Екатерина осмеивает все, чем занимается супруг, постоянно напоминает ему, что спонсирует выпуск его научных и совершенно никому не нужных трудов. Одно из увлечений Павлова – каллиграфия. На все праздники, которые только есть в календаре, он присылает приятелям собственноручно написанные и лично сделанные открытки. Отправляет их по почте. Картинки красивые – Сеня неплохо рисует, а уж пишет он и вовсе прекрасно. Боковой его поздравления нравятся, Антонине они тоже по вкусу пришлись, Ткачева не выкидывала симпатичные открытки. Но Екатерина всегда орала:

– Ерунду он малюет! Надо же, буковки старательно выводит… Нет бы чем полезным заняться. Лентяй! Потаскун!

Почему Павлов живет много лет с мегерой, не разводится? Ответ прост: именно Екатерина Андреевна содержит семью, одевает, обувает и кормит мужа. Она стоматолог, владеет клиникой. Пациенты обожают Павлову, выстраиваются к ней в очередь. Екатерина Андреевна прекрасный врач, на работе она совсем другая, нежели дома. А Семен зарабатывает гроши – Павлов артист массовых сцен, один из тех, кто в кино стоит в толпе, ему ни разу не досталась даже роль слуги, который произносит одну-единственную фразу «Кушать подано».

Екатерина не отнимает у муженька его деньги, тот тратит их на мячи. Но, как вы понимаете, сумма, нужная для покупки раритета, копится долго. Боясь, что очередной вожделенный экземпляр кто-то перехватит, Семен идет с протянутой рукой к женушке, и та кладет в нее необходимые тысячи. Екатерина Андреевна совсем не жадная, она любит Сеню. Если бы не сумасшедшая ревность, на такую жену можно было бы молиться.

Антонина и Юлия пытались поддерживать хорошие отношения с Павловой, но ничего не получилось. Ну как общаться с женщиной, которая при виде тебя шипит змеей:

– Новое платье напялила? Хочешь моего Сеню соблазнить?

Примерно год назад к обществу прибился Егор Игоревич Грачев, страстный собиратель мячей. Кто он по профессии, Бокова не знает. Егор вообще мастер на все руки, похоже, нет такой работы, которую бы он не смог выполнить. Например, Грачев оказался прекрасным краснодеревщиком – сделал для музея очень красивый шкаф. Бесплатно. А сейчас мастерит стеллаж. Еще Грачев может починить сантехнику, устранить любую проблему с электричеством, оживить умершие посудомойку, стиральную машину, а также прочие бытовые приборы. Он, кажется, просто родился с дрелью в руках. С автомобилем, который закапризничал, умелец тоже справится. Кстати, у него есть права на все виды транспорта. И в компьютерах Егор дока. Человек-оркестр!

Собирать мячи чудо-мастер начал недавно, пока ничего ценного у него нет, но он определенно составит хорошую коллекцию. С Тихоном Грачев познакомился случайно.

У приятного во всех отношениях Гоши есть жена Рита. Ей тридцать с небольшим, она не особо красива, но отчего-то все мужчины в присутствии госпожи Грачевой пытаются втянуть животы, начинают глупо улыбаться и стараются ей угодить. Почему Рита парализующе действует на представителей сильного пола? Ни Тоня, ни Юля этого не понимали. В самом деле, Грачеву никак нельзя назвать красавицей, у нее нет яркой внешности, роскошного бюста, длинных ног. Самая обычная женщина, цена которой, казалось бы, пятачок за пучок в базарный день. И одета прилично, никаких мини-юбок, кожаных ботфортов, обтягивающих маек с вырезом до пупка… Но все мужики – ее. Почему? Может, дело во взгляде, которым Рита молча одаривает парней любого возраста? Грачева немногословна, придет на работу, скажет: «Здравствуйте» – и молчит весь день, а мальчики всех возрастов вьются вокруг нее, словно мухи над банкой варенья.

Рита не так давно пришла на службу в музей, где трудились Юля и Тоня. Грачева – эксперт, оценивает картины, но хорошо разбирается и в посуде, мебели, статуэтках, книгах. Ее никак нельзя назвать дурой. Работает роковая женщина два дня в неделю. И когда она сидит в кабинете, туда всегда под каким-нибудь предлогом непременно заглянет директор, который обычно не любит общаться с подчиненными. Местный босс так ест глазами оценщицу, что всем делается неудобно. Всем, кроме Риты – та просто не замечает, что ее раздевают взглядом.

Где Маргарита работает в остальные три дня, Бокова понятия не имеет. Грачева хорошо воспитанна, мила, приветлива, но ничего о себе не рассказывает. Вот о муже она говорит. Упомянула как-то о том, что ее Егор без ума от мячей. Антонина засмеялась:

– Ну тогда ему к моему благоверному надо, Тихон основал музей, посвященный именно мячам.

– Правда? – изумилась Рита.

Ткачева дала ей телефон супруга, и Егор в тот же день вечером ему позвонил. Вот так все и началось…

Юлия перевела дыхание, я воспользовалась возникшей паузой.

– Значит, по мнению Антонины, Тихон Матвеевич влюбился в Риту?

– Она их застала на горячем, – снова затараторила Бокова. – Как в кино получилось! Тонечка должна была вечером лекцию читать, а в музей вдруг заявились дезинфекторы. Оказалось, директор неправильно график составил, вторник со средой перепутал, думал, травлю грызунов на пятое назначили, а специалисты пришли четвертого. Мыши ведь главные враги всех хранилищ, их регулярно травят. Понятно объясняю?

– Конечно, – кивнула я. – Опрыскивать помещение ядом начали на день раньше, чем по музейному расписанию. Сотрудников, естественно, распустили по домам.

– Самую суть ухватили, – похвалила меня Бокова. – Тихон знал, что жена после окончания рабочего дня в лекторий отправится, соответственно, раньше десяти вечера дома не появится. А Тоня вернулась около часа дня. Открыла дверь и увидела на вешалке чужое женское пальто, на полу туфли. На цыпочках двинулась по коридору, услышала голоса из кухни, осторожно заглянула туда. А там Рита с Тихоном кофеек с дорогими пирожными попивают, воркуют. Понимаете?

– Они же не в постели лежали, – возразила я, – может, дела обсуждали.

Юлия расхохоталась.

– Какие такие общие дела у них могли быть? Оба с работы смылись, им точно в середине дня на службе сидеть надо было. Тоня потихоньку ушла. Я-то хай бы подняла, схватила чего потяжелей и по башке шлюхе надавала. Антонина же по-другому поступила и ко мне в слезах прибежала. Села вот тут, где вы сидите, и зарыдала. Я ее еле успокоила и совет дала: «Беги назад и устрой им небо в алмазах». Но Ткачева возразила: «Нет, неправильно это будет. Как мне потом с Тишей жить? Делать вид, что ничего не случилось? Он поймет, что я его терять не хочу, и вообще от рук отобьется. Если мужа с другой поймала, надо либо жестко реагировать, либо прикинуться, будто ничего не поняла, и тихой сапой действовать, назад его в семью тянуть. Мне второй способ больше нравится, потому я и ушла». Очень она переживала, я это видела.

Бокова вздохнула.

– А потом, представляете, прибегает она ко мне и давай тараторить: «Ах я дура старая! Напридумывала черт-те чего… Подсмеивалась над Екатериной из-за ее ревности глупой, а сама еще хлеще поступила. В общем, набралась я смелости и поговорила с Тишей. Сказала ему: «Очень тебя люблю, никому не отдам. Понимаю, что молодая женщина привлекательнее старой, но я тебя Грачевой не уступлю!» Тихон расхохотался: «Милая, зачем мне чужая баба? Так вот почему ты в последнее время грустная ходишь… Да, у нас с тобой есть проблемы, только Маргарита тут ни при чем. И я тебе не изменяю». Мы все обсудили. Оказывается, Тиша перестал ко мне интерес проявлять, потому что я первая к нему интерес потеряла. Ох, странно я как-то говорю… Но ты меня понимаешь? Короче, муж мне верен. Я просто потеряла сексуальную активность, но она ко мне вернется. Вот поедем отдыхать вдвоем, я ему покажу!»