— Полагаете, эта глупая выдумка защитит вас от иска со стороны наследников?

— Спасите изваяние, синьор Таталья! Молю вас! Я уверен, оно где-то в доме!

— Освободите дорогу, синьор Буонарроти, иначе я позову стражу!

Правовед ловко нырнул под его рукой, заскочил в палантин и опустил шторки и громко стукнул в стену, давая носильщикам сигнал к отправлению.

Микеланджело смотрел ему в след, пока носильщики не свернули за угол.

Солидная дверь конторы правоведа несколько раз вздрогнула и застонала, словно живое существо скреблось, но никак не могло выбраться наружу. Микеланджело взялся за ручку и решительно потянул тяжеленную дверную створку на себя — из сумрака конторы в холодный дневной свет вскочила синьора Косма. Экономка утирала обильные слезы краешком черной кружевной мантильи накинутой на голову, другая же ее рука, облаченная в перчатку не по размеру, раз за разом соскальзывала с дверной ручки. Оказавшись под солнечными лучами, она подслеповато заморгала, опознала синьора Буонарроти, выпустила из пальцев дверную ручку и бросилась к давнему знакомцу.

— Ах! Микеле!

Дверь громко хлопнула за спиной синьоры Космы, она вздрогнула всем телом, прижалась к груди скульптора:

— Ну, чем я могла прогневить Святую Деву? Ведь медной монетки хозяйской, мотка шелка никогда не украла! Черствой корки себе не вязла! За что? За что такое честной женщине? Только все начало налаживаться… Оооо… — синьора Косма зашлась рыданьями и повисла на нем, подобно котомке с подаянием на плече нищего.

Микеланджело пришлось волочить горемычную женщину через всю улицу, до питейного заведения, явственно недостойного, чтобы нанести туда визит с дамой. Он усадил синьору Косму на скамью, прислонив к стене, и даже спросил у прислуги мокрое полотенце, чтобы приложить к ее лицу. Глоток подогретого вина со специями возвратил экономке способность говорить.

— Ах, синьор Микеланджело, представьте теперь мы точно останемся без работы! Я и мой муженек-лежебока, будь он неладен. Эта змея — прости Господи — турнет нас раньше, чем продаст виллу… — она отхлебнула еще немного, потом залпом осушила всю кружку. — Нет, это просто невозможно пить! Зачем люди только ходят в таверны?

— Все наладится, синьора Косма, вы говорили, уже налаживалось?

— Налаживалось, пока была жива синьора! — экономка выпрямилась, повертела головой во все стороны, как ворона на ветке, убеждаясь, что никто не толкается возле них с целью подслушать, на всякий случай пододвинулась к скульптору вплотную и зашептала. — Вы знаете, я никогда-никуда-никому-ничего. Особенно о синьоре — она мне и эту мантилью подарила, и даже плащ весь мехом подбитый, смотрите, — она с гордостью погладила меховую подкладку. — Но с другой стороны, многие дамы заводят себе любовников исключительно для удовольствия, а этот был не греховодник, не вертопрах, а почтенный человек, с собственной практикой…

Добросердечная женщина всхлипнула и высморкалась на пол.

— Неужели синьора Франческа встречалась со своим соседом? — подзадорил экономку Микеланджело. — С мессиром Бальтасаром?

— Христос с вами! С этим колченогим?

Экономка скривила губы капризно, как настоящая дама.

* * *

— Нет-Нет-Нет! Совсем наоборот. Синьора даже судиться с ним хотела, когда он сильно ей задолжал, приискивала надежного поверенного, и познакомилась с синьором Таталья. Он мужчина образованный, свободный, приятный в обхождении. Заглядывала к нему, иногда подолгу оставалась. Только свататься к хозяйке он не решался… Ведь она была любящей матерью и опасалась новым браком огорчить своего ненаглядного Филиппе. Кузина ее постоянно донимать, дескать, она потеряет сына, если снова выйдет замуж. Беда. — синьора Косма заказала еще вина, строго прикрикнула на слугу, чтобы протер столешницу. — Когда приключилось несчастье с бедным-то нашим мальчиком, синьор Таталья примчался утешить хозяйку. Слово за слово, вот синьора мне говорит — мол, Симона, что скажешь коли у вас будет новый хозяин? Я отвечаю, мое-то какое дело?

Вам решать. Он человек умеренного достатка, конечно, но не совсем нищеброд, и моложе вас не сильно. А что монастырь? Монастырь каменный. Его ветром не сдует, никуда он не денется, а вы может быть, еще пятерых таких мужей переживете! Представляете, так и сказала, вроде за язык черт дернул! И вот приходила сейчас собрать и отослать на виллу ее вещи…

* * *

Она разрыдалась в голос.

— Ну же, синьора Косма, успокойтесь. Лучше расскажите — кто лечил вашу хозяйку?

— Ох. Никто ее не лечил… Она не болела!

— Не болела? — недоуменно повторил скульптор.

— Да.

— То есть как не болела? Отчего же она умерла?

— Сердце остановилось.

— И все?

— Да. С вечера горничные ее раздели, уложили, я сама принесла свечу, хозяйка любила почитать на ночь. А утром заглянули в спальню, не дождавшись звонка, — она лежит уже вся холодная. Послали за святым отцом, на все Божья воля, такое бывает, что у людей внезапно сердце останавливается. Ну, хотя бы она не мучилась…

— Значит, вы не приглашали врача?

— Мертвецу врач без надобности. Один Господь способен воскресить, так и святой отец сказал. Потом я послала за синьором Тальей, да.

— И за матушкой Марией?

— Не сразу. Синьор Таталья написал к ней эпистолу и отправил с нарочным.

— Что-то она приехала слишком скоро.

— Это точно. Слышала, кони у нее резвые.

— Или кто-то еще известил ее раньше вас.

— Да кто же? — синьора Косма потерла переносицу узловатыми пальцами. — Разве только святой отец? Мне теперь хоть беги из дома!

Скульптор попытался ободрить огорченную женщину:

— Вам нельзя бежать, никто лучше вас не проводит синьору де Розелли в мир иной. Ну же, Симона! Оставьте свои слезы и отправляйтесь на виллу. Идемте, приищем вам носильщиков.

* * *

С третьей попытки Микеланджело удалось наконец-то распрощаться с болтливой экономкой. За это время солнышко успело подсушить грязь на мостовых и согреть воздух достаточно, чтобы пешая прогулка протяженностью в несколько кварталов стала настоящим удовольствием. Насвистывая жизнерадостный мотивчик, он зашагал к чумному лазарету — флорентийцы вывалили на улицы из промозглых каменных мешков, которые считали своими жилищами, и, оживленно переговариваясь, фланировали по улицам. Наряды горожан существенно износились и поблекли, а гирлянды и букетики из сухих цветков лаванды и роз, которые способны уберечь от чумной заразы, были плохой заменой ювелирных украшений и ценных мехов. Красивые тела и лица тоже исчезли мс улиц как по мановению палочки злого волшебника.

Не было слышно голосов ярмарочных зазывал и лоточников со сладостями, зато здесь и там мелькали молчаливые группы монахов. Цвет их одеяний устанавливали ордена, но капюшоны одинаково скрывали лица. Место роскошных потаскух, которыми славился город, заняли прохожие с особым крысиным взглядом и сутулыми плечами, которые выискивали проявления запретного роскошества и прочей крамолы, чтобы настрочить донос. Этих истовых последователей отца Джироламо горожане успели прозвать «плаксами»[27]. Взгляд одного из них царапнул Микеланджело так, что он невольно втянул голову в плечи.