— Сожалею, но я сказал тебе все, что знал, — захрипел Золэн, — теперь я понимаю, что на самом деле не знал ничего. Но это хорошо, — он снова закашлялся, — потому что теперь есть надежда. Может, все остались в живых.

— Вы должны беречь силы, не надо так волноваться! — принялся успокаивать эльфа Коля.

— Поздно, мой мальчик, — Золэн запрокинул голову назад и устремил свой взгляд в черные небеса. — Я прожил длинную и хорошую жизнь, и единственное, о чем буду жалеть в Царстве Предков, так это о том, что ввел в заблуждение Эдель, прекрасное и чистое дитя, согласившись стать ее Ор-Рендилом.

— Не надо ни о чем жалеть, — тихо прошептал Коля, — ничего не происходит просто так, на все есть свои причины.

— Наверное, ты прав, — старец говорил едва слышно. — Я ухожу счастливым, Даниэль жив, а, значит, у Анделора есть надежда.

— Надежда? Откуда Вы знаете? Вы что, видели Пророчество? — вопросы сыпались в пустоту, потому что Золэн их уже не слышал.

Старец лежал в той же позе, с открытыми глазами, но в них не было больше жизни. Тело эльфа окутывал мягкий синий свет, постепенно собираясь в одной точке, прямо над его грудью. И Коля услышал песню. Нет, на лесной поляне все еще царила тишина, а вот сама песня звучала в сердце молодого человека. Прекрасная и очень-очень печальная. Тысячи голосов на незнакомом языке оплакивали ушедшего в Мир Предков эльфа, а он понимал каждое слово. Гимн Уходящим. Повинуясь какому-то внутреннему чутью, Коля устремил свой взгляд в сторону синего шара, а губы его произнесли вслух:

— Лэр да Именвис, Иди с Миром.

И тогда светящийся шар разлетелся на миллионы мельчайших частиц, а волшебная сила эльфа проникла в его тело. На какой-то миг он снова ощутил равновесие и гармонию окружающего мира, услышал Анделор и биение его сердца, а потом все пропало. Высвободившейся силы Золэна хватило лишь на этот кратковременный всплеск магических частиц. Однако и этого было достаточно, чтобы понять, ценность жизни эльфа и любого другого волшебного существа. В них заключается магия, они сами — есть магия. И сегодня Анделор снова потерпел поражение, лишившись своего дитя. Но и Фаридар остался неудел. Ему не удалось завладеть оставшейся после смерти Золэна силой, и она смогла обрести должную свободу.

Все еще переживая уход эльфа, Коля опустил взгляд в пустую повозку. Лишь примятая подушка да скомканное одеяло напоминали о том, что еще совсем недавно здесь кто-то лежал.

— Золэн? Золэн, где ты? — послышался взволнованный голос Эдель.

Коля сидел у костра и следил за игрой пламенных теней. После того, как старец ушел в мир Предков, он не стал никого будить, а тихо вернулся на свое место у огня. Наверняка Эдель рассердится за то, что тот не поставил ее в известность, но отдых сейчас значил больше, чем переживания по поводу запоздалого прощания. Им всем необходимы силы, чтобы продолжать свой путь, чтобы достичь Аркалана раньше, чем их смогут догнать уварги. Но неприятного разговора с вельткой не миновать, а потому он тяжело вздохнул, когда услышал ее голос, зовущий Золэна.

— Ор-Рендил ушел, — тихо произнес Николай.

— Что? — девушка подбежала к костру и уставилась на Колю. — Золэн болен! Как он мог уйти куда-либо?

— Ты не поняла меня. Эльф ушел туда, откуда уже не возвращаются.

— Но… Как? Когда? — она обессилено опустилась на близлежащее бревно.

— Спустя некоторое время, как ты ушла вздремнуть.

— Но почему ты не разбудил меня? Я же просила тебя! — глаза ее наполнились слезами, и принцесса спрятала лицо в ладони.

— Я хотел, но не успел, — Коля тронул ее за плечо, однако Эдель в ярости скинула его руку и, устремив на него испепеляющий взгляд, процедила:

— Ты! Ты виноват! Почему ты не сказал мне? Что мне теперь делать? Получается, я бросила его! Что теперь с ним станется? Ему никто не мог помочь, кроме меня, а теперь…

Коля растерянно смотрел на Эдель, понимая, что она слишком расстроена, чтобы здраво судить о происходящем. Как вельтка могла помочь умирающему эльфу?

— Если бы мы вовремя достигли Ринвелла, а не двигались как сонные мухи, — продолжала причитать она.

— У нас самые быстрые лошади на Анделоре, — Коля старался говорить спокойно, — однако мы плелись, как сонные мухи, — он сделал акцент на эту фразу, — потому что нас тормозила телега, в которой ехали близкие тебе люди!

— Между прочим, тебя наняли, чтобы ты плелся с нами!

— Меня никто не нанимал, — губы сжались в тонкую полоску. Он понимал, что девушка таким образом срывает на нем свое зло, но и быть «боксерской грушей» не желал. — Мы вызвались проводить тебя до дома, вот и все! И не понимаю, чем ты могла помочь Золэну?

— Я должна, должна была находится рядом с ним… А ты обрек его на гибель!

— Эдель! Он умирал, что я мог сделать?! Не смей меня винить в его смерти!

— Что у вас тут происходит? — Эрик выполз из-под плаща и удивленно уставился на рыдающую вельтку.

— Кайл не позвал меня, — всхлипывала Эдель, — Золэн умер, а он лишил меня возможности попрощаться…

— А мне показалось, единственное, что тебя взволновало, так это то, что ты лишилась своего Ор-Рендила!

— Да как ты смеешь! — Эдель яростно сверкнула глазами, — ты…

— Прекратить! Немедленно! — тут вмешался Грейд.

На поляне мгновенно воцарилась тишина.

— Хватит! Вместо того, чтобы должным образом почтить память эльфа, вы устроили здесь ссору! Постыдитесь! — меррил вылез из-под плаща и сурово взирал на участников «дискуссии».

— Что ж, — Николай первым нарушил повисшую тишину. — Прошу прощения, за то, что вышел из себя. Золэн действительно не захотел беспокоить тебя, Эдель.

— Зачем же ты его послушал? — девушка горько всхлипнула.

Коля глубоко вздохнул, стараясь снова не вспылить.

— Потому что, — он осекся, подбирая нужное объяснение. Не мог же он открыть истинную причину, по которой не стал будить девушку. Золэн узнал его, Даниэля. Раскрыл правду о его семье. Сознался, что, в силу новых обстоятельств, не смог бы засвидетельствовать гибель королевской семьи перед Великим Предком.

— Потому что не мог отойти.

— Он так ничего и не сказал? — Эдель смотрела с такой тоской и отчаянием, что Коля с трудом выдержал, чтобы не поделиться своей тайной.

— Нет, только поинтересовался, не растет ли где поблизости эрасвэл, эльфийское перламутровое дерево.

— У нас оно повсюду, — вздохнула вельтка.

— Только не здесь.

— А что оно дает? — поинтересовался Эрик, который все это время сидел поодаль, боясь вмешиваться в выяснение отношений.

— Оно бы дало ему силу. Так, по крайней мере, сказал Золэн, — Коля даже представить не мог, каким образом какое-то дерево, пусть даже и эльфийское, сумело бы вылечить старика.