Даша сорвала и его, нацелилась ножницами – изрезать чертов лифчик к чертовой матери.

– Даш, выходи. Мы в бадминтон идем играть… – раздалось из-за двери.

– Что? А, я уже иду, Наташ!

Даша быстро натянула лифчик обратно. Ее так трясло, что она почти не соображала. Бросилась к шкафу, достала спортивный костюм – в нем она собиралась совершать утренние пробежки.

– Теть Даш, ну вы чего так долго? – с ленивым укором встретила ее у крыльца Света. – Мы там, за домом… Держите ракетку.

…Они втроем – Даша, Наталья, Света – играли по очереди в бадминтон. Пытались привлечь Игоря – но тот больше дурачился, чем играл всерьез. Неподалеку в песочнице возился Никитка под присмотром Фелицы Юрьевны.

– Никита, нельзя пальцы в рот совать! Ты забыл, что у тебя живот?!. Никита, не валяйся на земле!

В перерывах, когда Наталья сражалась с дочерью, Даша подходила к песочнице, усердно возилась с Никитой, лепила с ним наперегонки куличи. Потом принималась резво гоняться за Игорем… В результате племянники полностью освоились и перестали считать Дашу чужой.

В этом были и плюсы, и минусы. Плюсы – поскольку доверие деток дорогого стоило, а минусы заключались в том, что эти самые детки стали очень бесцеремонно относиться к Даше. Никитка, например, с радостным хохотом насыпал ей на голову песка, Игорек подставил подножку (Даша свалилась в кусты и сильно оцарапалась), а Света шепотом попросила рассказать про ее молодого любовника…

– Откуда ты знаешь про моего любовника? – вытаращила глаза Даша.

– Знаю… – загадочно ответила девочка. Потом все-таки призналась: – Слышала, как папа с этим алкашом, с Серегой, разговаривал…

* * *

…Даша проснулась ранним утром. Было непривычно тихо – дети внизу еще спали.

Первая ее мысль была – о Борисе. Волна ненависти и одновременно желания охватила ее. «Бежать… Отсюда тоже надо бежать! – опять подумала она. – Но куда? Больше бежать мне некуда!»

И тогда Даша приняла очень простое решение – она будет большую часть времени проводить вне дома. Стараться как можно реже видеть Бориса! «Вот сейчас, например, погода хорошая, можно побегать по лесу, обойти озеро… Я сама собиралась заняться спортом. Здесь где-то неподалеку должно быть озеро, Наталья говорила!»

Через десять минут Даша уже осторожно спускалась по лестнице. Кабинет Натальи был открыт.

– Даша, ты?

Даша заглянула в кабинет – сестра сидела за компьютером, словно и не ложилась спать. Наверное, услышала скрип ступеней…

– Ты куда?

– Да вот, хочу спортом заняться… – Даша демонстративно поправила волосы, заколотые в хвост.

– Хорошее дело. Не заблудись только!

У Натальи было усталое, землистого цвета лицо, складки у рта, носа, рядом с уголками глаз выделялись резче, чем обычно. Лицо стареющей, очень замученной жизнью женщины.

– Может быть, побегаем вместе, а? – дрогнувшим голосом предложила Даша.

– Нет. Мне некогда. Мне проект скоро сдавать… У озера очень красиво! – уже мягче добавила сестра. – Ты, как из калитки выйдешь, сразу направо. Да, и ключ от ворот возьми – там электронный замок… И тебе удобней, и нас лишний раз не придется дергать!

В первый раз за время пребывания здесь Даша самостоятельно вышла за ворота. Оглянулась – дачная улица была пуста, концы ее терялись в тумане. Даша невольно поежилась – от прохладного утреннего ветерка и еще от осознания, что она одна, и, если он существует, ее черный человек, то самое время на нее напасть…

«Нет никакого черного человека! – тут же осадила себя Даша. – А если и есть, то давно уж и след мой потерял!»

Она свернула направо, медленно побежала вдоль обочины, засыпанной опавшей листвой.

Дома за высокими заборами… Дачный поселок то ли спал, то ли большинство жителей уже уехали в город – было тихо, лишь где-то вдали лаяла собака.

Асфальт кончился, равно как и остались позади дома, гравий захрустел под подошвами кроссовок. Дальше тропинка вела вниз, а за деревьями, окутанными мутной пеленой тумана, сверкнуло что-то серебристое, ярко-белое – озеро.

Этот блеск был как чья-то чужая улыбка – неожиданная и очень приятная… Тихо напевая, Даша побежала по тропинке. Стало жарко, она на ходу стянула с себя кофту, обвязала ее вокруг талии. «Давно такой теплой осени не было! Или правду говорят – наступает всемирное потепление?..»

Небольшая роща.

Приходилось все время смотреть под ноги – из земли, полузасыпанные листвой, торчали корни деревьев.

За рощей – песчаный берег, лавки, навесы из дерева… Озеро, в котором отражался утренний свет – белесый, мутный, перламутрово-серебристый! Запах воды… Это была зона отдыха, летом, в жаркие дни, наверное, не протолкнуться! Лодочная станция – несколько коротких пластиковых лодок покачивались у мостков. Навстречу попалась пожилая женщина с коляской. Потом Даша увидела работягу, тащившего к свалке мусорные баки.

И чудесный вид, и присутствие людей самого мирного вида подействовали на Дашу столь успокоительно, что она забыла о своих страхах.

Она бежала по тропинке вдоль озера, бежала и пела. Пустой павильон с гармошкой аккуратно сложенных пластиковых стульев – летнее кафе. Кабинки для переодевания. Неработающий фонтан… Даша бежала и бежала, забыв обо всем на свете. Кроме Бориса.

Чуть ниже земля стала рыхлой, вязкой. Высокие заросли камышей. Тропинка сузилась. И вдруг…

Чьи-то шаги. Вернее – чей-то легкий бег. За ней, позади.

Даша споткнулась, едва не упала. Обернулась – деревья терялись в тумане, ничего не было видно. А в тот раз тоже был туман! – неожиданно вспомнила она. И раннее утро! Неужели история повторяется?!.

Куда бежать, где прятаться? С одной стороны росли камыши, с другой стороны тропинки тянулось нечто вроде болота, заросшего кустами. Даша остановилась, прижала руки к сердцу, которое колотилось точно сумасшедшее. Она ругала себя за легкомыслие, за опрометчивость. «Что сказал капитан Кедров? Не ходить одной, выбирать подходящее время и безопасный маршрут…»

Даша представила, как ее опять бьют камнем по голове – на этот раз основательно, от души. А потом бросают в заросли камышей. До следующего лета ее труп валяется здесь, а потом, с началом сезона отпусков, ее случайно находят. Пытаются опознать тело, потом вспоминают, что Наталья Чалая (фамилия по мужу) в прошлом году подавала заявление о пропаже сестры. Прибывает Наталья, меняется в лице… «Да, это Дашка! Я ее по волосам узнала и заколке…»

Наталья рыдает, а Борис похлопывает ее по плечу, брезгливо разглядывая то, что не так давно звалось Дашей. Вот оно чем стало, твое желание, – истлевшим прахом…

Даша побежала. Холод скользил вдоль спины – словно под одежду забралась змея. Шаги становились все ближе, ближе… Оглянулась – позади чей-то смутный, черный силуэт уже маячил сквозь туман.