– Да. – Я придвинулась ближе, и наши губы почти сомкнулись, а дыхание растворилось одно в другом. Мы были так близко, и я уже знала, что это будет лучший прощальный поцелуй в моей жизни. – Но все равно сделай это.

И он сделал.

Мы старались изо всех сил, но трудностей на нашем пути оказывалось больше. Шли недели и месяцы, мы с Грейсоном по-прежнему скучали друг без друга, и хотя мы пытались хоть как-то общаться, жизнь ставила нам подножки. Наши графики не совпадали, времени не хватало, и порой казалось, что нам не хватало доли секунды, чтобы пересечься.

Наши письма стали короче.

Жизнь бурлила делами.

Мы с Грейсоном жили по разным графикам.

Я сдержала обещание, данное маме, и по-прежнему находила поводы для улыбок, хотя жизнь с папой сильно усложняла задачу. Он все еще не мог взять себя в руки, и каждый день мне казалось, что он отталкивал меня. Мы двигались в разных направлениях, и тесная связь, существовавшая когда-то между нами, постепенно растворялась.

Но я все равно каждый день находила причину для радости. И каждый день я беседовала с мамой, рассказывая ей обо всем, что происходило в моей жизни.

И хотя достаточно часто мне приходилось очень нелегко, я училась и в трудностях находить положительные моменты.

Потому что все, чего я желала, это быть счастливой.

А когда мимо с жужжанием проносились стрекозы, я то и дело вспоминала Грейсона Иста, и одного этого воспоминания было достаточно для улыбки. Я никогда не позволяла себе зацикливаться на мыслях о нем. Его образ мимолетно возникал в моей голове, и мне казалось, словно он в каком-то смысле возвращается ко мне. Самое замечательное в воспоминаниях – это то, как они могут возникать из самых, казалось бы, повседневных вещей. Я думала о нем, увидев лакричные леденцы, или наткнувшись по телевизору на фильм о кунг-фу, или вспомнив определенные моменты из прошлого, и он тут же возникал передо мной, словно отражаясь в этих моментах.

И я всегда была благодарна ему за эти воспоминания и за его поддержку в тяжелые минуты, когда больше всего на свете мне хотелось камнем уйти на дно.

И еще я пообещала себе, что, если жизнь еще когда-нибудь сведет нас вместе, если наши пути пересекутся, я, как волны, накатывающие на берег и берущие его своим натиском, точно так же завоюю Грейсона.

Иллинойс, 2019

Через два месяца Рили Ларсон должно было исполниться пять лет, и эта мысль не выходила у меня из головы. Я думала о ее пятилетии с тех пор, как мы познакомились. Большинство людей с нетерпением ждут, когда ребенку исполнится пять. Ведь это означает, что он может пойти в дошкольное учебное заведение, учиться, расти и становиться тем, кем должен стать. Но для меня… для меня это было подобно дыханию смерти.