У нас будет возможность в этом убедиться. Для начала – хотя бы его первое наставление мичманам «Агамемнона».

«Существуют, юные джентльмены, всего три заповеди, которые стоит навсегда запомнить. Первая. Приказы следует выполнять неукоснительно, не задумываясь, правильные они или нет. Вторая. Врагом является любой, кто плохо говорит о ваших товарищах. И третья. Любого француза следует ненавидеть, как самого дьявола».

…Это Нельсон говорит о «неукоснительном выполнении приказов»?! Ладно. Скоро, скоро они встретятся с французами. «Агамемнон» и его капитан. Летом 1793-го Нельсону предложат 74-пушечный корабль. Он откажется. Нельсон уже успел оценить «Агамемнон» и его команду. От добра добра не ищут. Его любимый корабль… С «Агамемноном» он одержит свои первые победы и приобретет известность. Пока – как капитан Нельсон.

Он, как и все, начнет «большую войну» с французами в 1793-м, а в 1797-м уже станет контр-адмиралом. Война даст ему возможность, он ею воспользуется. Нельсон довольно долгое время