– Вкусно! – сказала Жанна, допив вино. – Сам готовишь?

– Мозг помогает.

– Ага! – она засмеялась. – Виртуально. Странный ты человек, Коля. Вроде давно знаю, но понять не могу. Меня это пугает. Ты словно не от мира сего. Говоришь не так, поступаешь иначе. На снег сегодня смотрел, как впервые. А сам из Сибири.

– Жил в теплых краях.

– Где?

– Тайна.

– Угу. И жена из народности шухья. В России такой нет.

– Она не россиянка.

– Где вы с ней познакомились?

– В военном училище. Мы там оба преподавали. Она – боевую подготовку, я – тактику.

– Тактику? Ты журналист!

– Не только. Окончил академию, специальную.

– А журфак?

– Мне сделали новые документы. В том числе паспорт.

– Так ты не Николай?

– Никлас. Почти тоже.

– А год рождения?

– Другой. Я старше.

– Намного?

– Шесть лет.

– Вот! – она ткнула в меня пальчиком. – Я это чувствовала. Не мог пацан в двадцать шесть лет знать столько. Да и выглядишь ты старше. Служил за границей?

Я кивнул.

– Далеко?

– Очень.

– Преподавателем?

– Не совсем. Вроде инспектора. Оценить потребности населения, состояние армии и флота. Заказать необходимое оборудование и вооружение, проконтролировать их доставку и передачу в нужные руки. Способствовать развитию страны. Преподавание не входило в обязанности. Попросили.

– А потом случилась война?

Я кивнул.

– Теперь ясно. Деньги там заработал?

– Не совсем. Купил бриллианты – там они дешевы, здесь продал.

– Бриллианты?

Я встал и пошел в зал. Достал из сумки коробочку, извлек из гнезда один камень. Вернулся в кухню и положил его Жанне на ладошку.

– Ого! – глаза ее стали по блюдцу. – Какой огромный! Сколько он стоит?

– Сто пятьдесят тысяч долларов. Примерно.

– И ты держись его дома!? Могут украсть.

– Вряд ли. Во-первых, не знают. Ты ведь не скажешь?

Она затрясла головой.

– Второе. Квартира на сигнализации. Пока будут искать, приедет милиция.

– Забыла, – кивнула она. – Сама ж оформляла. Но все равно как-то…

– Это лишь бриллиант. Камень. Есть вещи важнее. Например, жизнь близких тебе людей.

– Прости! – Жанна вернула бриллиант. Я сунул его в карман. – Она погибла на твоих глазах?

Я кивнул.

– Как это случилось?

– Неожиданное вторжение. Мы заняли пункт обороны. Тридцать курсантов и четыре преподавателя. Погибли все. Меня спас наш десант.

– Ненавижу войну! – она сжала кулаки. – Чего им неймется? Все что-то делят. Эти теракты… Убивают детей, женщин. Сволочи!

Я промолчал. Она вздохнула и встала. Я проводил ее в прихожую, помог одеться.

– Спасибо! – она глянула мне в глаза. – Можешь не сомневаться, Никлас! Я не подведу. Не кину, не убегу с деньгами.

А то я не знаю…

– И еще. Не буду навязываться, но если захочешь…

Она чмокнула в губы. Затем повернулась и скрылась за дверью.

Мужчина лет пятидесяти, лысый, с небольшой бородкой и в очках потянул на себя пластиковую дверь и вошел в кабинет. При виде его сидевшая за столом женщина вскочила:

– Михаил Семенович!

– Сиди, Ира, сиди, – улыбнулся мужчина. – Я не президент, чтобы передо мной вскакивать.

Он прошел к столу и примостился на свободном стуле. Хозяйка устроилась напротив.

– Могли б предупредить о приходе, – сказала гостю. – Я бы вас встретила, кофе сварила. Сейчас попрошу девочек.

– Не нужно, – отмахнулся Михаил Семенович, – я ненадолго. Разговор есть.

Женщина подобралась.

– Скажи, Ира! С каких пор портал «Здесь и там» занимается рерайтом?

Ирина побледнела. На курносом носу проявились веснушки.

– Мы отказались от него давно. С тех пор только оригинальные публикации или цивильные перепечатки с указанием источника. И вдруг опять.

Ирина не ответила. Впрочем, гость этого и не ждал.

– И все с сайта «Эксперт». Причем, содрано грубо. У них – «Скелеты в шкафу Виндзоров», у нас – «Тайны Букингемского дворца». У них – «Перспективы белорусского рубля», у нас – «Куда катится рубль?». И так далее. Факты стянуты один в один, да еще коряво списаны. У первоисточника интереснее. А ты уверяла, что у нас лучшие журналисты.

Ирина сглотнула.

– Посетители это заметили, в комментариях постят. Вы их удаляете, но они пишут на других сайтах. Страдает репутация портала. Хуже того: посещаемость падает. Пока не слишком заметно, но тенденция проявилась. Рекламодатели видят. Ушла «Дина», крупнейший застройщик страны. Потерян миллионный контракт. Зато баннер «Дины» появился на «Эксперте». И не только ее. Акционеры недовольны. Ты знаешь, Ира, я не лезу в редакционную политику. Но доверие – штука такая, существует, пока есть на что опираться. За что ты обозлилась на «Эксперт»? Ковалев утер нам нос? После того, как не взяла его на работу?

– Вы знаете?! – вскинулась женщина.

– Говорил с ним. Написал на электронную почту, сбросил номер телефона. Он перезвонил. Приятный молодой человек, умный и вежливый. Я предложил ему работать у нас. Он ответил, что уже пытался. Только ему указали на дверь. Кстати, почему?

– Наглый! Сказал, что наши журналисты безграмотные. Путают девушку с женщиной. Наехал на Бахметьева. Дал понять, что его нужно гнать.

– Девушку с женщиной вы до сих пор путаете. Впрочем, как и другие. Скоро девушкой будут звать бабушку. Журналисту следует заглядывать в словарь, хотя бы иногда. И насчет Бахметьева Ковалев прав. Давно пора гнать этого клоуна. Что ты к нему так прикипела? Понимаю, мужик красивый, язык подвешен, но гонит такую пургу… В интернете над ним смеются. Забронзовела ты, Ира, потеряла нюх. Решила, что схватила жар-птицу за хвост. А у нас не государственный сайт, денег из бюджета не дадут. Как потопаем, так и полопаем. Расслабилась ты, решила, что конкурентов нет. А он взял и появился.

– «Эксперт» нам не конкурент, – возразила Ирина. – Аудитории разные. И посещаемость у них на порядок меньше.

– Это пока, милая! – гость покачал головой. – Им всего-то три месяца. Но они растут, очень быстро. Причем начали в высоко конкурентной среде. Это мы с тобой создали сайт на заре интернета. Пока они ориентируются на элиту. Людей грамотных и образованных – тех, кто принимает решение. Но кто мешает им расширить тематику? Создать торговую площадку? Если это произойдет, нам станет кисло. Вытеснят. У Ковалева бешеный потенциал. Я с ним пять минут говорил, но это почувствовал. Брать его нужно было, Ира, за обе руки. Делать своим заместителем, обнимать и лелеять. А ты губу натопырила…