И невзирая на слезы Светы и дорогой входной билет, Мариша оставила дочь дома. И хотя потом весь вечер и следующий день терзалась от собственной строгости, но все равно считала, что поступила правильно.

Потом любовь Светки к «анимешкам» несколько поубавилась. Марише даже показалось, что дочь нарочно провоцировала ее. Для детей ведь в принципе не так уж важно, что их окружает. Куда важней, как к этому относятся взрослые. Некоторые родители изо всех сил стараются быть толерантными к той мерзости, что лезет порой с экранов телевизоров, компьютеров, планшетов и прочих гаджетов, но дети не всегда понимают, что это толерантность и родители сдерживаются из последних сил. Они просто считают, ага, предки не реагируют, не орут, не запрещают, значит, это совсем не так уж плохо, хотя и кажется таковым. Ведь если бы это было плохое, то предки обязательно бы запретили.

– Дети, что у нас дома есть пожевать?

– Пельмени, – охотно откликнулась дочь. – Магазинные. Лешка их сварил. Правда, они немного слиплись, но я могу отковырять тебе несколько штучек.

– Отковыряй, – кивнула ей головой Мариша, и Светка радостно бросилась на кухню выполнять пожелание матери.

Первоначально Мариша намеревалась приготовить ужин сама, но сейчас, войдя в дом, почувствовала, что просто не в силах что-либо делать. День у нее сегодня выдался длинный, даже очень длинный. Выйдя из школы, Мариша и Эля вместе с Володей пошли сначала к нему домой, чтобы убедиться, что Лидии там нет. Марише мало верилось в то, что они увидят дома Лидию, но Володя очень уж переживал. Чтобы успокоить мальчика, они зашли в его квартиру.

– Мама! Мама, ты дома?

Увы, дома никого не было. К тому же вчера вечером перед уходом Мариша на всякий случай прилепила волосок к входной двери. Сегодня этот волосок был на месте, значит, в квартиру ни ночью, ни утром, ни днем никто не входил.

– Но как же так? Мама сказала, что будет ждать меня возле дома. Я думал, что она вернулась.

Володя был расстроен до такой степени, что даже не обратил внимания на изменения, произошедшие с его мышиным замком. Впрочем, Мариша вчера вечером в красках описала Володе все преимущества изменившегося количества его подопечных и внешнего вида их домика. Так что Володя сразу же приник к своим мышкам, которые его явно узнали и приветствовали своего вернувшегося хозяина громким писком.

– Привет, мои хорошие, – ласково разговаривал с ними Володя. – Вы маму не видели? Нет? Не приходила она?

Убедившись, что Лидии нет, все направились в отдел полиции, намереваясь потребовать там, чтобы поиски Лидии были наконец начаты.

– Прошло уже две ночи, как женщина не появляется дома.

– Но Володя сказал, что мама ему звонила.

– Мама ли это была? Володя сказал, что слышно было плохо, он даже не сразу понял, что это мама. Лишь после того, как женщина сказала, кто она такая, он ее узнал. И звонившая женщина сказала Володе всего несколько слов, велела идти домой, и все.

– Разве не достаточно?

– Голос можно подделать или заранее записать на пленку. Нет, как хотите, а я считаю, что в полицию обратиться необходимо.

На том и порешили. В полиции, ясное дело, их приняли неохотно. Но вялые попытки полицейских отклонить заявление: «Может, еще вернется» – Мариша категорически пресекла.

– Может, и вернется, тогда радость будет и нам, и вам. А если нет? Вы способны сидеть спокойно, зная, что где-то погибла или как раз сейчас погибает женщина?

Судя по выражению лиц полицейских, они были очень даже на это способны.

– И не просто женщина, а мать?

И Мариша вытолкнула вперед Володю, который держал в обеих руках по белой мыши. Заплаканные глаза ребенка заставили полицейских зашевелиться. Но при взгляде на бесчисленные бумаги, которые они, тяжело вздыхая, принялись заполнять, в душе у Мариши шевельнулось даже нечто похожее на понимание и сочувствие. Она тоже до последнего увиливала бы от дела, коли оно требует такой неслыханной бумажной волокиты.

Полицейские задали им бесчисленное количество вопросов, зачастую, на взгляд Мариши, совершенно бесполезных. Они потребовали сказать им место рождения Лидии, а когда никто не смог этого сделать, полезли в свою базу данных и выяснили, что родилась она в деревне Ведрино. Это было для Мариши настоящим откровением, так как она была уверена, что Лидия – городская штучка. А оказалось, что она из деревни.

– А где хоть это Ведрино?

– Под Торжком.

И тут неожиданно оживился Володя.

– Светлана тоже была из Торжка, – сказал он. – Училась там в каком-то ПТУ. Не знаю, что это такое, но она мне рассказывала разные веселые истории, которые с ней там происходили. Светлана вообще любила рассказывать про этот город. Тетя Мариша, как вы думаете, может быть, Светлана увезла моих мышек в Торжок? Она говорила, что у нее неподалеку от города есть дом. А в доме куры, утки, гуси. Наверное, она моих мышек повезла к себе на ферму. Только почему со мной не посоветовалась? Я бы ей сказал, каких лучше взять.

Полицейский кинул вопросительный взгляд на Маришу:

– О чем это он?

Пришлось отвести Володю в другую комнату и потом рассказать полицейским про вывезенные бывшей домработницей из квартиры ценные вещи.

– Еще и кража! – схватился за голову полицейский. – Чем еще порадуете?

Мариша подумала и сказала:

– Вероятно, сегодня могло произойти похищение ребенка.

– Кого?

– Володе звонили и пытались выманить мальчика из школы.

Полицейский совсем закручинился. Он явно не ожидал, что на него свалится такое запутанное дело.

И, вздохнув, снова скучным голосом начал задавать вопросы.

– Как, говорите, звали домработницу, сбежавшую с хозяйским добром? Светлана? А фамилия? Лидия Ромуальдовна знает, а вы не знаете? Это какая же? Та, что пропала? М-да, ясно. А номера на грузовой «Газели» помните? Нет? А к кому, как вы думаете, могла пойти пропавшая мать мальчика? Есть у нее родственники? Ах, вы родственники. И к вам она не обращалась? Нет? Как жаль.

В конце концов Марише надоела эта тягомотина. Она оставила в отделе Элю, а сама забрала Володю и отвела мальчика к нему домой, чтобы он мог собрать свои вещи и другие необходимые для жизни мелочи. Потом они должны были пойти к Марише. Эля обещала, что после полиции прибежит и обсудит, где, у кого останется ребенок. А пока что Мариша, придя к Володе домой, первым делом наделала ему целую тарелку бутербродов из колбасы, все еще лежавшей в холодильнике. Володя от нервных переживаний испытывал невероятный стресс. Мальчик также настоял, чтобы взять с собой всех своих мышек.

– Раз я живу теперь у вас, то пусть и мышки тоже будут со мной.

Отказать ребенку в его положении у Мариши не хватило духу. И пока Володя возился с мышками, переселяя их в переносную клетку, Мариша позвонила Сержу.