– А нельзя просто пропустить это и перейти к играм вживую? – умоляю я.

– Нет, – коротко отвечает Эрик. – Нельзя.

Мне хочется впасть в детство и начать ныть: “Но ведь ты-то сразу начал играть в живую!” Но я не ною. Я знаю: будь у него возможность тогда потренироваться, он бы и сам поставил какой-нибудь рекорд. Он не из тех, кто упускает шанс повысить мастерство.

Сейчас девять вечера, и у меня не осталось сил. Я играю в онлайн-турнире с бай-ином в шестьдесят долларов с пяти часов. Я напилась кофе. Некоторое время назад подошел владелец заведения и попросил разрешения сыграть несколько раздач. Я боялась, что он попросит меня на выход, ведь я сижу в кафе так долго, а еды давно не заказывала. Я пообедала здесь, но с тех пор прошло много времени. Но оказывается, он и сам фанат покера. Я объяснила, что не могу позволить ему играть от моего имени: во-первых, это запрещено, а во-вторых, я записываю игру для своего тренера. Он пожал плечами и пожелал мне удачи.

В начале турнира было больше двухсот игроков. Теперь осталось шестьдесят с небольшим. Двадцать последних получат деньги. Я оказываюсь за новым виртуальным столом, и ник игрока слева от меня обведен красным – сайт позволяет отмечать игроков для себя несколькими цветами, и я выбрала красный для наиболее агрессивных соперников. Его ник мне ни о чем не говорит, но, похоже, я повесила на него ярлычок АТК – Агрессивный Тупой Козел, не только из-за его манеры делать ставки, но и из-за привычки обращаться ко мне “тупая сука” и “шлюха” (на сайтах онлайн-покера есть функция общего чата, и игроки не стесняются ее использовать. В отношении меня большинство комментариев не очень-то лестны, хотя один игрок как-то попытался для разнообразия пошутить: “Плохая собака”. Однако диалога не получается, поскольку я твердо придерживаюсь правила: не отвечать, когда ко мне обращаются).

В этой раздаче я поймала флэш от туза на флопе, одна из самых сильных комбинаций. На руках – туз и тройка червей, и все три карты на столе той же масти. Мои соперники – Агрессивный Тупой Козел и некто, с кем я раньше не встречалась. Первый игрок за столом решает прочекать. Теперь мой ход, я могу либо тоже прочекать, либо поставить. Я знаю, что у меня лучшая рука. Я хочу не просто выиграть с ней, а выиграть как можно больше денег. Если я чекну, то рискую, что никто не поставит, и в банке останется мало денег. Если поставлю, то рискую, что все сфолдят, и я не выиграю ничего сверх того, что есть. И тут мне помогает мой опыт психолога: я не сомневаюсь, что Агрессивный Тупой Козел поставит, потому что он всегда ставит, когда играет со мной. Поэтому я чекаю – и он ставит, причем очень много. Первый игрок сбрасывает карты. Даже тогда я не поднимаю, просто коллирую. Следующим на стол ложится туз. Агрессивный Тупой Козел идет олл-ин: ну конечно, я же слабая и пассивная девушка, которая увидит большую страшную карту и сфолдит. Я отвечаю. АТК открывает свои карты – и оказывается, что на руках у него почти ничего и не было: разномастные король и дама, совершенно мимо стола. У меня – лучшая рука из возможных, то, что в покере называется “натс” – флэш с тузом в качестве старшей карты. Я выигрываю, и число моих фишек удваивается. Теперь у меня около тринадцати тысяч при среднем размере стека около восьми, и я выхожу в лидеры по фишкам (приличия ради не буду приводить здесь поток брани, обрушившийся на меня в чате. Хотя искушение велико. АТК, если ты читаешь это, знай: лишь огромным усилием воли я удерживаюсь от того, чтобы опорочить тут твое имя). С таким отрывом я продолжаю играть и побеждаю в своем самом крупном на текущий момент турнире: вскоре после одиннадцати вечера я занимаю первое место. Спасибо тебе, Агрессивный Тупой Козел. Пожалуйста, приходи еще. “Ты не могла бы нарушить свое правило не участвовать в чате и подсказать этим ребятам, что в «Арии»[25] просто отличный покер? – спрашивает Эрик, просматривая запись. – Нам бы пригодились такие фиши тут, в Вегасе. Скажи им, что они могут здесь здорово навариться”.

Почти каждый раз, когда играю, у меня в голове звучит голос Эрика: “Выбирай правильный момент!” С хорошей картой любой дурак выиграет любую раздачу. Не в этом суть покера. Хорошие карты выпадают не так уж часто, и если будешь их ждать, спустишь все фишки. Более того, когда тебе наконец придут заветные тузы, ты ничего на них не заработаешь, потому что все игроки заметят, что ты играешь только с лучшей картой, и не станут подставляться. То есть даже победив, ты проиграешь.

Смысл в том, чтобы выигрывать на протяжении долгого времени – и выигрывать как можно больше с хорошей картой, при этом как можно меньше теряя с плохой. А для этого надо правильно выбирать стиль игры: знать, когда и как именно играть агрессивно. Пассивный игрок не выигрывает. И напуганный игрок, тот, кто все время боится проиграть, остается в минусе. Но там же остается и откровенно агрессивный игрок – их всех настигает судьба Агрессивного Тупого Козла. Надо быть стратегом. Не играть боязливо означает прокладывать свой путь среди всего и всех. Да, это значит играть агрессивно, но при этом с умом: с правильным людьми в правильных обстоятельствах.

Мне больно вспоминать свое фиаско с валетом и десяткой, но оно многому меня научило, и нынешней победой я обязана ему. Я выжидала. Я оценивала своего противника. Я оттачивала в уме игру именно с ним. И конечно, у меня было лучшее оружие на свете – самая сильная рука из возможных. Вроде бы не нужно было стратегически маскироваться. Я могла бы поставить много, выдать себя, и тогда выиграла бы не большой банк, а лишь горстку фишек. Даже агрессивные идиоты умеют иногда сбросить карты. В той раздаче я ждала. Я взяла паузу. Я приспосабливалась. И когда он проиграл, я не стала злорадствовать, а развила свое преимущество. Это была лишь одна перестрелка, и у меня стало больше солдат, но до конца битвы оставалось еще несколько часов. Однако я играла, чтобы победить, и действовала, чтобы победить, – а не чтобы не выглядеть слабой. Агрессивный Тупой Козел отдал мне свои фишки, но я не собиралась легко спустить их. И это уже что-то.

Мне хорошо. Я победила. И ощущение победы не оставляет меня. Спустя несколько недель после моего первого триумфа в