—Где же мы вас всех хоронить-то будем?— пробурчал я, осознавая, с чем сейчас придётся столкнуться. Такой лавины я точно не ожидал. Причём это были не обычные каменоиды, которых рисовали защитники Стены. К нам пожаловали огромные ребята, чем-то напоминавшие предводителей «ручейков». Элита каменной армии. Во всяком случае, мне было приятно думать именно так. Потому что всегда приятно, когда ты с лёгкостью уничтожает страшных монстров, не прикладывая, по сути, к этому никаких усилий. Не прикладывал их сейчас и я. «Рывком» уйдя подальше от Кималя Саренто, чтобы ему случайно не прилетело каменной глыбой сверху, я бросился навстречу явившемуся войску. Твари замирали с той же лёгкостью, что и раньше, чтобы тут же осыпаться на землю безжизненными булыжниками — молния моего ученика… проклятье, звучит-то как необычно! В общем, молния моего ученика не оставляла каменоидам ни единого шанса на возвращение в лоно Прародителя. В какой-то момент меня даже прекратили закидывать камнями, пытаясь поймать отростками, что играли роль лап, но как может слон словить муху? Я носился между чудовищ, как ужаленный козёл, ловко лавируя между статуями. Атака каменоидов захлебнулась, даже толком и не начавшись — монстры вновь дрогнули и развернулись, убираясь прочь. Прародитель понимал, что что-то происходит, но он даже выяснить не мог, что конкретно. Ибо к нему информация не доходила. Он просто становился слабее. Немного, на самую капельку, но слабее.

—Со мной связалась Аделина,— когда каменные чудища сбежали, Кималь Саренто подъехал и передал мне поводья коня.— В северном регионе творится хаос. Тварям никто не может дать отпор. Они вырезают город за городом. Боюсь, если мы не поторопимся, людей на севере Заракской империи больше не будет.

—Разве твоя жена не уехала в клан?— я запрыгнул на коня и, сверившись с картой, отправился прямым путём к вероятному месту обитания Прародителя.

—Ей пришлось вернуться — мне требовались глаза и уши. В северном регионе работают две моих группы, они передают информацию Аделине, а та уже мне. Граф Вяземский всё же умудрился добраться до места за короткий срок. Видимо, загоняли коней, не жалея животных. Двадцать магов сходу вступили в бой, спастись удалось троим. К сожалению, включая самого графа Вяземского.

—Армия?

—Ей нужно минимум три дня, чтобы занять позиции на перевале, однако, если верить полученной информации, каменоиды появятся там значительно раньше. За графом Вяземским увязалась погоня. Полагаю, ты уже и сам видишь, насколько эти твари резвые. Подробностей пока нет, но бежали они в сторону ущелья, связывающего северный регион с центральным. Оттуда до твоего Кострища сутки пути.

—Твари,— выругался я, недобрым словом поминая графа Вяземского и всех его прихлебателей.— Могли бы просто сдохнуть.

—Очень надеюсь, что так оно и произойдёт, но факт остаётся фактом — каменоиды знают о существовании ущелья. Прародитель, как я вижу, довольно грамотное существо. Он старается заполонять всё доступное ему пространство. Учитывая, что через Стену прорвались только передовые отряды, наиболее мобильные и быстрые, они окажутся возле Кострища гораздо раньше, чем через сутки. Могу дать от силы двенадцать часов.

—Мне не очень нравится такая оценка,— у меня даже щека дёрнулась.

—Знаешь, наставник,— Кималь Саренто специально выделил слово «наставник»,— Не имеет значения, что тебе нравится, а что нет. Важно то, как на это реагировать. Нужно ориентироваться на самое плохое. Двенадцать часов. Столько времени у нас есть. Будет больше — отлично! Всегда приятно ошибаться в свою сторону. Но оценку действий противника нужно осуществлять из самого плохого сценария.

—Даже если мы вернёмся обратно, портал нам не откроют,— в груди начал закипать гнев.

—Не откроют. Нас отправили если не уничтожить, то значительно затормозить каменоидов. Возможно, это у нас получается. Возможно, сейчас к нам движутся все силы монстров, чтобы растереть в порошок. Без информации мы должны опираться на то, что видим и слышим.

—Тем не менее нужно ориентироваться, что у нас есть от силы двенадцать часов,— понимающе произнёс я.

—Всё верно. В любой ситуации, Максимилиан, у тебя должно быть минимум два плана. Один тот, который тебе хочется, другой — в котором всё, что может пойти не так, идёт не так. В котором противник проявляет чудеса героизма. Это сжирает кучу ресурсов, но, если ты не научишься оперировать двумя планами, правителем города тебе не быть.

—За двенадцать часов мы не успеем добраться до Прародителя,— я ещё раз светился с картой.

—Что нас ограничивает?

—Скорость.

—Наша или этих милых лошадок? Ты видишь мои параметры. Я могу долго бежать. Очень долго. Причём довольно быстро.

Сердце бешено забилось, когда я всё же открыл параметры своего нового ученика. Что могу сказать… Кималь Саренто был монстром. Самым настоящим! По аналогии со стариком Мерамом, ректор старался максимально прокачивать свою модель развития, пожирая по двадцать галло в год и вкладывая очки развития в нужные параметры. Сила магии, обычная сила, ловкость, выносливость. За восемьдесят пять лет ректор открыл себе огромную кучу ключевых параметров, прокачав их где-то до ста процентов, а где-то до ста единиц. Что касается магического поля…

—Десять на десять… Учитывая, сколько стоит один эликсир на повышение уровня, даже боюсь спросить, что же вы такое предлагали Храму Скрона?

—А ты не бойся и спроси,— не удержался от сарказма мой ученик.— Я поставлял тёмным оборудование, что производят в Крепости. На самом деле в Цитадели, но сути это не меняет. Оборудование, что создаёт эликсиры, в обмен на эти самые эликсиры. Всё просто.

—Всегда интересовал вопрос, почему тёмные не могут наладить производство оборудования для эликсиров самостоятельно? Одна их система безопасности, что стоит в Кострище, чего стоит!

—Найдёшь ответ на этот вопрос — обязательно поделись. Мне, к примеру, это неизвестно. Я поставлял тёмным оборудование, но оно постоянно ломалось и выходило из строя. Обслуживать его они не могли. Никто не может, кроме служителей Света в чёрных мантиях. Сколько я не задавал этот вопрос что прежнему верховному епископу, что текущему — ответа так и не получил.

—Прошлый верховный епископ? Вы его знали?

—Конечно. Отец Лок был весьма интересной личностью. Даже жаль, что его век правления оказался недолог. Говорят, во время смены власти пришлось вмешаться даже Инквизитору. Но это не точно — меня тогда в городе не было, деталями я не владею.

—Отец Лок жив и находится в Кострище. Я забрал его из клеток ночной гильдии вместе с Меральдой Лертан. Но самое забавное не это, мой нахмурившийся ученик. Самое забавное в том, что посадил его в клетки ночной гильдии человек, называющий себя Куратором номер четырнадцать. Тот, кто раз в девять месяцев назначает новую тройку главарей убийц, записывая все назначения в специальную тетрадочку, ведущуюся со дня основания ночной гильдии. Я видел эту тетрадку, видел почерк. Что касается самого отца Лока, всё ещё хмурящийся ученик, то эта интересная личность была представлена в книге регистрации главарей ночной гильдии как Куратор номер тринадцать. Но двадцать лет назад власть сменилась.