– Папина мама.

– У тебя папа есть? – удивилась я.

– Папы есть у всех, – резонно заметила Ксюша, – только не все живут со своими детьми.

– Так. А твой…

– Мой папа живет в Москве со своими родителями. Он очень хороший, он меня любит! Я у него побывала давно, еще ребенком. Я была маленькая, но все помню: как бабушка Вера готовила мне обед, как папа играл со мной, дарил мне игрушки, а дедушка катал меня на плечах. А потом мама забрала меня у них и сказала, что папа – плохой и что мы к нему больше не поедем.

– Почему?

– Они с мамой поругались, а помириться не смогли. Это мне мама говорила. Еще она сказала, что назло не отдаст меня этому уроду.

– Разве твой папа – урод?

– Вообще-то, нет, но мама его почему-то так называет…

– Ксюш, ты хотела бы поехать к папе и его родителям?

– Да! Они очень хорошие, и у них всегда есть время заниматься со мной, а этой бабушке некогда. Я ей только мешаю. Она говорит: «Скорее бы ты выросла! Надоело возиться с тобой!»

Да, ну и бабулька! Конечно, внучка мешает ей устраивать личную жизнь. Какая может быть внучка, когда пьяный Михалыч храпит в соседней комнате!

Чтобы окончательно не расстроиться, я попросила официанта пригласить к нам Эраста Арутюновича. Он был так любезен, что вышел к нам в зал, поздоровался и спросил Ксюшу, как ей нравится армянская кухня. Девочка посмотрела по сторонам:

– А где у вас кухня?

Казарян рассмеялся и велел официанту подать нам десерт.

– Все за счет заведения! – сделал он широкий жест в прямом и переносном смысле слова. Пока мы обменивались любезностями с хозяином ресторана и выходили на улицу, у меня созрел план.

– Ксюша, ты знаешь адрес твоего папы в Москве?

Девочка пожала плечами:

– Нет. Я только помню, что там был большой дом, больше, чем наш. Мы долго ехали на лифте. А еще там есть маленький фонтанчик во дворе…

Фонтанчик! По таким данным найти ее папу в огромном городе будет большой проблемой.

– Фамилию и имя своего папы ты, конечно, не помнишь?

– Папу зовут Александр, потому что я – Александровна, а фамилия у него… не помню. Бабушка Вера говорила мне, только я забыла. А еще помню, что мама говорила про папу: «Жук навозный».

Да, теплые отношения были в этой семейке! Бедный ребенок! Представляю, каково ей было все это слушать.

– Ксюша, ты очень хочешь вернуться сейчас домой?

Девочка мотнула головой:

– Совсем не хочу! Бабушка с Михалычем вечером опять напьются и будут кричать, а мне придется гулять допоздна или в чулане прятаться.

– Хочешь поехать со мной? Я живу в другом городе, и у меня много друзей. А еще у меня большой дом и хороший дедушка.

– А бабушка у тебя есть? – осведомилась девочка.

– Вот бабушки, к сожалению, нет.

– Это хорошо. Никто на меня орать не будет… Поехали!

Мы сидели в поезде и смотрели в окно.

– А вон еще озеро! И деревня, вон там, далеко, видишь? – Ксюша радовалась обыкновенному пейзажу за окном, как дорогой игрушке.

– Племянница? – осведомилась соседка по купе.

Я кивнула.

– Похожа. – Женщина достала вязание. – Сколько ей? Лет десять?

Почему десять, удивилась я. И спросила:

– А на сколько она выглядит?

Соседка пожала плечами:

– Лет на десять-одиннадцать. А что, ей меньше? Сейчас дети такие развитые пошли! А вот платье вы ей слишком большое купили. Должно быть, на вырост.

– Это мне мама прислала еще в прошлом году, – сообщила девочка.

Соседка удивленно вскинула брови. Но я не стала дожидаться дальнейших расспросов и увела Ксюшу в туалет. Как выяснилось, она никогда не ездила в поездах и не умела пользоваться тамошними удобствами. Пришлось мне научить ее.

– И ничего не говори нашим попутчикам, – попросила я, – хорошо? Мы с тобой сыграем в такую игру – «молчанку». Ты не будешь разговаривать с чужими, а я за это, когда приедем, куплю тебе куклу. Договорились?

Желание получить игрушку сделало свое дело. До самого Горовска девочка общалась только со мной.

* * *

Я набрала номер Нечаевой.

– Алина? Привет, это Полина.

– О! Приехала! – обрадовалась подруга. – Как съездила?

– Хорошо. Подробности – потом. У меня к тебе дело, срочное.

– Мрдангу привезла?

Черт! Я же обещала Нечаевой глиняный барабан для распевания мантр!

– Нет, ты знаешь, эта мрданга оказалась таким дефицитом, но я не теряю надежду ее купить. Мы еще с тобой споем!

– Она нам просто необходима! Я только что сидела в позе лотоса, медитировала, шувировала дизанкцию астральных течений. После этого мне просто необходимо спеть несколько мантр. А подо что я их буду петь?

– Ну, ты как-нибудь побарабань пальцами по столу, – неуверенно предложила я.

– Издеваешься, да?

– Что ты! Даже не думала! Ну раз барабана этого нигде не достать… Слушай, Алина, с барабаном мы что-нибудь придумаем, а пока – помоги мне в одном деле.

– Что там у тебя опять?

– Не по телефону. Приедешь – расскажу. – Я положила трубку.

Мы с Ксюшей сидели в гостиной в стиле хай-тек. Все эти комнаты успела оформить моя мама. Вдоволь насладившись теснотой нашей квартиры, родители запланировали на первом этаже целых три гостиных: для своих гостей, для дедушкиных и для моих. Спальни располагались на втором этаже. Идея с гостиными оказалась удачной, не надо было спорить и по вопросам оформления комнат: для себя мама и папа выбрали модный тогда стиль кантри, дедушка – роскошный рококо, я – лаконичный хай-тек. Зато теперь каждого гостя можно было принимать в наиболее удобной для него обстановке.

Ксюша ходила по комнате и рассматривала все вокруг.

– Как у вас здорово! – не удержалась она.

– Правда, тебе нравится?

В это время к нам заглянул дед. Он вернулся так тихо, что мы его не слышали.

– О, Полетт, у нас гости! Здравствуйте, милая барышня!

– Здравствуйте. – Ксюша вопросительно посмотрела на меня.

– Познакомьтесь, Ксюша – Аристарх Владиленович.

– Полетт, девочке сложно выговаривать мое отчество, давай разрешим ей называть меня просто дед Ариша. Ксюша, как вы на это смотрите?

Мой дед решил называть нашу гостью на «вы». Но она не возражала ни против того, чтобы ей «выкали», ни против того, чтобы называть моего прародителя дедом Аришей. И вообще, они как-то сразу подружились, нашли общие темы для беседы и удалились в кухню. Ну и хорошо, решила я. Приму-ка я пока что душ и переоденусь с дороги.