— Позвольте я сам решу, что мне с этим делать, — вслух же я произнес лишь это.

Посол Амин зыркнул на меня своими энергетическими бельмами, вскинув заостренный подбородок и качнув конусообразной головой. И я внезапно подумал, что это странное сочетание внешних признаков кажется мне более чуждым, чем жвала дибби-хатов.

— Я отправил вам координаты следующей точки, — зи-илот сделал вид, что потерял всякий интерес к обсуждению «мусора». — Через восемнадцать ваших стандартных минут мы будем отправляться.

— Конец связи, — я решил не затягивать откровенно неприятный разговор.

Проведя по-быстрому небольшой брифинг по предстоящему перемещению, я отдал команду готовиться — после прыжка от станции нам предстоял еще один полет по войду, а затем долгая череда таких же прыжков и перелетов. Не думал, что путешествия между галактиками так быстро начнут восприниматься как что-то обыденное. Впрочем, не сами путешествия, нет — именно техническая их сторона.

— Самка брамса! — выругался вдруг барон в канале «Гризли», который я и не подумал покидать. — Какая же чернота кругом…

— Полеты в войдах действительно пугают, — а это Алекк Кроу. Странно, вот от него-то я точно не ожидал столь эмоционального отношения к пустоте. Существо, привыкшее доверять своим химерам больше, чем всем остальным, и долгое время пребывавшее в гордом одиночестве, вдруг заговорило о дискомфорте в свободном пространстве… Или он действительно так изменился за время нашего общения?

— Отставить упаднические настроения, экипаж «Гризли»! — подчеркнуто бодрым голосом гаркнул я.

В этот момент станция «Надежда-03» качнулась и ушла в сторону — на самом деле, конечно, это мы стартовали прочь. Вот только когда громадина миллиардов тонн металла исчезла с обзорного экрана, мир действительно стал пугающе пустым. Отойдя за пояс безопасности станции, мы совершили прыжок к границе войда: не до конца, часть пути надо было снова проходить на обычных скоростях. Но как бы там ни было, наше путешествие продолжалось, и, как сказал Амин, больше остановок до соседней галактики уже не будет.

Я огляделся по сторонам. Адмирал Чилик вглядывался в монитор с показателями своей эскадры, отслеживая, чтобы все выдерживали походный строй, который было так легко нарушить на наших скоростях и в таком месте. Да, мы просто поглощали расстояние перед собой, но вокруг не было ничего, что свидетельствовало бы об этом движении. Ощущение было таким, будто мы просто висели в пространстве. До тех пор, пока на экранах не появилось изображение случайно пересекшей наш путь кометы.

Мы очень быстро оставили ее позади, и только это показало, как же быстро мы движемся.

— Лорд Мак, — я так увлекся, наблюдая за чернотой пространства вокруг, что не сразу заметил, как ко мне подошел адмирал Хварц. — Я закончил разговор с си-Нироном. Полный отчет скинул вам на личный терминал, но основные моменты хотел рассказать лично.

— Например, почему у имени нашего гостя добавилась новая приставка? — уточнил я.

— О, тут все просто, — вели улыбнулся, довольный, что сумел меня заинтересовать. — Нессианцы добавляют название расы к своему имени, и чем выше у них положение, тем меньше будет букв.

— Хм, — задумался я. — Нирон же говорил, что был императором. Мне казалось, выше него уже никого не должно быть, и почему тогда у нашей химеры две буквы, а не одна?

— У них была довольно интересная структура власти. Один император — как военный вождь, другой император — для мирной жизни, и великий бог — не обращайте внимания на пафос, это тоже просто титул — для решения спорных ситуаций. Так вот именно у этого бога была одна буква, а Нирон не дорос, — старый адмирал как будто искренне гордился каждой новой деталью, что ему удалось узнать.

Я невольно задумался, не совершил ли ошибку, отправив на дело этого энтузиаста. Мне ведь важна была не история, а, прежде всего, информация о дибби-хатах или новых техниках, которые могли бы помочь в борьбе с ними. Тут я почувствовал, что кое-кому другому, наоборот, интересно именно то, что рассказывал Хварц. Я бросил быстрый взгляд на Хасси, которая через меня впитывала каждое слово нашего разговора. Все-таки тянет ее к своим…

— А что по остальным вопросам? — вернулся я к разговору.

— Мы говорили больше двух часов, — начал Хварц издалека, — я прошелся по каждому пункту с разных сторон и почти уверен, что си-Нирон не врет и не скрывает факты.

— Его техники завязаны либо на геном его расы, либо на геном дибби-хатов? — догадался я.

— Именно, — печально кивнул Хварц. — То же самое с зи-илотами — он про них знает даже меньше, чем мы. Они наткнулись на станцию, а те предоставили им убежище. Все. По планам роя — только общие векторы. Сознание дибби-хата, которого поглотил Нирон, не сохранило никакой информации. А вот по тактическим приемам жуков получилось накопать немало данных. Но тут уже не мне судить, насколько это окажется интересным.

— Хорошо, я посмотрю. Вы прекрасно поработали, вели Хварц, — я поблагодарил адмирала, принявшись изучать добытую им информацию и перебрасываясь репликами с присоединившейся ко мне Хасси.

«И как так вышло, что целый военный вождь не может дать нам ничего конкретного? — я изучил уже десять процентов отчета, но пока не нашел ничего, что мы сами не обнаружили во время сражения у Зании и до этого. После такого хоть начинай верить в слова Амина о том, что беглецы «мертвы для истории и не могут принести никакой пользы». — Кстати, Хасси, а как ты смогла показывать мне техники? Или помочь создать те же грави-пушки?»

«Я тоже могла не все — помнишь, сколько ты просил показать тебе мои приемы, связанные с гравитацией, и каждый раз нас ждал тупик?» — возразила девушка.

«И все же… — я задумался, а потом мечтательно закатил глаза. — А ты не думала, что ты можешь больше императора, потому что когда-то стояла выше него?»

«Ой, ну хватит болтать всякие глупости!» — Хасси аж вслух хрюкнула носом от моего предположения, потом увидела развернувшуюся у меня в голове картину с богиней-свинкой и уже не сдерживаясь расхохоталась во весь голос. Кажется, мне хоть немного удалось помочь девушке прийти в себя… — Внимание! Вижу неопознанный технологический объект! — наш разговор прервал голос адмирала Чилика. Кажется, во время очередного перелета через войд своим ходом мы снова с кем-то пересеклись. В тот раз это была комета, а в этот, кажется, будет что-то поинтереснее.

— Признаки жизни? — уточнил я.

— Никаких! — отозвался курчавый. — Видимых повреждений нет, однако корабль не отзывается ни на одной из частот, а еще он пустой в энергетическом плане.

Это означало, что неизвестный звездолет ничего не излучает, не светится, не транслирует и вообще — просто мертвый по всем параметрам.

— Вооружение? — задал я следующий вопрос.

— Отсутствует, — тут же отозвался Чилик. — Я бы сказал, что он больше похож на исследовательское судно. Но это точно не конструкция Соул.