Дориан интересный молодой человек, и целуется он так, что ноги подкашиваются, да и взгляд её то и дело невольно цепляется за его бледное лицо с нежными чертами лица. Но не стоит скидывать со счетов то, что Дориан, несмотря на всю свою привлекательность, слишком себе на уме.

Броситься ему на шею в попытках разделить ответственность – велико искушение, однако лететь из огня да в полымя так себе идея. Даже думать об этом было противно, но… где гарантия, что между Сибил и её управляющим нет интрижки? Разница в возрасте между ними лет тридцать, но судя по тому, как кобра молодится, её это не остановит. И слишком убитой горем из-за преждевременной кончины мужа она не выглядела. Она была самоуверенной и умела правильно тратить деньги, так, чтобы получать максимальное удовольствие. Если догадки Корнелии верны, то рассчитывать на помощь Дориана вряд ли следует. Не исключено, что он сам не замешен в похищении её отца.

При мысли об этом стало совсем плохо. Конечно, всё могло быть и не так. Но, с другой стороны, логично думать, что управляющий находится в курсе дел своей госпожи.

Дориан хитёр, он не станет ставить всё, что имеет на одну лошадь, скорее будет держать нейтралитет – вдруг молодая хозяйка всё-таки побьёт старую? Ему выгоднее жениться на Коре самому, потому что влиять на неё куда легче, чем на прожжённую, циничную Сибил. Да и в постели с молодой женщиной, чаще всего, мужчины чувствуют себя лучше. В союзе Корнелия/Дориан доминировать, по его расчёту, будет он; в союзе Сибил/Дориан он может рассчитывать лишь на крошки с барского стола.

Дориана можно перетянуть на свою сторону. Но сама необходимость – это делать вымораживала. Нет, доверять Дориану, рискуя жизнью отца, она не может. А от Коула, судя по всему, толку много быть не может.

Как же вырваться из мышеловки живой?

Весь ужин Кора была слишком поглощена в свои мысли и не прислушивалась к разговору.

– К слову, если вы захотите прокатиться верхом, можете завтра взять лошадей из конюшни. Дориан, ты ведь сможешь это устроить? – голос Сибил звучал сладкой патокой.

Подтянувшись за кубком с вином, Дориан пригубил его перед тем, как растянуть губы в услужливой улыбке своей госпоже:

– Конечно. Я всегда к вашим услугам. Это составляет главную цель моей жизни.

– Отрадно слышать.

– В поместье есть лошади? – удивилась Кора.

– Около десятка. Здесь отличные конюшни и такими они были всегда.

– Ты умеешь держаться в седле? – обернулся Коул к Коре, сверкая улыбкой.

– Нет, к сожалению, – последнее было искренним.

Отличный повод попытаться выбраться из поместья и хотя бы дозвониться в город, прося о помощи.

– Полагаю, вы не охотитесь? – вскинула тщательно выщипанную и заново нарисованную бровь Сибил.

– Очевидно, что нет, тётя, – с явным раздражением, хоть и продолжая улыбаться, проронил Коул. – Если Корнелия не умеет держаться в седле, то уж совершенно точно, не охотится.

– На кого можно охотиться в здешних краях?

– На лис, – невозмутимо встрял в разговор Дориан. – Охота на лис, старая добрая английская традиция, практикующаяся аристократами ещё со времён короля Ричарда Львиное Сердце. Конная охота с борзыми.

– В «Райских садах» и борзые есть? – удивилась Кора.

– Нет. Тётушка не терпит животных, – поморщился Коул. – В поместье разве что особо ушлые и прыткие крысы отыщутся.

– Не отыщутся. У меня отменный крысиный яд.

– Не сомневаюсь в этом, – коротко и невесело хмыкнул Коул.

– Охота на лис традиционна для английской знати. Как только ребёнок учился держаться в седле и держаться за поводья, проводился ритуал.

Коул поморщился.

– Что за ритуал? – спросила Корнелия, раз этого, судя по всему, от неё ожидали.

– Старинный охотничий ритуал «Посвящение кровью». Хозяин охоты мажет лоб и щёки юного всадника кровью убитой лисы.

– Как это по-английски, – презрительно ощерился Коул. – За одной бедной тощей лисой мчаться всей толпой, дудя в рожки. Затравить бедное животное собаками без малейшего риска получить хоть малейшую ответку. Торжествовать над бессловесным, беспомощным врагом? Мне больше по вкусу охота на льва или медведя, хотя и там ружья делают поединок просто бойней.

– Я рада, что не умею ездить верхом. Не хочу убивать лисиц.

– Охота на лис официально запрещена с 2005 года, – пожал плечами Дориан.

– Кого и когда останавливали запреты? – насмешливо протянула Сибил. – Я так и знала, что у тебя, девчонка, кишка тонка прикончить даже такую жалкую тварь, как тощая лисица.

Старая кобра смотрела ядовитыми жёлтыми глазами и Кору вновь аж затошнило от ярости.

В ответ она лицемерно улыбнулась:

– Не все мы рождены прекрасными амазонками, леди Сибил.

«Лисица мне ничего не сделала, а вот в тебя я бы с удовольствием запустила зубы и когти», – подумала Кора.

– А сейчас прошу меня простить. Я слишком устала, день был полон впечатлений… хочу пораньше лечь спать.

– Каких впечатлений? – резко повернулся к Коре Дориан.

– Что?..

– Я спросил, о каких впечатлениях идёт речь? По моим расчётам день у вас должен был быть спокойным и размеренным?

– Возможно, вы не так расчётливы, как вам кажется?

– Дети, дети! – протянула Сибил. – Не ссорьтесь. Давайте лучше выпьем? За наших новых друзей. И за тех, кто сейчас не с нами – за дорогих людей, с ко которыми мы поневоле разлучены.

Кора невольно сильнее сжала зажатую в пальцах вилку. Ей хотелось всадить её в лоб этой ухмыляющейся гадине. Или в тонкую руку Дориану.

– Я говорю о моём дорогом Гае, с миром покоящегося в этой земле. Будем есть и пить за его здоровье, – как он того и хотел бы. За семью!

Кора вместе со всеми приподняла бокал, но поставила его обратно на стол, даже не пригубив.

– Спокойной ночи, – проговорила Кора.

– Коул! Проводи дорогую Корнелию. Ночью в доме слишком много пугающих теней.

– Как бы дорогой Коул сам не испугался их.

– О чём ты?

– Я бы сказал, что борьба с тенями не слишком сильная сторона вашего племянника, леди Сибил.

Дориана явно не радовала перспектива оставлять Кору и Коула наедине под покровом тьмы, тем более, отправлять их одних в спальню. Не радовала настолько, что он не стеснялся говорить об этом вслух.

– С парочкой тех, что таятся под лестницей, я как-нибудь справлюсь, – с наигранным дружелюбием и явной издёвкой проговорил Коул, качнувшись на стуле перед тем, как подняться с него. – Прошу? – предложил он руку Коре.

Раздосадованный вид Дориана явно доставлял удовольствие ему удовольствие.