полегче. А то вдруг я попаду в семью Чжоу и расскажу, как их члена ограбили…

-Да и рассказывай. – безмятежно ответила Лю Фей. – За это тебя семейство Чжоу порежет на куски, даже и не сомневайся. Меня, может быть, тоже, а может быть и нет. Но тебя – точно. Ещё хочешь пойти потрепаться, или забудешь о том, что здесь сегодня произошло?

-Да что ты, я ж просто пошутил! – запротестовал бородач. – Ну, я пойду. Если что – ты знаешь, где меня найти.

-Ага, пока. – подождав, пока подельник выйдет, девушка достала Сферу из кошеля и с улыбкой посмотрела на неё. – Вот ты какой, мой шанс перестать быть лягушкой в колодце.

Глава 9. Неожиданные встречи.

Чей-то плачь Тяньша услышала, когда возвращалась от своей ухоронки, к которой пошла сразу же из города Летнего Ветра. Следовало бы сначала взять какое-нибудь задание в ту сторону, чтоб замаскировать посещение тайника, но Сферу Бессмертного Ци заносить в секту было попросту опасно. Кто-нибудь увидел бы её – и, считай, вся семья Чжоу ополчилась бы на неё. А может, и ещё кто-то. Мало ли кто хочет дружить с Великой семьёй? А против кого-то подружиться всегда быстрее и приятнее. Так что Тяньша рискнула и отнесла Сферу сразу, прячась и оглядываясь, чтоб поблизости никого не было.

И вот теперь, возвращаясь в секту, девушка услышала чей-то плач. Еле слышный, на самой грани слышимости, плач доносился из небольшого обрывка леса, полностью покрывающего собой небольшой холм.

Первым порывом у Тяньши было просто пройти мимо. Мало ли кто там плачет? Тем более – в лесу. Ей сразу вспомнилась сказка о белой плакальщице – духе старушки, которая ушла умирать в лесную чащу сотни лет назад, и с тех пор так и рыдает где-то в глубине чащобы. А если кто-то слышит её плач и приходит посмотреть, то старуха набрасывается и выпивает из него всю жизнь, оставляя только высохший труп.

Потом Тяньше пришло в голову, что это может быть кто-то из крестьянок секты – всхлипы явно были женские. Может, собирала что-то в лесу, шишки или грибы, или валежник какой, поскользнулась на чём-то, упала и сломала ногу. Теперь сидит и рыдает, понимая, что до дома может не добраться. Надо проверить! Лан Е ей помог, когда нужно было, а она что – просто пройдёт мимо?!

Решившись, девушка свернула с пути и стала углубляться в лес, идя на всхлипывания. Метров через триста она вышла на крошечную полянку – всего метра три в диаметре, всю закрытую сверху кронами деревьев, с лежащим на краю плоским камнем, похожим на скамейку. На этом камне сидела Ван Юйфей. Правда, Тяньша узнала её не сразу – плач сорвал с лица девушки маску высокомерия, нос и веки с глазами покраснели, щёки округлились и разрумянились, а ранее прямая спина согнулась.

-Что?! Кто… а, это ты… - Юйфей кое как вытерла руками слёзы и посмотрела на внезапно вышедшую на поляну Тяньшу. – И чего явилась? Пошла вон!

Тяньша не двигалась, с каменным лицом смотря на сестру по секте. Они никак не могла совместить два этих образа! Высокомерная, уверенная в себе, жестокая Юйфей – и вот эта плачущая и утирающая слёзы, красноносая и растерянная Юйфей.

-Что, никогда не видела, как люди плачут, что ли? – тем временем Юйфей стала распаляться, глядя на молчащую гостью. – Ты-то сама даже слезинки не проронила, когда я у тебя пилюли отобрала! Ну так смотри, смотри, отребье! Так себя… так… тааааак…

Из глаз Юйфей снова брызнули слёзы, и фразу она не договорила. Тяньша, всё ещё пялящаяся на такую невиданную картину, не нашла ничего умнее, чем спросить:

-А ты… почему плачешь?

-Да какая… хип… тебе… хип-хип… разница?! – девушка стала вытирать слёзы рукавом, потом оторвала от низкой ветки листик и трубно в него высморкалась. – Даже если и расскажу тебе, то ты всё равно не поймёшь! Таким низкородным, как ты, не понятно, что я чувствую! Зачем же тебе рассказывать?!

Впрочем, долго молчать Юйфей не смогла. Видимо, проблема, которая заставила её плакать, требовала выхода, а внезапно появившаяся в лесу Тяньша оказалась вполне сносным объектом для этого. Возможно, это она бы своим подругам не рассказала, но вот с такой, незаинтересованной и малознакомой, девушкой можно было поделиться своим горем.

-Чёртова культивация! И эта чёртова Крепость! Всем, всем отпрыскам Великих семей прислали что-то для развития! Чжоу – Сферу Бессмертной Ци, Ли – Яблоки Ян, даже обычно жадные Чены что-то прислали своему сыну. А мне?! Я, оказывается, «не оправдала надежд семьи»! Мои, понимаешь ли, младшие братья и сестра уже с семью-восемью меридианами, при том, что на четыре-пять лет младше меня! Поэтому им из семейных сокровищниц достанутся ресурсы для развития, а мне предписано «не ждать двадцати пяти лет, вернуться и послужить семье иным образом, раз с культивацией у меня проблемы»!

Юйфей резко встала на ноги, одним прыжком оказалась возле Тяньши и схватила её за плечи, тряся и выкрикивая накопившиеся обиды прямо в лицо.

-А знаешь, что такое «послужить семье иным образом»?! Нет?! Это значит, что меня отдадут замуж за солидный куш какому-то мужику! Может быть даже тому старому купцу Фэну, жирному, обрюзгшему и лысому! Я даже перестану быть Ван, а стану Фэн! А когда этот старый пердун откинет копыта, то я всё равно не смогу вернуться к своей семье, ведь женщина, отданная замуж в другую семью, навсегда останется её частью!

Тяньша вполне это понимала, ведь в семье Лю была точно такая же практика, да и по всему Подковному кряжу тоже. Её бы, наверное, тоже так отдали бы в какую-то семью за выкуп, будь у неё обычный талант Ян.

-И что ты молчишь?! Не понимаешь, что в этом такого?! – разозлившись, Юйфей оттолкнула Тяньшу и села обратно на свой камень. – Для тебя это нормально, крестьяне постоянно продают своих дочерей и покупают чужих. Но я же из Великой семьи! Я должна была зародить Духовное семя и стать старейшиной семьи Ван, а не вот это вот всё! Но нет, меня отдали в загибающуюся секту, где моё развитие остановилось, а теперь и семья махнула рукой на меня!

Тяньша теперь не знала, что делать. Ничем помочь Юйфей она не могла, да и не особо хотела, если уж честно говорить. Стоять и дальше выслушивать все её горести было