— Спокойно… спокойно… вдох… выдох…

В саду гулял ветер, и ветка дикой яблони била по стеклу. Только и всего! Лариса беззвучно рассмеялась. Можно подумать, чья-то рука начертала на кухонной стене черные загогулины. Но нет! Загогулины были выжжены.

— Огненные знаки! — догадалась она.

Что-то подобное видели рядовые Сазонов и Курбатов на стене комнаты, где расстался с жизнью генерал Лукин. Лариса не могла сосредоточиться и затребовать из прошлого картину случившегося. Сознание застилал огонь.

— Значит, нужна вода…

Лариса нашла в шкафчике глубокую миску, набрала в нее воды из крана и опустила туда пальцы. Пламя перед ее внутренним взором вспыхнуло пуще прежнего, но постепенно начало стихать. Огонь вступил в схватку с водой и проиграл. Все вокруг заполнили плотные клубы пара. Это была магия, перед которой бессильны обычные методы мысленного контакта. Вместо картины происшедшего — огонь, вместо огня — белый пар. А что возникнет вместо пара? Дым? Обморок? Транс?

Вдох… выдох… Вдох… выдох…

Вернер учил своих последователей никогда не сдаваться. Лариса смотрела на поверхность воды, словно в самое древнее на земле зеркало. По водяной глади пробежала легкая рябь. Она увиделаукоризненное лицо Ильи Шувалова и жест, зовущий ее за собой.

— Куда мне идти? — спросила она.

Из окна за ней кто-то наблюдал, и это была не яблоня. Лариса не оборачивалась. Зачем? Сейчас не важно, кто стоит под окном. Важно понять, что хочет донести до нее Илья. Рассказать об убийце? Попросить помощи? Признаться в любви?

Они с Ильей были бы красивой парой. Лариса всегда мечтала о таком мужчине — умном, благородном, самоотверженном. Готовым на все ради своей возлюбленной. Она мечтала о рыцаре, который вызывает на поединок саму судьбу.

— Я когда-то была твоей девушкой?

Отражение Ильи дрогнуло и пропало. По воде пошли круги, словно кто-то бросил в середину камешек. На глаза Ларисы навернулись слезы.

— Ты не узнал меня? Теперь я выгляжу по-другому? Но это ничего не значит, поверь…

Вода в миске забурлила, покраснела. Кровь, много крови пролито… Из-за чего?

Илья привел ее в свой психомантеум с какой-то целью. Он хотел что-то показать ей. А она вызывала дух генерала Лукина… который так и не явился.

— Я дала маху! Прости. Я не догадалась, что нужно делать. Ты мне не объяснил… Не успел?.. Или не сразу понял, кто мы друг другу?

Илья больше не появлялся. Вода перестала бурлить и приобрела обычную прозрачность. Опять стала зеркалом.

— Ты меня ждешь? — покрываясь мурашками, молвила Лариса. — Где мы можем встретиться?

В воде отразилась комната, самовар с блестящими боками, диван, тяжелые гардины на окнах. И фотография барона Унгерна на дощатой стене.

— В твоем доме? — догадалась Лариса. — Но… ты же мертв! Тебя убили. Кто это сделал, Илья? Ты знаешь. Ты сам впустил свою смерть, открыл ей двери, провел в гостиную. Ты не опасался этого человека, доверял ему. Кто он?

Водная гладь оставалась безучастной. Будто бы Илья уже все сказал.

— Это… барон? — поразилась она. — Как же так?.. Он ведь давно расстрелян… около ста лет назад. Он… подослал к тебе убийцу? Спустя столько времени?

В душе у Ларисы творилось нечто невообразимое. Ее сердце часто и больно билось, тело сотрясала нервная дрожь. Она дернулась, опрокинула миску, и вода вылилась на стол.

Почему в психомантеуме ей не явился генерал Лукин? Ответ на этот вопрос прояснит многое, если не всё.

— Почему… почему… — бормотала она, собирая тряпкой воду.

Не мешало бы еще понять, за какие заслуги Сазонов завещал ей свое имущество? Он знал ее как дочь бывшего сослуживца, и только. Они ни разу не встречались при жизни. Отец сказал, что когда-то давно послал ему фото Ларисы в младенчестве с написанной на обороте датой рождения. Похвалился своим счастьем. После чего переписка прекратилась.

Через окно за ней наблюдали чужие глаза, ловили каждое ее движение. Но не ее мысли. А думала наследница о том, что завтра — похороны Сазонова, где ей необходимо присутствовать. После печальной церемонии она непременно отправится искать дом Шувалова…

Москва

Компьютерная игра «Золотая Баба» состояла из нескольких уровней. Сюжет был довольно тривиальный. В конце девятнадцатого века специальная экспедиция изучает Южное Приморье, проводит раскопки и натыкается на загадочные предметы, похожие на зеркала. На первом уровне идет борьба за овладение главными находками. Ученым противостоят местные шаманы-мракобесы, а в тайге появляются охотники, которые тоже мешают пришельцам осуществлять свою миссию.

На следующем уровне начинается гражданская война, и в игру вступает барон Унгерн со своими подручными колдунами, ламами, хиромантами и прочими приспешниками. С помощью магии он пытается получить доступ к Золотой Бабе. Красные командиры, монгольские князьки и японские разведчики не дремлют и следят за Унгерном. Древнее золото оказывает гипнотическое действие на всех, кто принимает участие в его поисках.

— Ах, вот, вы где, господин барон! — обрадовался Ренат и потер руки. — Ну-с, поглядим, кто кого…

Вопреки ожиданиям, с Унгерном ему схлестнуться не удалось: он забуксовал, заработал кучу штрафных очков, разозлился и вышел из игры.

Персонажи показались ему заурядными и слегка комичными, зато ситуации — чрезмерно запутанными и мистическими. Роковые предсказания, тайные ритуалы, духи предков, которые либо помогали, либо вредили игрокам, — все это раздражало Рената. Он не мог сидеть за компьютером часами и нажимать на клавиши. Рисованный Унгерн в 3D-формате выглядел наркоманом, с головы до ног увешанным амулетами и талисманами. Его оккультная свита выглядела не менее смешно.

— Это отстой! — заключил Ренат.

На последнем игровом уровне предлагалось перенести действия из виртуального пространства в реальное, где игроки встретятся лицом к лицу и завершат главную интригу. Кто сумеет договориться с главным Оракулом, тому и достанется Золотая Баба.

— Отстой, — убежденно повторил Ренат. — Развлечение для младших школьников.

Он вышел в скайп, но Ларисы на связи не было. Не отвечала она и на телефонные звонки.

— Куда ты опять пропала? — занервничал он. — Носи с собой сотовый!

Ренат был уверен, что она его услышит. Эта первая долгая разлука показала, как ему дорога Лариса. Не любовь, не страсть соединила их, хотя им не было чуждо ни первое, ни второе. Они не просто любовники — они по-настоящему близки друг другу. Потерять Ларису теперь, когда он нашел ее, было бы слишком больно.