Я болталась по месту преступления бог знает сколько. Рыла носом истоптанный множеством ног снег, но пока не нашла ничего. Ровным счетом ничего. Только следы, которые скорее всего оставили менты.

— Кха-кха, — я чуть не подпрыгнула от хриплого вежливого покашливания, раздавшегося за спиной. С мрачноватым юмором посоветовала себе подлечить нервишки и медленно обернулась, нащупывая в кармане пистолет. Так, на всякий случай, мало ли кто здесь бродит. Вдруг на маньяка нападу. Точнее, он нападет на меня. Не хотелось бы лишать Тарасов лучшего частного детектива…

Напротив меня с задумчивым видом стояло невероятное существо непонятного пола. Застиранный бушлат, шапка-ушанка, очечки с треснутым стеклом на сизоватом тонком носу. Что за чудо?

— Чего ищешь-то? Может, помочь смогу? — проговорило существо явно мужским, но больным и усталым голосом. Как я поняла, это был аэропортовский бомж.

— Может, и сможете, — откликнулась я. — Вы вчера здесь были?

— Да я-то нет, — равнодушно ответил бомж.

Странноватый ответ навел на определенные размышления. Обычно человек, который не имеет отношения к событиям, отвечает коротко: нет. Этот же выдал достаточно сложную фразу, намекавшую на то, что кто-то здесь все-таки был.

— А кто-нибудь был? Вы знаете, кто?

Я красноречиво полезла за бумажником, и треснутое стекло очков моего собеседника отразило солнечные лучики, заискрившись.

— Погоди, приведу. Скажи сначала, ночь нужна?

— Да, ночь, — согласилась я, забыв даже удивиться. Но потом опомнилась: — А как вы догадались?

— Так ночью тут ментяры бродили… — ответил бомж таким тоном, будто это само собой разумеется. — А ты тут уж полчаса рыщешь, чего-то ищешь. Вот и думаю, что тоже интересуешься вчерашним.

— Вы правы, — усмехнулась я. — Так мне вас ждать?

— А…

— Деньги только после того, как приведете… про кого вы там говорили, — выразительно развела я руками. И добавила, чтобы, чего доброго, странный мужик не обиделся: — Сами понимаете, в наши времена доверять нельзя никому. Но вы не волнуйтесь, не обижу.

— Лады, — смирился бомж, — жди. — И ушел, чуть покачиваясь и протаптывая новую тропку на девственно-чистом снегу.

Я присела на корточки, прислонившись спиной к дереву, и посмотрела на дорогу. Из-за кустов трасса просматривалась великолепно. Приближение машины можно было определить также по шуму.

Я закурила, размышляя, ну не дура ли я — сидеть здесь, на пронизывающем морозе. Потому что бомжа все не было.

Я поежилась и в который раз осмотрела место происшествия. Интересно, что же конкретно здесь произошло? Почему Курский оказался в этом месте, если должен был находиться в аэропорту? Или он перестраховался? Все может быть. Предположим, доехал на автобусе до какой-либо остановки, потом вышел и решил прогуляться пешком, чтобы в случае опасности спрятаться. Но перестраховка не привела ни к чему хорошему — преступник его подловил и, соответственно, угробил. Ножичком. Потом вышвырнул на дорогу, а сам смылся.

Тогда у преступника должна была быть машина. Которая ожидала неподалеку.

Кстати, кандидатуру Лапчатого я не могу отмести, несмотря на алиби. Он мог нанять убийцу. Хотя нет, киллеры обычно стреляют. Ножом они редко пользуются — слишком много крови, есть вероятность не попасть в жизненно важную точку и оставить жертву в живых. Наверное, поэтому убийца и подбросил труп под машину. Не был уверен, убил ли.

— Ждешь? — оторвал меня от размышлений знакомый голос.

Поднявшись, я увидела все ту же странноватую личность в бушлате и очечках. Рядом, переминаясь с ноги на ногу, стоял другой мужик. Помоложе первого, с козлиной рыжеватой бородкой и юркими глазками. На этом был старенький тулуп из «чертовой кожи», обнаруженный на какой-то помойке, вероятно. Валенки утаптывали снег, крутясь, как заведенные.

— Жду, — подтвердила я. — И кого вы привели?

— Васек был здесь вчера ночью, — лаконично ответил бомж, кивнув на «тулупистого» парня.

— Это правда? — полюбопытствовала я, уставившись в водянистые и маловыразительные глаза рыжебородого.

— Ну, — кивнул тот. — Был.

Рука в грязной варежке первого бомжа выразительно потерлась о другую, в не менее грязной, но перчатке. Я с усмешкой вручила честно заработанный гонорар, и бомж быстренько почесал обратно, по направлению к аэропорту.

— Василий… Вас ведь так зовут? — обратилась я к выжидающе посматривающему на меня мужику.

— Да, — кивнул он, присаживаясь на корточки.

— Меня зовут Татьяна, — представилась я. — Вы и в самом деле видели что-то, что могло бы меня заинтересовать?

— Решать вам, — пожал плечами Вася. — Я расскажу что знаю. Только деньги вперед. А то потом вдруг скажете, что вам не интересны мои сведения, — объяснил он.

Я снова поежилась и предложила:

— Разумеется, деньги я вам дам сейчас. А если ваша информация окажется мне полезной, заплачу еще. Только идемте к моей машине, что-то здесь холодновато.

— Нет, — отрицательно поболтал головой Вася, рыжая бородка взметнулась и хлестнула его по щекам, но он не обратил на это внимания, увлеченный пылкой речью. — Я вас не знаю и в машину не сяду.

— Ну ладно, — не стала я спорить, вручила парню купюру и предложила: — Рассказывайте, что вы вчера видели, Василий.

— Да много чего… — хмыкнул Вася, заметно расслабляясь. Видно, ощутил, что от меня не исходит никакой угрозы. Или деньги согрели его организм. Да, деньги — двигатель если не прогресса, то человеческих отношений.

Что-то опять меня на философию потянуло… Хотя спать уже не хотелось.

— Вы видели человека в кожаном пальто? — задала я вопрос, потому как Васяня что-то замолчал, тая в уголках глаз загадочное выражение, и я взяла бразды правления в собственные, привычные к столь нелегкому труду, руки.

— Да, — лицо бомжа просветлело, и он улыбнулся. — Крутой мужик, в очечках тоненьких, в черном длинном плаще и шапке.

— Похож? — сунула я под нос бомжу фотографию Курского.

— Вроде он и есть, — ответил Вася довольно уверенно.

— И что этот человек делал? Где вы его видели? — попыталась я подтолкнуть бомжа к более развернутым ответам, раздумывая, что же услышу. Может, Вася видел убийцу? И совсем скоро дело будет раскрыто, после чего Татьяна Иванова сможет спокойно и заслуженно отдохнуть… Выспаться, если точнее…

— Он вышел из какой-то машины, не доехав до аэропорта, огляделся, как будто чего-то боялся, и почесал к обочине. А потом, скрывшись за кустами, побрел к аэропорту…

Видимо, моя тактика подействовала на речевой аппарат и функции мозга бомжа Василия. Он говорил, почти захлебываясь словами, словно старался побыстрее рассказать все, что знает, и смотаться тратить честно заработанные деньги.