новую спутницу об имени, я не был уверен, что оно у нее есть. Как оказалось, зря. Лысая змеюка пробурчала длинный труднопроизносимый набор букв, который смогла понять только Пламен. Она же и сократила его до чего-то более понятного.

– Гадина? – переспросил я.

– Гасина, – поправила меня змеюка. Собственно, на этом наше знакомство и общение закончилось.

Следующие сутки мы с Пламен и Борукой посвятили тренировкам, а Гасина засела за медитации. Как оказалось, она действительно не знала, где ее королева. Но была уверена, что если потратит достаточно времени и настроится на этот мир, то обязательно почувствует.

– А дым из горы все еще идет? – уже под вечер следующего дня Пламен отвлеклась от попыток открыть новую силу своего камня и легла на спину, рассматривая вершину ближайшей вершины.

Той самой, где скрывалось поселение циклопов. Сразу после того, как мы бахнули убежище Гасины, там что-то задымилось. Я рассчитывал, что охотники быстро справятся с пожаром, но время шло, и ничего не менялось. Наоборот, дым даже как будто стал гуще.

– Когда я освободил нашу змеюку, то ее ловушка пошла вразнос и там все взорвалось. Возможно, с остальными ловушками-тюрьмами та же схема. Мы выбили одну, и теперь вся система готовится накрыться медным тазом, – я поделился своими опасениями.

– Значит, будет много змей, – грустно вздохнул Борука. Понимаю его, я их тоже не особо люблю.

В этот момент на лысине Гасины неожиданно проявились зеленые узоры. Сначала они выглядели как проступивший рисунок кровяных сосудов, но буквально через пару мгновений тонкие неуверенные линии сменились четкой картинкой. Знак Гатс. Кажется, Гасина что-то нашла.

Едва я об этом подумал, как ее глаза распахнулись. Тоже зеленые, даже без каких-либо черных водоворотов. На мгновение мне показалось, что девушка утратила себя, но тут зелень отступила в сторону, и она даже смогла заговорить.

– Получилось! – выдохнула Гасина, полностью отпуская энергию камня изменения. Ее рисунки на голове тут же сменили цвет сначала на желтый, потом на красный, а в итоге и вовсе исчезли. – Я почувствовала королеву. А она почувствовала меня. Почувствовала и позвала. Сказала, что время почти пришло.

В каждом слове Гасины сквозила гордость. Кажется, потеряв свое тело, она опасалась, что ее не примут, откажутся как от чужачки. Но нет. Королеве были нужны все слуги.

– Я рассказала ей про вас, про то, что вы освободили меня и ищите ее. Она попросила вас привести, – продолжила Гасина.

Я попробовал проверить ее мысли, точно ли в разговоре не обсуждалось что-то еще, например, встреча с использованием несовместимых с жизнью приемов гостеприимства. Увы, мысли Гасины были словно скрыты за прозрачной стеной. Я видел, что они есть, но не мог добраться. Возможно, если использовать знак Гатс на полную, у меня что-то и получилось бы, но тогда о мирном сотрудничестве не могло бы идти и речи. Ладно, еще успею, а пока…

«Будем готовиться к худшему», – мысленно предупредил я Боруку и Пламен, и мы начали собираться.

Змеюка тем временем указала направление к королеве, и я наложил его на карту известного нам мира. С учетом масштаба оказалось совсем не сложно рассчитать расстояние, а потом открыть проход через изнанку Света. Затем еще одна небольшая корректировка на месте, и вот мы зависли над скалой и бьющими в нее морскими волнами. Невольно вспомнился Арах, как я устраивал там тренировку для будущих следователей – только там скала была в десятки раз ниже. Тут же она словно подпирала само небо.

– На каком уровне копать? – я ждал новых уточнений от Гасины, но та лишь встревоженно пожала плечами.

– Королева перестала отвечать, наверно, что-то случилось… – бывшая змеюка сжимала кулаки, а от волнения у нее то проявлялась на голове красная татуировка, то пропадала без следа. – Кот! Ты должен помочь ей, если она в беде!

– И если не в беде, тоже помогу, – я не стал спорить.

Вместо этого я сменил стратегию поиска. Если раньше я опирался на тонкий луч зеленой энергии камня Гатс, не рассчитывая, что другие силы помогут с древними ловушками, то теперь, если на королеву на самом деле напали, то и стихии с камнями попроще тоже могут пойти в дело.

– Знак Басё, желтый уровень, множественные трансформации, – новый подход мгновенно принес пользу.

– Это охотники, они выследили королеву, когда темницы начали рушиться, и теперь пытаются убить. Останови их! Любой ценой! – голос Гасины дрожал.

К счастью, она не лезла под руку, не мешая рассчитывать точное место высадки с учетом бушующих внизу водоворотов стихий.

– Вообще, я понимаю охотников, – с другой стороны от меня стояла Пламен. – Они защищают свой мир, а твои сородичи…

– Когда-то просто пришли убедиться, что новый камень, подаривший силу нашим соседям, не станет слишком большой проблемой, – яростно ответила Гасина. – Кто же знал, что всего пара лет позволит первому охотнику так подготовиться. И сразу напасть, словно его кто-то выучил и накрутил. Но то было раньше, сейчас же… Если охотники сумеют удержать себя в руках, мы можем просто уйти. Вокруг множество других миров. Вы же видели дары их камней. Земля, огонь, воздух. Мы жили с ними в мире, местные тоже смогли с ними договориться – не вижу причин, чтобы вражда продолжалась только между нами.

– Им будет за что мстить… – Пламен не сдавалась.

– Нам тоже есть за что мстить! – Гасина больше не собиралась оправдываться. – И, если будет нужно, мы сотрем всю плоть с каменной шкуры знаков и их пыли! Но только если будет нужно.

Я на мгновение бросил на них взгляд. Все-таки интересные факты всплыли в процессе спора. В основном эмоции, но и они не появляются на пустом месте…

– Я нашел точку, готовимся к переходу и не забываем про защиту, – я потратил еще пару секунд, дождавшись, чтобы Гасина и Пламен точно меня услышали и поняли. Борука, который все это время ни на мгновение не прекращал подготовку к бою, смотрелся на их фоне гораздо взрослее и серьезнее.

Новый разрез в изнанке выкинул нас почти над самой поверхностью воды, а потом я нанес удар косой. Стихия Тьмы и свободное падение, которое позволило разогнать Шаги, дали нужный размер и замах, чтобы пробить ход до самого дна и немного ниже. Еще один прокол пространства, и мы очутились перед еще одним запечатанным входом.

– Она там, – выдохнула Гасина. – Королева ждет меня!

– Тогда не мешайся, – я подвинул девушку в сторону и выпустил зеленую энергию знака Гатс.

Пара мгновений, чтобы убедиться – моя сила работает, и до открытия прохода нужно просто немного подождать. Времени, правда,