— Очень остроумно, — нахмурившись, сказал Боско, — но я сейчас говорю о том, с какой стати кому-то пришло в голову похищать столь ценные объекты, как музейный велосипед, или такие странные экспонаты, как палец Галилея. И кражи какие-то иллюзорные… Вроде они есть — и вроде их нет.

О’Коннор рявкнул так оглушительно, что все разом умолкли:

— Так ставить вопрос, как Боско, конечно, смешно: прямо научная фантастика! Но он хоть что-то предлагает, и это мне нравится. Вы действительно считаете, что они на такое способны?

— Теоретически это возможно.

— Для всех нас было бы лучше, если бы вы ошибались. Но если вы правы и эти воры действительно могут летать по воздуху и воспроизводить материальные объекты, мы должны выведать их секреты. Вы двое, — генерал указал на Джулию и Виктора, — поедете в Лондон, будете вести расследование там.

Все согласно кивнули, и генерал, в последний раз заговорщически посмотрев на секретного агента Эббота, поднялся с места, давая понять, что совещание окончено. Рабочая же группа, занимающаяся «Загадкой Галилея», осталась на связи.

— Беда в том, Боско, что ты путаешь науку со школой волшебства Гарри Поттера, — съязвил А.

— А ты, Альфред, живешь фантазиями виртуального мира. Ученым не нужно изобретать матрицу, ты уже в ней обитаешь. А реальная жизнь — это совсем другое.

— Вы мне надоели! Ссоритесь, как малые дети. Пожалуйста, А, сообщи нам, что ты узнал о Джоуле! — взмолилась Сальдивар.

— Советую прислушаться к просьбе мадемуазель, — процедил маршал Жерар, метнув на хакера весьма недружелюбный взгляд.

— Ты знаешь, Джулия, ради тебя я готов на все! — А улыбнулся как пай-мальчик, что, разумеется, не вязалось с его жутким внешним видом: длинные красные серьги, свисающие с ушей, в носу — большая квадратная серьга такого же кровавого цвета…

ДЖЕЙМС ПРЕСКОТТ ДЖОУЛЬ

Родился 24 декабря 1818 года в Солфорде в семье богатого пивовара.

В детстве повредил позвоночник и был вынужден учиться дома.

Когда Джоулю исполнилось шестнадцать, его наставником стал ученый Джон Дальтон, открывший явление дальтонизма.

В юные годы Джоуль оборудовал домашнюю лабораторию, в которой изучал связь между различными формами энергии: тепловой, электрической, магнетизмом, энергией движения.

Все эти исследования он финансировал сам.

Это давало ему свободу выбора тех или иных проектов, однако средств Джоуля оказалось недостаточно для приобретения необходимого оборудования. В 1875 году он разорился. Джоуль страдал дегенеративным заболеванием позвоночника, повлекшим за собой смерть в 1889 году.

— В честь этого ученого названа единица измерения всех видов энергии — джоуль.

— Он фанатично любил ставить опыты.

— Джоуль не выходил из дому без научных приборов. Даже когда во время медового месяца поехал с женой на водопад в Альпах!

— У него была пивоварня. Из-за этого научное сообщество вначале не принимало его исследования всерьез.

— Когда несколько научных журналов и Королевское общество отвергли его статью, в которой говорилось о соотношении между количеством тепла и работы, Джоуль принялся читать на основе этой статьи публичные лекции и напечатал статью в манчестерской газете, где его брат был музыкальным критиком.

— Джоуль хотел увеличить КПД паровоза и попал в железнодорожную катастрофу, в которой погибло три человека.

— В юности он вместе со своим братом изучал происхождение северного сияния, пытался понять, как возникает в горах эхо, и пробовал измерить глубину озера Вендермер…

— Финансирование опытов разорило Джоуля.

Опыты Джоуля

Джоуль прославился благодаря исследованиям того, как работа превращается в теплоту.

Он сделал такой прибор: вращающиеся лопасти были погружены в маленькую емкость с водой. Лопасти соединялись с рукояткой для вращения посредством системы блоков, расположенных так, что под действием опускающегося груза лопасти вращались. Край лопасти терся о внутреннюю стенку сосуда, и от этого трения вода слегка нагревалась.

Прибор Джоуля с вращающимися лопастями.

Пользуясь очень точным термометром, Джоуль смог измерить количество тепла, выделяющегося при опускании груза. Большая заслуга ученого состоит в том, что он учел потери тепла, происходящие в результате трения, и показал, что энергия никуда не девается, то есть открыл закон сохранения энергии.

Агент Сальдивар направилась в номер Виктора. Они остановились в новом современном отеле, построенном по проекту Нормана Фостера и расположенном неподалеку от аэропорта Хитроу. С момента их приезда в Лондон прошло уже несколько часов. Войдя в номер, Джулия увидела, что ее товарищ с головой ушел в изучение каких-то научных трудов. Он даже не заметил ее появления.

— Наша поездка в Лондон может оказаться продуктивнее, чем мы предполагали. Смотри! — Джулия протянула ему снимок, полученный десять минут назад по факсу.

— Что это за смутное изображение?

— Офтальмоскоп. Медицинский инструмент, при помощи которого врачи осматривают глазное дно. Этот офтальмоскоп принадлежал…

— Что ты говоришь?! Неужели опять какому-то знаменитому ученому?

— Совершенно верно. Это офтальмоскоп Гельмгольца. Один расторопный японский турист ухитрился заснять момент, когда офтальмоскоп, окутанный золотистой дымкой, проплывал перед его носом. А он его р-раз — и сфотографировал!

Боско щелкнул пальцами.

— Это случилось в Лондонском королевском колледже офтальмологов на Корнуэлл-террейс, — добавила Джулия. — Потом офтальмоскоп появился снова. Туристы сообщили об увиденном администрации музея, но дело замяли. Да, здорово сработано. Этакие призрачные огоньки на болоте. Гадай потом: видел ты их или нет…

— Да, похоже на дежавю. В таких случаях никогда не знаешь, то ли ты действительно уже когда-то пережил нечто подобное, то ли твоя психика сыграла с тобой злую шутку.

— Они слишком далеко зашли. Ты не находишь? — В появлении Инициатора всегда было нечто внушающее тревогу, и он умело этим пользовался. Такая у него была привычка. Членам братства она досаждала чуть ли не больше всего остального.

Он это знал. Раз — и Маэстро перед тобой. Ты даже не заметил, как он появился. Как будто все время был тут, следя за каждым твоим шагом.

Хакер А оторвался от Интернета и учтиво предложил гостю сесть рядом. Но тот остался там, где стоял. Даже не шелохнулся.

Дурной знак.