О как! Колошина выиграла у Огаревой, а значит, простой клан поднялся аж на двести миллионов рублей – призовые выплаты в легкой категории такие же, как и в средней. Отличается только джек-пот за первое место. За легких роботов взнос всего пять миллионов, но на эту категорию заявляются большинство свободных боярских родов. Все-таки эта техника дешевле в цене и в обслуживании, так что занявший первое место точно срубит минимум миллиард рублей. В поединке за первое место сошлись представители свободных боярских родов, Никитины и Рахмановы. «А молодцы боярыни, – подумал я, – на пути к финалу вынесли всех великих и сильнейших. Даже за третье место дрались сильнейший и простой клан, из великих никто не дошел до этой стадии».

И снова пилоты машин начали свой смертельный танец, причем в этом поединке также сошлись «Кузнечик» и «Шмель». «Ну да, – снова пришла мне мысль, – «Стрекоза» – безумно быстрый робот, но брони нет от слова совсем». Этот робот мог разогнаться до ста шестидесяти километров в час и прыгал сразу на пятьсот метров, но его даже пятерка средних латниц может завалить. «Если догонят, конечно, – усмехнулся я мысленно, – а такого шустрого хрен поймаешь». А вот «Кузнечик» и «Шмель», если не будут зевать, конечно, вполне могут справиться уже с пятеркой тяжелых штурмовиков. С трудом, но завалить могут и их тоже, все зависит от уровня пилота робота и слаженности действий пятерки тяжелых МПД. Все легкие роботы имели ноги с коленными суставами назад и практически однотипную конструкцию основного корпуса, отличаясь немного вооружением и количеством броневых пластин. Эта ниша роботов использовалась только в качестве разведчиков и средств поддержки для прорыва средних и тяжелых машин. Также эта техника была единственной, которую допускалось использовать на заболоченной или топкой местности. «Стрекоза» в этом случае была просто незаменима. Этот робот мог и по болоту пробежаться.

Как мне по секрету сказала Ольга, великие кланы выступили с петицией, уже подписанной всеми сильнейшими кланами, большинством простых кланов и сильнейшими боярскими родами. Суть обращения в том, чтобы разрешить кланам и родам покупать для участия в турнире иностранную технику. Если императрица утвердит, то в следующем году возможно появление на арене Колизея и зарубежных роботов, таких как немецкие «Пантеры» или английские «Паладины». Но мне кажется, что её императорское величество вряд ли пойдет на такой шаг. Почему? Да вот представьте себе, что в российском турнире роботов, который считается одним из самых зрелищных и котируется ненамного ниже международного чемпионата мира, вдруг побеждает немецкая «Пантера». Да это все равно что заявить на весь мир, что немецкий робот круче российских. А на хрена, спрашивается, империи такая реклама конкурентов? И то, что слагаемое успеха – это еще и грамотные действия пилота, понимают, конечно, все, но при этом будут считать, что победивший профи не просто так выбрал именно иностранную модель.

Я Ольге примерно это и высказал, моя жена не спорила и заметила, что кланы редко выступают таким слаженным фронтом, в основном все отстаивают свои интересы и тащат одеяло на себя. А посредством такой безобидной петиции получилось просто показать императрице, мол, смотрите, какие мы единодушные. Договорились в такой мелочи, а значит, можем попытаться договориться и в чем-то более крупном. Мария тоже всю эту игру прекрасно понимает, а потому на очередном слете великих и сильнейших кланов скажет что-нибудь про непатриотичное желание, на чем все и закончится.

Романовы контролируют производство роботов и количественное распределение по заранее поданным заявкам. Чью-то заявку могут отклонить, мотивируя отказ тем, что: «Мы вам уже продавали тридцать «Кобр», приходите через пять лет», – а кому-то могут сказать: «Хорошо, раз у вас земли в Маньчжурии, то вот вам запрашиваемое количество, но роботы не должны покидать территорию губернии». Роботы – это все-таки сила, три сверхтяжелых «Мстителя» вполне могут завалить Валькирию, если сработают согласованно. Правда, не любую – та же Валькирия стихии земли просто устроит им локальное землетрясение, и провалятся сверхтяжи в какую-нибудь новообразованную расщелину. Так что всю эту технику, чтобы вышел толк, нужно применять грамотно.

Ага! Победила Никитина, молодец девочка, а то я как раз мысленно болел за «Кузнечика», сейчас начнется основное действие.

«Шмелю» в этом поединке досталось серьезно, похоже, пилот Никитиных повредил ему гидравлику, и после падения на арену машину Рахмановых пришлось эвакуировать с помощью обслуживающего Колизей персонала. Пауза в пятнадцать минут, вызванная ожиданием, пока роботы, кто на своих двоих, а кто с помощью транспортера, покинут поле арены, пролетела достаточно быстро.

* * *

– Все забываю спросить, как тебе новые земли? – спросила вдруг Ева. И добавила: – Я про те, которые раньше принадлежали роду артефакторов.

– Земли как земли, – пожала Ольга плечами. И спокойно проговорила: – Свято место пусто не бывает, теперь там тоже род артефакторов, только уже мой.

– Ну, насчет святости места я очень сильно сомневаюсь, – хмыкнула Ева. – Предыдущие владельцы все-таки покинули этот мир не по своей воле.

– Ну и что? – вновь равнодушно пожала плечами Ольга. – Мне нужны были земли для нового рода, и показалось символичным, если намоленное артефакторами место займет род с теми же способностями.

– Во! Кстати! – воскликнула принцесса. – Очень любопытно, чем таким отличилась эта девушка, которой еще не исполнилось и двадцати трех лет, а она уже получила герб и право на род. Герб для семьи я еще могу понять. И даже ЭТО для такой соплюшки – огромная честь, но право на род… Честно? Не понимаю.

Ольга окинула взглядом арену, «Шмеля» уже погрузили на транспортер и сейчас должны увести. «Принцессе любопытно», – хмуро подумала Ольга. Была бы эта какая-нибудь другая особа, Ольга могла бы высокомерно ответить: «Не ваше дело, что и как я решаю внутри клана». Но Ева считает её подругой, их также многое связывает, а значит, проявлять такое любопытство вполне нормальная реакция. «Но, право слово, какие же она задает неудобные вопросы. А если учесть, что перед ней сидит куратор СИБа, то ответы надо давать продуманные, чтобы у её высочества не возникло желания удовлетворить свое разгоревшееся любопытство с помощью курируемой службы», – сформировалась у Ольги мрачная мысль. Улыбнувшись, Ольга спокойно ответила:

– Девушка очень талантлива и, я уверена, станет великолепным артефактором, её род украсит клан, а она точно займет в нем достойное место. Я давно уже хотела щелкнуть по носу Веру, она в последнее время, как мне показалось, слегка зажралась. Агния станет ей хорошим противовесом. Так что здесь голая внутриклановая политика, а герб и право на род – это огромный аванс, который, я уверена, она отработает.

– Ну не знаю, – задумалась Ева. – Мне кажется, ты могла легко решить вопрос с Елисеевыми и другими средствами, не создавая такой весьма спорный прецедент. Все-таки герб и право на род – это большая честь. Нужно действительно прыгнуть выше головы, чтобы стать достойной такой высочайшей милости.

– Возможно, и могла бы решить вопрос по-другому, но на тот момент мне показалось это оптимальным решением, – согласилась Ольга. – И я не спорю, что это большая честь, но повторюсь, девушка безумно талантлива, и меня практически единогласно поддержал малый совет.