— Как ты хочешь провести свой тайный уик-энд? — шутливо спросил Кевин, лишь только завершились первые бурные объятия.

Давай прогуляемся в буковую рощу, ты ее еще не видел, — предложила Хелен. — Там очень красиво, особенно осенью. — Девушка вновь прижалась к Кевину и добавила: — А если проголодаемся, там неподалеку есть отличное кафе. В нем подают черничные пироги, просто объедение! Мне не хочется в наш с тобой день возиться с готовкой, хотя ради тебя я готова не отходить от плиты.

Упоминание о кафе заставило Кевина помрачнеть. Хелен это заметила и встревожено заглянула ему в лицо:

— Что-то не так, милый?

Кевин промолчал, и девушка снова спросила:

— Ты чем-то расстроен?

— Видишь ли, я ведь пока на мели. Боюсь, сейчас мне просто не по карману куда-нибудь тебя пригласить.

Хелен с облегчением перевела дух. Вот оно что! Любимый просто не хочет быть ей в тягость и пользоваться ее деньгами, а она-то напридумывала всяких ужасов! От радости Хелен весело рассмеялась.

— Какие пустяки, милый! Я сама хочу пригласить тебя на обед в ресторан, разве это запрещено?

Кевин улыбнулся, и Хелен добавила:

— И кому какое дело, кто из нас платит и дает на чай. Пусть все думают, что мы муж и жена.

На это Кевин никак не отозвался, и девушка почувствовала неловкость.

— И знаешь, давай не будем пока говорить о деньгах, ведь скоро мы с тобой станем миллионерами. — Хелен тут же осеклась, поняв, что сделала не самую удачную попытку утешить любимого. Кевин лишь досадливо покачал головой. Он был весьма скептически настроен по отношению ко всей этой затее. Хелен это знала и сейчас сочла за лучшее не развивать эту тему. Зачем портить чудесный день, ведь они сейчас так счастливы.

Они побродили по буковой роще, которая и в самом деле оказалась великолепной. Под ногами шуршал ковер из опавших листьев. Кевин держал девушку за руку, и они неспешно прогуливались по лесу, то и дело подбрасывая листья ногами.

Мы совсем как пожилая супружеская пара на отдыхе, думала Хелен, с наслаждением вдыхая осенний воздух. Стареть ей, конечно, совсем не хотелось. Хелен лишь надеялась, что несколько десятилетий, отделяющих их от старости, они с Кевином проведут вот так, взявшись за руки.

Вдоволь налюбовавшись великолепием загородной осени и порядком проголодавшись, они все же зашли в приглянувшийся Хелен небольшой ресторан. Посетителей было немного, и Хелен с Кевином заняли лучший столик недалеко от окна с видом на тот же лес.

— Смотри, мы словно и не уходили… — Хелен кивнула на окно. Все происходящее казалось ей волшебным сном. Где-то за несколько десятков миль кипит жизнью Кливленд, люди, занятые повседневной рутиной, не замечают, как проносятся дни и недели. А они с Кевином наслаждаются покоем и обществом друг друга… и тоже не замечают ничего вокруг.

Они заказали запеченную форель с лимонным соусом и любимый Хелен черничный десерт.

— Как тебе здешняя кухня? — невзначай осведомилась Хелен. Она прекрасно знала ответ, но ей хотелось лишний раз услышать комплимент Кевина, что он и не замедлил сделать.

— Она великолепна, но с твоей не идет ни в какое сравнение, — заявил Кевин и с лукавой улыбкой добавил: — Хотя в данный момент я испытываю голод совершенно иного свойства, а ты?

— Так в чем же дело? — спросила Хелен с притворным удивлением. Они рассмеялись и, вновь взявшись за руки, вышли из ресторана. Впереди их ждала любовь…

— Ты сегодня какая-то задумчивая, — проговорил Кевин вполголоса. — Что-нибудь случилось? Миллионер начал чудить?

Он откинулся на светлые подушки их нынешнего любовного ложа в просторной спальне на втором этаже и с улыбкой обернулся к непривычно молчаливой Хелен.

— Да нет. Пока все на удивление спокойно. Просто я немного устала… — Хелен не знала, как начать разговор, к которому готовилась уже несколько дней.

— По-моему, тебя что-то беспокоит, — произнес Кевин, внимательно глядя на нее.

И Хелен решилась.

— Скажи, как, по-твоему, мы могли бы создать с тобой семью?

Мужчина вздохнул и некоторое время сосредоточенно изучал потолок. Хелен с тревогой за ним наблюдала.

— Ты считаешь, что нам надо пожениться? — спросил Кевин после недолгого молчания.

— А почему бы и нет? Мне двадцать восемь, я уже хочу иметь семью и детей.

— Вот в этом-то все и дело…

— В чем? — Хелен немного досадовала, что он говорит загадками.

— В том, что сейчас мы не можем позволить себе иметь детей. А затевать свадьбу ради свадьбы, — он покачал головой, — извини, я этого не понимаю.

— Но почему мы не можем завести детей? — Голос Хелен задрожал.

Кевин резко повернулся к девушке и сердито посмотрел ей в глаза:

— А ты подумала, на какие средства мы будем существовать, если у нас появится ребенок? Моя книга еще не закончена, а тебе будет не до работы.

Он немного помолчал и вновь заговорил уже более спокойно:

— Нам пока некуда спешить. Года через два все наладится, и тогда мы сможем подумать о создании семьи.

«Сможем подумать»… Хелен понимала, что это всего лишь отговорка и надеяться ей не на что. Но ей не хотелось так легко сдаваться.

— У нас скоро будет целая уйма денег. А для ребенка можно будет нанять няню, и тогда я вполне смогу работать. — Она старалась говорить спокойно, чтобы не выдать своего разочарования.

— Ты все еще носишься с этой безумной идеей! — Он произнес это откровенно насмешливым тоном. — Ты сама рассуждаешь как ребенок. Тебе пора научиться реально смотреть на вещи.

Кевин рывком сел на диване спиной к Хелен, свесив длинные мускулистые ноги. Девушка робко провела ладонью по его гладкой загорелой спине. Кевин молчал, никак не отозвавшись на ее ласку.

— Скажи, — произнес он наконец, — неужели тебе действительно так важен весь этот пошлый обряд с обручальными кольцами?

Не дав Хелен ответить, он взял с кресла джинсы и направился в душ. Хелен тоскливо посмотрела ему вслед и начала вяло одеваться. Пора возвращаться в Кливленд, ей нельзя опаздывать.

По пути домой Хелен Мэсси мысленно прокручивала неудачный разговор с Кевином. Ну кто ее просил! Кевин тысячу раз прав — они действительно не могут прямо сейчас объявить о помолвке. Взять хотя бы ситуацию у нее на работе.

Хотя сама Хелен не очень-то зависит от своих заработков, у нее есть и другие источники, чтобы обеспечить себе, пусть не роскошное, но вполне комфортное существование. Но как быть с Кевином? Он не сказал этого прямо, но про себя наверняка решил, что Хелен выбрала подходящий момент, чтобы его «заарканить». Кажется, именно так это называется. Возможно, по мнению Кевина, она нарочно ввязалась в эту авантюру. Что, если ее любимый решил, что она, Хелен, хочет его купить? Эта неприятная мысль не давала Хелен покоя.