наступал мне на пятки. Провалило и подкинуло! Мне конец.

Я рванула напрямик через чащу. Кое-как отмахиваясь от кустов, норовивших вцепиться мне в лицо, я бежала в надежде, что направляюсь в сторону дома. БАМ! Я налетела на корень и рухнула ничком. У-ух! Я спрятала лицо в ладонях и стала ждать, когда меня растерзает бешеный зверь.

Шпионские часы отсчитывали последние секунды моей жизни. Тик-так, тик-так. Я зажмурилась и затаила дыхание. Я слышала стрёкот цикад, пение птиц и шелест ветерка в вершинах деревьев… но никакого топота зверя, несущегося через чащу.

Я открыла один глаз, потом второй. Медленно я подняла голову и сквозь ветви всмотрелась вдаль. В такой чащобе трудно что-то разглядеть, особенно в сумерках. Отважно встав на четвереньки, я огляделась. Пока никаких хищников. Я осторожно поднялась в полный рост. По-прежнему никаких хищников. Теперь оставалось проверить, смогу ли я найти дорогу.

Я старалась делать вид, будто не заблудилась в лесу… ночью… преследуемая кровожадным хищником. Сосредоточься, Кейси! Так, позади меня виден просвет над лужайкой. И мне нужно просто успокоиться и понять, с какой стороны сюда проникает свет с нашей фермы. Даже такого отблеска будет достаточно, чтобы рассеять ночную тьму.

Продравшись через колючий куст, я заметила впереди узкий просвет. Ур-ра-а! Я нашла тропинку. Вот только оказалось, что я шла в обратном направлении. По счастью, в шпионские часы был встроен ещё и компас. В прошлом году я научилась им пользоваться.

Так, посмотрим. Наш дом расположен на северной окраине Лимонных холмов. Кладбище, лес и особняк – между нашим домом и главной улицей. Поскольку я ушла от особняка и теперь уже в лесу, я должна двигаться на север, чтобы попасть домой.

По счастью, стрелки на моих часах светились в темноте. Пользуясь указаниями компаса, я повернула на север.

Влажный и тяжёлый ночной воздух лип к коже. Звуки леса, такие приятные днём, стали зловещими в темноте. Слышались только уханье сов, хлопанье крыльев летучих мышей и стрёкот насекомых.

Сердце снова стало биться чаще. Как ни противно в этом признаваться, но я боялась до дрожи в коленях. Если мне удастся спастись, я точно пообещаю, что больше ни шагу не ступлю за порог. Я даже глазом не моргну, если мама до конца жизни велит мне сидеть дома. Пожалуйста! Мне бы только добраться домой! В глазах появилось подозрительное жжение: уж не собралась ли я разреветься? Я закусила губу и заставила себя остановиться.

Не расклеивайся, Кейси! Соберись. Представь себе большую кружку горячего какао с маршмеллоу – маленькими разноцветными зефирками. Две ложки какао… с настоящим молоком… в твоей любимой кружке «Хеллоу, Китти».

Я и сама не заметила, как запела песню «Простые радости» из старого мультика «Книга джунглей». Я стала петь как можно громче, в надежде распугать ночных тварей. И это сработало! Пение меня немного успокоило.

Увидев свет в конце тропы, я закричала от восторга. Я прибавила шагу. Ближе. Ближе. И когда я наконец вышла на опушку на краю нашей лужайки, то победоносно подняла кулак. Да! Я выжила!

Теперь оставалось лишь выжить после разноса, который устроит мне мама… и убедить её проводить меня к тому гаражу, чтобы освободить Чуи с Пушистиком. О могильных памятниках я позабочусь потом.

Постойте! Маминой машины не было на месте. Неужели она всё ещё в больнице с Хрустиком? Только бы ему не стало хуже! Загадки-шоколадки! Перед клиникой так и стоял маленький красный автомобильчик Кэролайн! Вот кто наверняка ломает голову, куда я пропала. А что, если она уже позвонила маме? Я глубоко вздохнула и приготовилась сочинить какое-нибудь отчаянно дикое объяснение.

Я проскочила мимо крыльца вокруг дома, к окну спальни Хрустика. Я надеялась, что после небольших приключений прошлой ночью оно так и осталось не заперто. На цыпочках я прошла мимо цветника. Оглянулась, чтобы убедиться, что никто меня не видит, и толкнула вверх оконную раму. Рама заскрипела, и я остановилась. Я перевела дыхание и налегла на раму так нежно и медленно, как только могла.

Постепенно рама поддалась. Как только дыра оказалась достаточной, я перелезла через подоконник и ввалилась внутрь. БАМ! Я рухнула на пол. И вместе со мной – обломки жалюзи. Мама определённо не обрадуется.

Я услышала шаги в коридоре. Одним махом я смела с тумбочки у кровати Хрустика целую кучу книг, рассыпав их по полу. А потом прыгнула к нему в кровать и накрылась с головой одеялом.

– Кейси? – окликнула меня Кэролайн.

– Я здесь, – я изо всех сил старалась говорить сонно. Я почуяла знакомый запах и ощутила, как по моим ногам прошлись маленькие лапки. Я выглянула из-под одеяла. Это был Фредди. Я схватила его и спрятала под одеяло рядом с собой.

– Я тебя обыскалась, – Кэролайн смотрела на меня поверх маленьких круглых очков. Чёрт! Я кое-что вспомнила… Прикрывшись подушкой, я стащила с головы резинку, удерживавшую на месте очки.

– А я заснула, – я изобразила зевок и потёрла глаза. – Я ужасно устала, когда вернулась из больницы. – Фредди высунул нос из-под одеяла.

– Но тут был такой шум… – Кэролайн поправила очки на остром длинном носу.

– Наверное, я во сне толкнула книги Хрусти… мои книги на тумбочке. – И я показала на книги на полу.

Кэролайн наклонилась, собрала книги в ровненькую стопку и положила на столик.

– А кто из «Звёздных войн» твой любимый герой?

– Хоуп Соло. – С чего это она меня спрашивает про «Звёздные войны»? Я невольно проследила за её взглядом на стену над кроватью. Ах да!.. У Хрустика тут висит постер «Звёздных войн».

– Разве она не играет в футбол? – Кэролайн присела на краю кровати.

Опаньки!

– Я хотела сказать Хан Соло. – Я натянула одеяло по самые уши, чтобы она не заметила, что на мне надета шпионская жилетка и всё остальное.

– А это что?

– Червячная ферма.

– Тебе нравятся черви?

Я кивнула.

– Что мама, что дочка, – рассмеялась она. – Твоя мама звонила. Они уже едут домой.

– Привет! – крикнула мама из соседней комнаты. – Кейси? – ну вот, легка на помине…

– Мы у Кейси в комнате, – безмятежно ответила Кэролайн.

Я сморщилась.

Первым в дверях показался Хрустик. От повязки на голове осталось лишь несколько мелких белых стяжек над бровью, а под мышкой он держал мяч Ронни.

– Эй! Ты зачем залезла в мою кровать?

– Так это не твоя комната? – Кэролайн с подозрением уставилась на меня.

– Я скучала по братику. – Я обняла его подушку. – Вот и захотела побыть в этой комнате. – И отчасти это было правдой – я без