– Если не веришь мне, спроси у него. Вон он идет.

– Миллз, ты правда уверена, что не хочешь, чтобы я осталась на ночь? Я готова остаться на случай, если утром тебе понадобится помощь.

Был вечер накануне открытия пекарни, и Хайди уже второй раз предложила ей свою помощь. Милле не хотелось обижать подругу своим отказом, но она больше не могла злоупотреблять ее добротой. В любом случае ей нужно научиться справляться самой.

Милла была уверена, что полностью готова к открытию. Опару она уже поставила, тесто для круассанов замесила. Рядом с огромным миксером для теста стояли мешки с мукой. Все оборудование сверкало чистотой.

Завтра она сначала испечет хлеб и булочки, а затем несколько видов пирожков с мясом. Она решила, что поначалу будет готовить по два вида десерта в день. Завтра гвоздем программы будут шоколадные пирожные с орехами и рулетики с фруктами.

Всякий раз, когда она думала о магазине, наполненном ароматами выпечки, ее охватывало радостное волнение. Она чувствовала, что у нее все получится. Знала, что успех ее пекарни может стать важным шагом на пути к возрождению Беллару-Крик. Она всей душой хотела, чтобы ее родной городок стал оживленным местом, каким был в ее детстве.

Она хотела, чтобы утром перед работой к ней заглядывали местные жители, чтобы что-нибудь купить к ланчу. Чтобы школьники забегали к ней после уроков за пирожными. Чтобы семьи заказывали у нее торты для своих торжеств.

Когда на прошлой неделе ей из Венеции позвонили ее родители, Милла наконец обо всем им рассказала.

До ее отъезда они мечтали о том, чтобы их единственная дочь пошла по их стопам и продолжила семейную традицию. Они давно смирились с тем, что она выбрала для себя другой путь, поэтому спустя много лет ее заявление стало для них полной неожиданностью.

Затаив дыхание, она ждала их реакции. В конце концов они отошли от потрясения и сказали ей, как сильно ею гордятся. После этого они звонили еще два раза, а когда наконец вернулись в Парке, где жили последние годы, они первым делом отправились в Беллару-Крик и предложили ей свою помощь.

Поддержка родителей была очень важна, но Милла также знала, что все жители города желают ей удачи. Что им нужна эта пекарня не меньше, чем ей. Во многом благодаря этому она чувствовала уверенность в своих силах.

Уговорив Хайди вернуться домой, Милла проводила ее до двери, после чего обошла пекарню. Она окидывала взглядом свежевыкрашенные стены, стеллажи с лотками, стол, на котором лежала пачка коричневых пакетов и стояли большие керамические сосуды с мукой.

Ее взгляд задержался на черной доске в расписанной вручную яркой раме, которую ей подарила Хайди. Она отлично вписывалась в интерьер пекарни и очень нравилась Милле. Взяв кусок мела, она написала на доске названия продукции, которую будет продавать завтра.

«Жаль, что Эд всего этого не видит».

Милла тяжело вздохнула. После отъезда Эда она часто думала о нем, испытывая чувство потери. Вспоминала, как он помогал ей красить стены, как работал за ее ноутбуком над бизнес-планом, как спал на раскладушке и внимательно слушал ее планы, касающиеся заднего двора. Как он целовал ее.

«Не будь идиоткой. Он уехал и больше не вернется. Здешняя размеренная жизнь не для него. Ты не хочешь, чтобы он возвращался. Ему нет места в твоей новой жизни».

Твердо сказав себе это, она разогрела остатки супа, перелила их в большую кружку и, отрезав ломоть хлеба, поднялась наверх и устроилась на новом диване перед телевизором. Спать она легла полдевятого, помня о том, что отныне ей придется вставать в три часа ночи.

Когда прозвонил будильник, Милла выскочила из-под одеяла, вспомнив, какой сегодня важный день. Быстро приняв душ и одевшись, она спустилась вниз и включила везде свет. Сначала она выпьет чашку чаю, чтобы взбодриться, затем приступит к работе.

Она включала электрический чайник, когда раздался стук в дверь.

Хайди?

Милла с улыбкой направилась к двери. Очевидно, что ее лучшая подруга захотела ей помочь. Она с благодарностью примет ее помощь.

– Мне следовало знать, что ты… – произнесла Милла, распахивая дверь.

Ее улыбка улетучилась, когда она увидела на пороге высокого темноволосого мужчину.

– Привет, – сказал Эд.

Какое-то время Милла не могла ни двигаться, ни говорить. Она могла только пристально смотреть на Эда. Она была так рада его приезду, что ей хотелось броситься в его объятия.

Эд вошел внутрь и закрыл дверь. В джинсах и черной кожаной куртке он был похож на рок-звезду.

Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем к Милле вернулся дар речи. Дрожа, она оперлась рукой о стену.

– Тебе пора перестать меня шокировать. У тебя, похоже, вошло в привычку появляться у меня на пороге, когда я думаю, что ты находишься на другом конце земного шара.

– Я должен был приехать, – сказал он в свое оправдание.

Милла изумленно покачала головой:

– Но мы же разговаривали по телефону всего пару дней назад. Если ты планировал приехать, тебе следовало меня предупредить.

– Это было спонтанное решение, – ответил Эд, поставив свою дорожную сумку на пол рядом с прилавком.

Его ответ не укладывался у Миллы в голове. Эд Кавено, которого она знала в прошлом, не был импульсивным. Он был осторожным, прагматичным и все планировал заранее.

– Почему ты не позвонил?

– По правде говоря, я не хотел, чтобы ты меня отговаривала. – Улыбнувшись, он снял куртку и начал закатывать рукава рубашки. – Я знаю, какая ты гордая и независимая, но, надеюсь, что ты мне позволишь тебе помочь.

Он перелетел через океан, чтобы ей помочь. Это означало, что она ему небезразлична. На один головокружительный миг ее охватила безудержная радость. Еще была ночь, но ей казалось, что солнце взошло и все вокруг наполнилось ярким светом.

Но помимо этой радости, она испытывала беспокойство. Боялась, что Эд прилетел сюда из прихоти.

– Только не говори, что проделал такой долгий путь, чтобы помочь мне печь хлеб и булочки, – сказала она.

– Почему нет? – не переставая улыбаться, ответил Эд. – Я здесь для того, чтобы поднимать двадцатипятикилограммовые мешки с мукой. – Его серые глаза блестели. – Есть и другие вещи, о которых мне нужно с тобой поговорить, но мы отложим это на потом.

Милла понятия не имела, что это за «другие вещи», но у нее не было времени на разговоры.

– Ты, должно быть, устал после долгого перелета.

– Я не устал. По дороге из Сиднея я сделал остановку и пару часов поспал в машине, так что я в полном твоем распоряжении. Когда тебе нужно будет поднимать мешки, просто скажи.

Ей одновременно хотелось обнять его и ударить, но она не сделала ни того, ни другого. Через несколько часов ей нужно открывать пекарню. Выяснение отношений может подождать.