В России первые бои начались еще первого мая, по шестнадцать поединков в день, а интервалы в сражениях стали появляться ближе к финалу. И вот сегодня, десятого июня, финал и бой за третье место сразу в двух категориях. Нас ждут четыре поединка, два в легкой категории и два в средней. Билеты на финал выкупают за два года до этого события, и если бы не статус участников турнира, мы бы ни за что не попали на стадион. И даже этот статус позволял бронировать только три места, на которые мы той же компанией и сели в предвкушении грандиозного зрелища. Если бы я попал в этот мир на недельку раньше, то Даша точно не пропустила бы это уникальное событие, и мы наверняка провели бы вечер у телевизора.

Места нам достались те же, вот только теперь рядом с нашими креслами, явно в ожидании нас, уже сидела Ева Романова со своей младшей сестрой и двумя молодыми мужчинами. Ну да, Романовы могли и десяток мест себе оставить, потеснив какой-нибудь род. Любопытно, конечно, – Еве сейчас тридцать два года, а её сестре Анастасии двадцать четыре, но замуж первой выскочила именно младшее высочество. Я узнал одного из мужчин, это оказался Александр из их же клана, свадьба у них была два года назад, но туда в сопровождении своих родственников Ольга ездила без меня. Мы с Ольгой решили, что мне лучше пока не бывать на приемах Романовых, а то случайно вырванный волосок покажет в анализе ДНК что-нибудь интересное и вызовет вопросы. Я из-за этого даже стал стричься очень коротко, во избежание, так сказать, проблем на пустом месте. А вот другой мужчина мне точно был незнаком, возможно, очередной фаворит.

– Привет, – весело поздоровалась Ева, которая даже встала со своего места, чтобы приобнять Ольгу.

– Здравствуй, Ева, – улыбнулась моя жена. И кивнула младшей принцессе: – Анастасия.

Мы с Мишей тоже расшаркались и поприветствовали обеих высочеств. Мужчины принцесс встали, чтобы также поздороваться с княгиней Гордеевой. Второй мужчина оказался Николаем, которого, как недовольно буркнула Ева, совершенно при этом не стесняясь своего спутника, ей навязала бабушка.

После взаимных приветствий мы так и остались стоять небольшим кружком, кроме принцессы Анастасии. Та, кивнув Ольге, продолжила сидеть на своем месте.

– Как продвигается изучение робототехники? – улыбнувшись, обратилась ко мне старшая Романова.

Ну да, мое увлечение абсолютно ни для кого не секрет.

– Отлично, – уверенно ответил я. И добавил с улыбкой: – Через пару лет ждите меня на турнире. Надеюсь, ограничения на участие мальчиков у вас нет?

– Нет, – рассмеялась Ева. – Это будет любопытно, но только шансов на победу, боюсь, у тебя будет немного.

– Ну для меня в первый раз главным будет участие. Я точно не Алена, так удивить не смогу, – весело проговорил я.

– О-о… да. Алена это что-то невероятное, – включился в беседу Александр.

– И ты поставил на победу нашего пилота? – усмехнулась Ольга.

– Э-э… нет, – улыбнулся Александр. – Я поставил на Карину, так как считаю, что в финале сплав опыта и мастерства должен перевесить потрясающее везение вашей девушки.

– Ну, мастерства у Алены хватает, а фортуна – настолько капризная дама, что даже опыт может не помочь, – это уже с умным видом выдал Миша.

– Не спорю, но считаю, что победа будет за Романовыми, – миролюбиво ответил муж младшей принцессы.

Интересный человек этот Александр, как я узнал из прочитанных файлов, он инженер и проектировщик роботов. Например, модель «Кобра» – это его проект от начала и до конца. Вот только и этот нормальный, явно дружащий с головой тридцатипятилетний мужик, был любителем ярких расцветок и в своем ядрёно-зеленом костюме полностью соответствовал моде. «Да уж, мода – это страшная сила, заставляет людей носить иногда такое гэ, что только удивляться и остается», – подумал я.

Мы расселись на свои места. Вип-ложа, кстати, сегодня была забита битком, и на первых двух рядах сидели те кланы или роды, чьи представители встретятся сегодня на поединках. Поэтому ничего удивительного, что за спиной главы свободного рода Никитиных сидела великая княгиня Морозова, а за группкой из трех человек из простого клана Колошиных оказалась Азима Кайсарова в сопровождении Мансура и баронессы фон Шульц. Рядом с Колошиными сидели глава и наследница польского клана Вирановских, Агнешка и Янина, а с ними был один мужчина, вроде бы муж Янины, но имя я не вспомнил. Но начиная с третьего ряда статусный порядок восстановлен полностью: сначала великие, потом сильнейшие, где-то там мелькнуло лицо Кати Вяземской, а далее всякая мелочь.

Разогревать собравшихся людей начнут поединки легких роботов. В битве за третье место в этой категории встретятся сильнейшие Огаревы и простой клан Колошиных. Огаревы, кстати, пришли сразу за нами и после приветствия принцесс и Ольги сели слева от Романовых.

Объявили первый поединок, «Кузнечик» Огаревых против «Шмеля» Колошиных. Бой легких роботов ничем принципиальным не отличался от такого же боя средних машин. Такая же тактика – стрельнуть, спрятаться, подловить соперника на ошибке или, наоборот, заставить его ошибиться. Разве что, очень редко, пилоты использовали прыжковые двигатели. Все-таки эти движки не предназначены для полета, и изменить точку приземления можно, но достаточно сложно, что в условиях усыпанной металлическими столбами арены может привести к плачевному результату. Расстояние между столбами варьировалось от десяти до пятнадцати метров, расположены они были весьма хаотично, так что пилот, рискнувший прыгнуть и не рассчитавший прыжок, мог наткнуться на столб и досрочно проиграть. Ну и конечно, легкие роботы были гораздо маневреннее своих более тяжелых собратьев. Их крейсерская скорость достигала ста сорока километров в час. Опять-таки в условиях арены им негде было разбежаться, но за счет легкости эти машины были довольно шустрыми, и поединки между ними проходили с большей динамичностью, что, конечно, очень нравилось зрителям.

Наблюдая поединок юрких машин, я мысленно хмыкнул, перебирая в уме названия роботов. Как-то интересно Романовы распределили названия моделей в зависимости от категории техники. Легкие роботы все назывались как насекомые: «Кузнечик», «Шмель», «Стрекоза». Средние в основном носили названия более крупных животных: «Акула», «Волк», «Кобра». Особняком шел «Воин», название которому досталось, скорее всего, из-за человекообразной фигуры. «Акула», кстати, единственный робот из всей линейки, предназначенный для ведения боевых действий под водой. Более гордые и звучные названия резервировались за тяжелыми и сверхтяжелыми моделями. «Рыцарь», «Разрушитель», «Гром» – это представители тяжелых роботов. И в симуляторе, после выполнения очередного задания от Мирославы, я старался уделить время именно «Разрушителю». Сверхтяжелых моделей отечественного производства всего две – «Мститель» и «Армагеддон». Правда, последнего Романовы никому не продают, и мы с Ольгой и, куда же без него, Михаилом полгода назад на выставке могли только облизываться на этого гигантского монстра. Это чудовище имело высоту семнадцать метров, вес сто тридцать тонн, два генератора защитного поля. В битве один на один с Валькирией у него было пятьдесят процентов на успех. Про успех мне сказала Ольга, когда мы посмотрели демонстрационное видео об этом гиганте, но уже у Альфы, по словам моей жены, практически нет шансов на победу, слишком уж тяжелое вооружение имел робот. Про Бету с Гаммой вообще промолчим. Если вдруг встретятся с таким красавцем, то, как говорится, «упокой, господь, их души».