было не так много. Тонны разрезанной косой воды с гулом и клекотом летели обратно. Верхние гребни волн уже столкнулись, окатив нас брызгами, легкий откат и новый навал, который уже точно должен был погрести нас под собой. Сколько бы в такой болтанке мы добирались обратно?.. К счастью, времени я заложил с запасом на открытие прохода – за мгновение до падения воды он открылся, и мы юркнули внутрь, оставляя разъяренную стихию позади.

– Королева! – Гасина сразу же рванула вперед.

Я бы предпочел войти к лидеру змей первым, но если лысая девчонка по пути проверит и соберет все возможные ловушки – пусть. Заслужила. Мы с Пламен и Борукой рванули следом. Не обгоняли, но и сильно не отставали. Гасина действительно по пути смела пару желтых щитов из энергии Басё, скорее всего, наследие создателей ловушки. Потом ее немного опалил зеленый щит – вот этот уже наверняка ставила Королева.

Зеленый – значит, она пока еще на одном уровне со мной. Или была на нем, когда ставила эту ловушку… Я не собирался подбирать себе оправдания, чтобы расслабиться.

Коридоры, повороты, пара пустых залов, ходы, ведущие во все стороны – королева точно не сидела на месте и пыталась проверить на крепость свою темницу. Сильная, упорная и очень злая. Я мысленно составил себе портрет той, с кем мы уже скоро столкнемся, и все говорило о том, что разойтись миром будет очень сложно. Впрочем, учитывая возможную награду, я готов.

– Королева! – Гасина ускорилась еще больше.

Впереди мелькнул широкий проход, из которого отчетливо разило светом. Мы были почти на месте. Змеюка первая вырвалась на простор, мы сделали это с отставанием в доли секунды и чуть не врезались ей в спину.

– Не понимаю… – радость Гасины исчезла без следа. Остались только недоумение и отказ принимать реальность.

У меня тоже было много вопросов. Очень много. Наверно, по количеству кусков змеиного мяса, разбросанных повсюду. Королева, если тут все же была именно она, определенно нас не дождалась. Кто-то убил ее, разнес могучим ударом, который ничего не оставил ни от защиты обладательницы зеленого знака, ни от нее самой. И ведь это случилось буквально несколько минут назад… Тогда, когда на поверхности я засек чужие стихии – тут шло сражение.

– Осторожнее, убийца или убийцы еще могут быть здесь, – предупредил я.

Никто не собирался расслабляться, но такие слова никогда не бывают лишними. Тем более что мне нужно встрепенуть Гасину, предложить ей какую-то новую цель в жизни. И месть, пусть это не идеальный вариант, была точно лучше, чем апатия и отказ от всего.

– Да, нужно найти их… – Гасина действительно встрепенулась. Немного.

Я почувствовал, как энергия вырвалась из ее тела… Нет, не энергия, а какая-то упорядоченная структура из энергии знака Басё. Она поглощала всю разлитую в воздухе силу, а потом с тихим шипением тело Гасины смазалось в воздухе и сменилось ее змеиной ипостасью. Получилось очень интересно. Я думал, что лишил ее этой части личности навсегда, но нет. Змеюка желала силы, в ней было много энергии превращения, эманация лишь недавно уничтоженного тела королевы – и вот все это вполне логично сложилось в прорыв. Знак Басё Гасины шагнул на второй уровень, и это при том, что у нее не полноценный камень, а всего лишь пыль. Для желания и силы это оказалось совсем не преградой.

– Поздравляю, – махнул я девушке-змее. – Чувствуешь кого-то?

Сам я тоже продолжал искать сразу по всем доступным мне направлениям. Насыщение пространства стихиями, ментальное сканирование и щуп из зеленой энергии знака Гатс, самая чувствительная из моих способностей. Ей бы еще площадь охвата побольше, а то часа три придется тут сидеть, пока я всю пещеру им обшарю. И то никаких гарантий, если враг будет двигаться, перемещаясь из непроверенных частей пещеры в те, что я уже осмотрел.

– Я чувствую только боль! Камня королевы тоже нет, его забрали! – Гасина ответила мне после короткой паузы, а потом принялась биться в припадке. Хвост и могучее, состоящее из одних мышц тело крушило камни в стенах, полу и потолке. Пещера вокруг нас с заметной скоростью росла в размерах…

Я ждал, что Гасина выдохнется, но нет. Она продолжала, нанося раны самой себе, истекая кровью и получая от этого удовольствие. Какая же глупость! Но она даже не могла скрыть свои мысли. Плохая девочка огребает именно то, что заслужила. Не смогла спасти свою королеву и теперь умрет рядом с ней. В ярости, что всегда была частью и сутью их народа.

– Хватит! – рявкнул я.

И зачем, спрашивается, надрывался? Змеюка даже не попыталась сделать вид, будто собирается меня слушать. Что ей какой-то чужак, когда весь смысл ее жизни, единственная цель, которая помогала ей сохранить разум все эти тысячи лет, исчезла?

– Хватит! – повторил я.

И сейчас это были не только слова. Я повторил тот же прием, что и в прошлый раз. Воспользовавшись тем, что Гасина и не думает прикрывать мозги, я насытил их энергией знака Гатс, выделил те уголки мозга, что состояли из боли и жалости к себе. А потом дернул. Получилось, хоть и было сложнее, чем в прошлый раз. И больнее. Аж кровь из носа пошла.

– Хватит, – я опустился на корточки рядом с рухнувшим телом девушки.

Гасина снова лишилась облика змеи, и внутри нее царила пустота.

– Зачем это все? – безразлично спросила она. Ярость и желание закончить все снова начали оживать в ней.

– Чтобы отомстить, – а я опять взялся за формирование основы ее новой личности. Образы – скелет, желания – мясо, долгая и сложная работа, которая делается одновременно словами и в голове. – Твою королеву убили – убей тех, кто это сделал. Это будет справедливо. Твоего народа лишили королевы, он получил шанс на ее возвращение, и его втоптали в пыль – стань новой королевой. Разрушь все планы тому, кто совершил это преступление. Так ты уничтожишь не только его жизнь, но и его мечты.

Я следил за тем, как мои слова укладываются в чужой голове. Не укладывал их сам, подчиняя Гасину себе, превращая в живого кадавра без воли и мысли – нет. Я помогал ей найти смысл, который был бы близок ей самой, чтобы она жила, чтобы могла расти и стать силой в новом мире. Силой, с которой мы будем союзниками. Все-таки я же не паладин какой-нибудь, скрытый, чтобы спасать врагов и случайных встречных просто так.

Финал арки, нужно многое держать в голове, так что тратим больше времени на черновики