Подруга провела Хелен в свою небольшую, оформленную в модернистском стиле квартиру. Хелен здесь нравилось, но сама жить в такой обстановке она бы не смогла. Все эти новомодные штучки, минимум мебели и все такое… Сама обстановка полностью противоречила представлениям Хелен о домашнем уюте.

— Садись, что стоишь, как новобранец на посту… — Дафна указала на одно из кресел кислотного цвета. — Я сделаю нам по кофейку и перекусить что-нибудь. Ты завтракала?

— В это время люди уж обедают. — Хелен насмешливо покосилась на подругу. — Ты не обращай на меня внимания, я к тебе буквально на минуту.

Она рассеянно огляделась. На светлых стенах какие-то маловразумительные абстрактные картины, на сверкающем гладком полу крошечный символический коврик, никаких цветов в комнате и на кухне. В этом вся Дафна. Не хотим ничем себя утруждать, дома бываем набегами, перехватить по-быстрому какой-нибудь полуфабрикат и свалиться в постель. И так всю жизнь.

В полном соответствии с ее рассуждениями Дафна вкатила в комнату сервировочный столик с двумя чашками растворимого кофе и тарелкой гамбургеров с сыром и колбасой. Усевшись напротив Хелен, она с аппетитом принялась за еду.

— И куда вы отправляетесь в такую рань? — спросила Дафна с набитым ртом.

Хелен помимо своей воли радостно улыбнулась:

— Хотим провести уик-энд в Бэй Вилладже.

Зеленые глаза Дафны округлились:

— Ты что, везешь его в Бэй Вилладж?

Произнося эту фразу, Дафна пренебрежительно качнула головой в сторону окна.

— Да, а что здесь такого? — Хелен была немного обижена неуместным, на ее взгляд, тоном подруги.

Та лишь пожала плечами, отпивая глоток кофе:

— Да, собственно, ничего. Просто он этого не стоит.

Это было уже слишком. Если Дафна ей завидует, это еще не повод говорить гадости об избраннике Хелен. Девушка отодвинула чашку с нетронутым кофе и направилась к двери. Дафна поднялась и двинулась следом.

— Ну чего ты надулась? — примирительно спросила она в дверях.

Хелен улыбнулась, она вовсе не собиралась ссориться с Дафной.

— Все в порядке, мне действительно пора. Пока доедем…

Дафна язвительно улыбнулась. От нее, конечно, не укрылись попытки подруги сохранить мир. "В отличие от Хелен, Дафна была полностью лишена способности к компромиссам, однако этот недостаток ей с лихвой компенсировал острый практический ум.

— Расслабься, тихоня, я пошутила! — Дафна широко улыбнулась, демонстрируя два ряда великолепных зубов. — Желаю вам оторваться на всю катушку.

— И тебе того же, — машинально отозвалась Хелен. Она уже забыла о небольшой размолвке и мысленно была в Бэй Вилладже. Махнув Дафне на прощание рукой, Хелен стремглав бросилась к машине.

— К неописуемой радости Хелен, ее возлюбленный пришел в восторг от дома в Бэй Вилладже. Пока она хозяйничала на кухне, Кевин моментально устранил небольшую неисправность в проводке на открытой веранде, укрепил две нижние ступеньки у лестницы на второй этаж и по просьбе Хелен перенес на чердак вещи, которые давно надо было убрать.

— После обеда они вдвоем обошли все окрестности, немного погуляли по берегу озера в небольшой рощице, где Хелен умудрилась набрать огромный букет из ярких осенних листьев. Как они были счастливы, вот так беззаботно гуляя, взявшись за руки! Это был сказочный уик-энд вдвоем!

— Ты меня любишь? — чуть ли не в сотый раз спрашивала сияющая Хелен.

Всевозможные глянцевые журналы в один голос уверяли, что этот вопрос ни в коем случае не следует задавать мужчине. Во всех списках запретных тем именно вопросу о любви неизменно отводилось почетное первое место. Якобы такие разговоры должны безумно раздражать мужчину. Он непременно почувствует, что его хотят поймать в ловушку, и бросится прочь с воплями ярости и ужаса одновременно.

Но вопреки предупреждениям ничего подобного ни разу не произошло. Возлюбленный Хелен каждый раз неизменно уверял ее в своей любви, и они вновь принимались целоваться, позабыв обо всем на свете.

Остаток уик-энда Хелен предложила провести у озера, ей хотелось устроить небольшой пикник. Кевин не возражал. По просьбе Хелен он разыскал в пристройке на заднем дворе маленький переносной гриль и уложил его в багажник «крайслера», а пока Хелен наскоро мариновала куски цыпленка, успел купить в местном супермаркете упаковку древесного угля и кое-какой снеди. Хелен с удовольствием отметила, что Кевину нравится заниматься подготовкой к их семейному уик-энду, как она мысленно называла их предстоящий отдых у озера. Уложив в корзину для пикника пластиковый контейнер с кусками маринованного цыпленка, а также обожаемые Кевином сандвичи с сыром и помидорами, Хелен поднялась в спальню, чтобы переодеться.

Когда Кевин поднялся вслед за ней сообщить, что все готово и они могут отправляться, Хелен с удовольствием рассматривала себя в зеркале. Она и в самом деле была очень миловидна в пушистом джемпере из персиковой шерсти и коричневых шерстяных брюках, плотно облегающих ее длинные стройные ноги. Для осенней прогулки она выбрала мягкие полусапожки без каблука с симпатичным норвежским узором.

— Какая ты сладкая, так и съел бы тебя! — Кевин плотоядно облизнулся и сжал девушку в объятиях с притворным рычанием.

Хелен шутливо хлопнула его по руке.

— Мистер Иллингс, я вас не узнаю! — заявила она с наигранной строгостью.

— Последние несколько дней я и сам себя не узнаю, мисс Мэсси! — в тон ей отозвался Кевин.

Бережно пристроив корзинку для пикника на заднем сиденье, Хелен уселась за руль. Кевин устроился рядом с ней, и они двинулись в путь по живописной трассе, по обеим сторонам которой высились лохматые ели и переливавшиеся изжелта-красной листвой буковые и грабовые перелески. Кевин невзначай заметил, что в сторону озера едет довольно много машин.

— Можно подумать, что это мы пригласили на пикник половину Бэй Виллиджа, — обратился он к Хелен. — Ты припасла угощение, чтобы накормить такую ораву?

Хелен весело рассмеялась. Ей было приятно, что у любимого отличное настроение. В Кливленде бывали минуты, когда он становился мрачнее тучи, и тогда Хелен испытывала к нему острое чувство жалости. Она понимала, что Кевин никак не может смириться с потерей работы, и злилась на себя за то, что не в силах ему помочь.

Шагах в тридцати от небольшой полянки, на которой расположились Хелен и ее возлюбленный, довольно шумная компания была занята тем, что устанавливала пестрый парусиновый шатер. Вокруг увлеченных этим нелегким делом взрослых носилась целая ватага разновозрастных ребятишек.

Кевин оказался прав в своих предположениях, что большинство жителей пригорода решили провести выходной на берегу озера. Да и стоило ли этому удивляться, если в последние несколько дней установилась великолепная, по-летнему солнечная погода. Прозрачный воздух был напоен ароматом осенней листвы, гладкая поверхность озера, словно гигантское зеркало, отражала ослепительные солнечные лучи, так что на него было больно смотреть.