– Хорошо. Спасибо. До встречи. – Мама положила трубку. – Позвони в пекарню и проверь, нет ли его там. Мне уже пора открывать клинику.

Я кивнула и по покрытому линолеумом полу прошла к телефону. (Ну да, он висел на стене. Вот такой старый у нас дом.)

Я с тяжёлым сердцем набрала номер.

– Пекарня Пателей, – узнала я голос Батлера.

– Ты не видел моего брата?

– Морковка?

– Это Кейси, – поправила я, закатив глаза. – Ты не видел Хрустика?

– Нет. А что случилось?

– Он удрал куда-то верхом на Плевалке.

– На верблюде?

– Кого ещё ты знаешь по кличке Плевалка?

– А зачем ему удирать?

– Он отправился искать Фредди.

– Ну, я буду смотреть в оба. Вряд ли я пропущу мальчика верхом на верблюде.

– Спасибо. – Я повесила трубку. Должна ли я вернуться в лес и поискать там? Или лучше дождаться папу?

В случае пропажи человека дорога каждая минута. Я проверила содержимое карманов шпионской жилетки. Мне понадобилось восполнить запас батончиков с гранолой, долить воды в бутылку и вынуть из-под подушки фонарик. Я надела свою шляпу и выбежала из дома. Я хотела сама найти Хрустика, но не собиралась до конца жизни просидеть дома. Поэтому я всё же решила дождаться папу.

Я уже добрую четверть часа болталась у крыльца, когда папа наконец свернул к нам на подъездную дорожку. Не успел он затормозить, как из машины выскочила Ронни. Она на ходу поддала ногой мяч, который бумерангом вернулся к ней, отскочив от перил крыльца. Удар у Ронни что надо.

– Вы так и не нашли брата? – папа был одет в красивый синий костюм. Не иначе как мамин звонок застал его по дороге на работу. Папа – адвокат, и это может оказаться кстати, если придётся спасать Хрустика от тюрьмы.

– Я уверена, что он сейчас в лесу и ищет Фредди.

– Тогда организуем поисковую команду. – Папа решительно направился к лесу.

Я поспешила следом, и Ронни не отставала.

– Он взял с собой Плевалку. – Я с трудом поспевала за папой.

– И зачем ему это? – Папа покачал головой.

– Он думает, что Плевалка может выследить Фредди, – спотыкаясь и торопясь, я коротко изложила папе, как мы потеряли Фредди и нашли Пушистика Паутера на старом сеновале и почему Хрустик мог подумать, что Фредди вернулся туда за едой. Я была уверена: папа меня почти не слушал.

– Твоя мама сказала, что получила сообщение по электронной почте от кого-то, кто нашёл Фредди. Они должны были приехать сегодня днём, чтобы вернуть хорька и получить награду. – Увидев знакомую тропинку, папа углубился в лес. Он знал здесь каждый дюйм.

– Правда? Фредди нашли? – Это объясняло мамино приподнятое настроение. Но почему она мне не сказала?

– Может, нам стоит назначить награду за Перси? – Ронни закрутила свой мяч волчком на одном пальце.

– Награда! – прошептала я. Тот, кто явится к нам за наградой, может запросто оказаться похитителем собак или в данном случае – хорьков. Мне нужно будет вернуться в клинику, чтобы его увидеть. Пончики-помпончики! Я только сейчас вспомнила. Пушистик Паутер так и сидит в клетке у Чубакки. Я же должна вернуть его мистеру Свинделлу!

– Смотри, вон там Плевалка, – показал папа. – Только кто это с ним?

– Эй, это же Слизняк! – воскликнула я. Мальчик вёл Плевалку за поводок. Но где же Хрустик?

– И кому пришло в голову назвать парня Слизняком? – удивился папа.

– Слизняки жуть какие липкие и мерзкие! – расхохоталась Ронни. – И они растворяются, если засыпать их солью!

– Вот уж это и правда мерзость! – Я побежала вперёд.

– Это ваш верблюд? – спросил Слизняк со своей кривой ухмылочкой.

– Где ты его нашёл? – Я выхватила у него поводок.

– Возле старого сеновала, – Слизняк показал в сторону.

– Ты не видел там моего брата? Он пропал.

– Не-а. Прости. Только верблюда, – Слизняк снова улыбнулся. – Эй, зато про Фредди наконец-то хорошие новости.

– Ага.

Тут к нам присоединились папа и Ронни.

– Это мой папа.

– Рад знакомству, мистер О’Рурк, – Слизняк протянул руку, и папа её пожал. – Очень жаль, что ваш сын пропал. Уверен, он скоро найдётся. – Ничего себе! А Слизняк и правда отлично умеет общаться с предками! – Очень рад, что хорёк нашёлся. – И он сунул руки в карманы своей шикарной кожаной куртки. – Увидимся, Кейси. Удачи в поисках брата. – Он резко повернулся и побежал по тропинке.

– Откуда ты его знаешь? – спросил папа.

– Познакомились в пекарне. Он друг Батлера.

– Раньше ты о нём не говорила.

– Но он же не мой друг. – Я пожала плечами. – Почему Хрустик бросил Плевалку?

– Хороший вопрос. – И папа снова начал звать Перси.

– Может, он где-то заснул? – Ронни пинком отправила мяч куда-то в чащу. Он врезался в стену сеновала. – А что там, кстати?

– Ничего, кроме грустных воспоминаний. – И папа первым пошёл к сеновалу.

– Перси! – крикнул он снова.

– Перси! – вторила ему Ронни.

Когда мы подошли к сеновалу, я заметила под деревом что-то синее. От этого у меня в желудке снова заскрёб блинчик в виде котёнка.

– Хрустик! – закричала я на бегу, бросившись к синей пижаме.

Хрустик неподвижно распростёрся на земле. У него текла кровь из головы.

– Папа! – заорала я ещё громче. – Перси ранен! Он сильно ранен!

14

Мне плохо без Хрустика

В больнице я тихо сидела, читала дневник Линкойи и ждала, когда очнётся Хрустик. Мы все этого ждали. Мама с папой стояли в коридоре и советовались с доктором, а Ронни сидела рядом со мной на пластиковой скамье. Она раскачивалась взад-вперёд, обнимая свой мяч.

Хрустик на больничной койке выглядел совсем маленьким. У него на голове белела огромная повязка, а к руке тянулись какие-то трубки. Мы провели здесь уже четыре часа. Врачи сказали, что у него может быть сотрясение мозга.

Меня била дрожь. В палате у Хрустика было как в холодильнике. Ронни вообще была в шортах – представляю, как она мёрзла. Я медленно придвинулась к ней, пока наши колени не соприкоснулись. Она посмотрела на меня полными слёз глазами.

Мне казалось, что у меня онемело всё тело. Он будет в порядке. Он просто должен очнуться. Чтобы не разреветься, я постаралась полностью погрузиться в дневник.

Это из-за меня Хрустик ранен. Почему я за ним не присмотрела? Я должна была пойти за ним.

Я закрыла дневник и спрятала его обратно в шпионскую жилетку. Я не могла сосредоточиться. Я упёрлась локтями в колени и закачалась вместе с Ронни.

Мама выглянула из-за края занавески на входе в палату. Мама тихонько отодвинула занавеску в сторону.

– Бедняжки, – прошептала она. – Вы совсем замёрзли. – И она снова исчезла.

Я услышала в коридоре папин голос.