— Так это правда? — Один из близстоящих парней удивленно покачал головой: — Ты носишь Тотем на связке ключей? Как?!

Наркоман рассмеялся:

— А я в детстве играл в Магию. Я — Маг семнадцатого уровня. Парень, тебе до меня далеко!

— Что? Как это? Сам Серый Кардинал ничего нам не говорил о Магии… — У молодого человека было ошарашенное выражение лица.

— Это игра такая в социальной сети. А ты думал…

— Перестань, — я оборвала его издевательства над жалкой публикой: — В чём смысл Тотема?

Наркоман невразумительно пожал плечами.

— Раз он у тебя есть, это же что-то значит?

— Конечно, значит, — он указал мне пальцем на Юлия. — Смотри.

В руках Серого Кардинала был точно такой же маленький деревянный идол, какого показал мне Наркоман. Юлий пальцами собрал остатки крови со шва на спине парня и размазал их по поверхности Тотема. Крохотные голубые кометы, словно назойливая глупая иллюзия, кружились вокруг его ладони, держащей идола, будто кровь привлекала их к нему. Спустя несколько секунд кометы стали приближаться к Тотему, потом одновременно соприкоснулись с его деревянной поверхностью и исчезли за ней, оставив после себя крохотные тёмные пятнышки, придававшие вырезанной на цилиндре мордочке истинное уродство.

— Это как если бы его душа поселилась в Тотеме, — Наркоман чуть сильнее навалился мне на плечи, переступая с ноги на ногу: — Как если бы душа этого человека вышла за рамки смертного тела и обрела новый, но более небезопасный приют.

— «Как если бы»? А что на самом деле?

— А ты где-нибудь видела, чтобы душа жила в маленьком кусочке отесанного дерева? — Его голос был ироничен, как и сам вопрос.

— Нет.

— Вот и я нет, — ответил мне Наркоман с тяжелым вздохом.

Меня удивила его реплика:

— Тогда, какой смысл во всех этих показушных мучениях? — Я кивнула в сторону стола, возле которого Серый Кардинал с весьма серьезным лицом повесил Тотем на длинном чёрном шнурке на шею человека, замотанного в голубую простыню.

— Понимаешь, смысл в том, чтобы не искать в каждом произведенном действии смысл, — словно он в очередной раз разговаривал с противоположной стеной.

— Не понимаю.

— Кнопка, — руки Наркомана сжали мои плечи: — Смысл в том, чтобы убедить остальных в серьезности происходящего. Но каждый такой спектакль в большей своей части — обыкновенная ложь. Ложь, которая должна подтолкнуть людей к вере в то, что в данный момент удобно или нужно Режиссеру. А так как это в любом случае обман, то никакого смысла нет. Понимаешь?

Я устало кивнула:

— Простым логическим путем приходим к выводу, что смысл в том, что смысла нет. Скажи мне, ты это сам придумал? Или с кем-то?

Он загадочно улыбнулся:

— Вместе с Богом.

— С кем?!

— Кнопка, ты прямолинейна, как мышь. У каждого из нас своё Божество.

Моё желание переспросить прервал голос Юлия:

— Закончено. Я предлагаю покинуть дом. — Он выразительно взглянул на Сатиру. — Снег уже растаял.

Толпа последовала за королевской парой, а я и Наркоман последовали за толпой. И лишь оглянувшись возле входной двери, я заметила, что мой спутник исчез, оставив меня одну с этой поклоняющейся тёмному идолу толпой и его Богиней, которая держала на руках короткошерстую лопоухую кошку с большими зелёными глазами.

Серый Кардинал накинул поверх рубашки свой чёрный лёгкий френч и, порывшись в кармане, достал узкий тонкий ошейник с подвешенным на нём новеньким, ещё не затертым Тотемом.

— Предлагаю вам всем в очередной раз поиграть, — громко объявил он, и, внимательно посмотрев на меня, повторил: — Всем.

Сатира, поглаживая одной рукой довольное мурчащее создание, мелодично объяснила правила:

— Поймайте мою любимицу. На шее кошки будет висеть Тотем.

— Он ваш, как только вы осмелитесь взять его себе, — Юлий защелкнул замочек ошейника, блондинка опустила кошку к своим ногам, и та тут же исчезла за порогом.

Простая задача: найти черную кошку на черной земле ночью.

Когда толпа желающих побороться за самообман вытекла на улицу, я последовала за ними. Незачем, просто от того что делать было совершенно нечего.

Обворожительное ночное создание мчалось в сторону городского парка, и сумасшедшие шли следом за ней.

Холодный пронизывающий ветер бил по плечам, заставляя меня сжиматься в комок нервов и сомнений. Лес был пронизан шорохами, чужими голосами и тенями ведомых игрой Юлия. Страшноватые мысли проползли по позвоночнику. Лес казался полным людей, но рядом никого не было.

Знакомое ровное дыхание я услышала прямо у себя за спиной. В то же мгновение длинные локоны чёрных волос коснулись моего плеча:

— Ты могла бы быть всегда рядом, но её место ты занять никогда не сможешь. Я хочу, чтобы ты это знала.

С громким урчанием о мои ноги тёрлась лопоухая киса, приветливо глядя на меня из темноты своими зелёными прожекторами.

Знакомое дыхание за спиной исчезло, вместо этого широкая ладонь закрыла мне глаза, вторая обняла меня за талию, прижав на секунду к худощавому ангелу в рваных джинсах:

— Подумай, нужно ли тебе это? Стоит ли верить человеку, который уже однажды тебя обманул?

Я нашла в себе силы возразить:

— Разве он меня обманывал? Разве он хоть что-то мне обещал?

Надрывистый бас разочарованно выдохнул:

— Если тебя окунут лицом в грязь во второй раз, винить будет некого.

Повинуясь тянущим меня за собой ладоням, я отступила. И Наркоман снова исчез, растворился в темноте, как и знакомое, родное дыхание Юлия.

Дальше я брела по ночному лесу одна, оставленная мнимыми видениями. Кошка убежала, с ней и мой шанс заполучить Тотем. Но зачем он мне? На этот вопрос я так и не смогла ответить.

Холодная листва застелила пожухлую, уставшую после короткого лета траву, сырость сделала мои туфли скользкими, и я сняла их. Идти по земле босиком было, пожалуй, чересчур свежо, но разгорающийся пожар, испепеляющий всё внутри после сегодняшнего вечера, нужно было чем-то затушить. Я предпочитала мёрзнуть, чем сгорать.

Но и замерзнуть тоже не получилось.

Бездумно бредя среди деревьев и высохшей травы, я услышала справа знакомые звуки. Оборачиваться не хотелось, но я решила удостовериться.

Её лица я не видела. Ноги, обутые в сандалии на плоской подошве, обмотанные длинной перекрещивающейся тесемкой, обнимали Юлия. Он прижимал Сатиру к старому раскидистому дереву, яростно раздирая замок на её кружевном комбинезоне. А она запрокинула голову, запустив руки в его длинные волосы, дергая за пряди, словно желая самого Серого Кардинала превратить в марионетку. И он слушался.