голову на ладони и судорожно втянула воздух. Легкие непривычно болели при каждом вдохе, танцующий на улице ветер, пронизывающий комнату, не позволил сразу уловить аромат свежих тюльпанов. Они стояли на подоконнике, спрятанные за занавеской. Их длинные ножки были опущены в белую вазу, а бледно-желтые бутоны смотрели в небо, туда, где восходящее солнце пряталось за плотными облаками.

Рядом с цветами лежал смятый клочок бумаги, на котором небрежным почерком было написано всего три слова:

«Мы вернёмся.

М.»

Ева еще раз оглядела пустынную равнину, что вдалеке сменялась бескрайним лесом, вглядывалась внимательно, пока не стала замечать едва уловимые тропы, разбросанные хаотично, словно не люди ступали по ним, а ветер силой прижимал низкую траву к земле, склоняя ее до тех пор, пока она не застыла в таком положении.

Девушка продолжала бродить взглядом по бесцветным просторам, но остановилась, увидев возле полуразрушенного фонтана Марию. Принцесса посмотрела в ее сторону, встретилась с ней взглядами, от чего по коже вновь прошлась волна жара. Пальцы скользнули по шелковой ткани, сжимая, и Вестница резко задвинула шторы, погружая спальню в непроглядную тьму.

Румянец горел на щеках, несмотря на озноб, сложно было заставить себя пошевелиться, но глаза не могли привыкнуть к темноте, вынуждая найти источник искусственного света. Она подошла к тумбе и попыталась нащупать лампу, но наткнулась на графин с водой, что качнулся от неосторожного движения руки и упал, с грохотом разбившись о пол. Осколки стекла разлетелись по комнате, звуки слились с испуганным вскриком Евы, что молниеносно выскочила в коридор.

Резкий запах хвои, ночи и ветра ударил в легкие сильнее прежнего, сбивая с ног. Голова закружилась от переизбытка кислорода, служительница облокотилась о дверной проем и прикрыла глаза прежде, чем позволила себе осмотреться.

Неожиданное прикосновение чужой ладони к оголенному плечу заставило ее дернуться. Перед девушкой стояла Алиса, одетая непривычно тепло, и обеспокоенно оглядывала Еву, касалась поочередно ее рук, шеи, а следом накинув на нее плед.

— Ты не ранена?

— А должна быть? — она поймала испуганный взгляд подруги и укуталась в покрывало, пытаясь согреться.

— Я слышала звон стекла.

Вестница не знала, что сказать. Все ее внимание сейчас привлекал длинный коридор с поросшими пылью окнами, сквозь которые сочился утренний свет вместе с влажным воздухом. Единственный пейзаж, видимый отовсюду — бескрайний недвижимый лес.

— Где мы?

— Я не могу сказать, — Алиса тяжело вздохнула, — я пришла проверить, что ты цела, и передать, что Принцесса ждет тебя на улице.

— Здесь только мы?

— Нет, — девушка улыбнулась и незамедлительно скрылась.

Рассвет был серым и неприветливым. Всепоглощающая тишина окутала ветхий, неизвестный ей дом. Он казался бесконечным. Пока Ева шла по коридору, она дергала за ручку каждую дверь. Некоторые были закрыты, остальные выглядели идентичными друг другу — заброшенные бесцветные спальни с минимальным количеством мебели.

«Функциональные», — подумала Вестница, рассматривая их.

Витиеватая лестница находилась в тупике, утопая в темноте, и невозможно было рассмотреть, на сколько этажей она тянулась. Не сдержав своего любопытства, девушка понялась наверх и попала в большую, усыпанную стеллажами, библиотеку.

Она была хорошо освещена из-за располагающихся на двух противоположных стенах панорамных окон, что открывали вид на бескрайние пустынные земли, казалось, несуществующего мира, на еле видимый лес вдалеке.

Несмотря на пробирающий до костей холод от сквозняка, это место выглядело прекрасно. Ева прошла вдоль книжных полок, внимательно изучая корешки томов, пока не наткнулась на лестницу, ведущую еще выше.

Этот этаж оказался последним, и был продолжением библиотеки внизу. В отличие от освещенной комнаты с аккуратно расставленной мебелью, здесь царил настоящий хаос. Не меньше полсотни произведений лежали стопками друг на друге на поросшем пылью ковре, рядом с ними располагалось несколько диванов и кресел, а также напольные светильники с горящими свечами. Из-за отсутствия окон Ева сделала вывод, что раньше эта был чердак, но для книг внизу перестало хватать места, и его переделали.

Девушка уже хотела спуститься обратно, но ее внимание привлек портрет, висящий в самом центре стены. Это была тень женщины, стоящей в профиль. Ее заостренный нос, тонкие губы и высоко приподнятый подбородок были четко вырисованы черной краской. Внизу располагалась подпись: «Геката. Богиня Темной Луны».

У Евы перехватило дыхание. Она поймала себя на мысли, что никогда не думала о Луне как о той, кто мог иметь человеческое тело, никогда не представляла, как Богиня могла бы выглядеть. Портрет не давал четкого образа, пробуждая в Еве множество вопросов, на которые ей не удавалось найти ответы.

Вестница поспешно спустилась на первый этаж и, немного поблуждав по запутанным коридорам, нашла холл, ведущий на улицу.

От количества свежего воздуха закружилась голова. В нем смешивались запахи мокрой травы и гнилой листвы. Девушка дрожала, ступая по влажной оголенной земле, волосы развевались на сильном ветру, а ноги подкашивались от холода.

В этом до сих пор неизвестном ей месте не было птиц, животных или даже насекомых. Пустота окутывала дом и всю территорию вокруг него, смешиваясь с туманом. Она оглядела масштабное здание высотой в пять этажей, похожее на заброшенный особняк посреди безлюдной равнины.

Чем ближе Ева подходила к Принцессе, тем отчетливее она слышала чарующую и таинственную мелодию, которую та исполняла, глядя на «призрачный» лес. Это был кулнинг7 — он притягивал, гипнотизировал и одновременно немного пугал.

Мария выглядела так, словно мысли ее были в совершенно другом месте, далеко отсюда. Песня постепенно становилась все тише, а когда прекратилась совсем, женщина еще некоторое продолжала стоять неподвижно, и лишь потом обратила внимание на Вестницу.

— Здравствуй, Ева.

Ева дрогнула от неожиданного обращения к себе и отошла на несколько шагов, перебирая ногами, чтобы справиться с холодом.

— Где мы?

— Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке, только… — девушка запнулась, — я дышу и, кажется, мое сердце снова начало биться.

— Как и мое, — Мария проговорила это достаточно холодно, — Мне нужно, чтобы ты вернулась в дом и осталась ждать меня вместе с остальными.

— Вы все мне расскажете? — спросила она перед тем, как направиться обратно.

— Я расскажу то, что вам нужно знать.

Глава 27

Алиса

Дом Луны.

Алиса слышала о нем лишь однажды, больше пятнадцати лет назад, когда в одном из домов, где обитал круг, случился пожар. Это едва не сломало невидимую стену между Вестниками и обществом, едва не разоблачило их. Тогда Мария всерьез задумывалась о том, чтобы спрятать всех в некой крепости — искусственно созданном кусочке мира, спрятанном от Гекаты и людей.

У него не было адреса, и никто точно не знал, кто