В этом месте на снегу было больше всего крови. Освободившись от стрелы, тигр тотчас направился в лес. Сначала он волочил лапу, но затем стал на неё легонько наступать. Он шёл и выбирал места, где были гуще заросли и меньше снега. След, оставленный правой лапой, был глубокий, а след левой только слегка отпечатывался на снегу. Видно было, что зверь берёг больную ногу и старался не утруждать её. Крови на снегу оставалось всё меньше. Значит, зверь был ранен нетяжело, и вряд ли нам удастся догнать его скоро.

Чем дальше, тем лес был гуще и больше завален буреломом. Громадные старые деревья, неподвижные и словно окаменевшие, то в одиночку, то целыми рядами выплывали из чащи. Здесь царил сумрак, перед которым даже дневной свет был бессилен.

Один раз мы подошли совсем близко к тигру. Он забрался под бурелом и лежал на боку, видимо зализывая рану. Он так был занят этим делом, что не заметил, как мы подошли к нему почти вплотную.

В таких случаях надо быть очень осторожным.

– Капитан, – шепнул мне удэхеец, – не надо торопиться!

И в этот самый миг я увидел большое пёстрое тело, мелькнувшее по другую сторону лесного завала. Зверя заметил и Рожков, но так же, как и я, не успел выстрелить.

Мы хотели продолжать преследование, но удэхеец говорил, что дальше гнать зверя бесполезно, потому что он ранен слабо, успел оправиться и не только не избегает бурелома, а, наоборот, всячески старается идти там, где гуще заросли и больше валежника.

Доводы удэхейца были убедительны, но мы всё же решили ещё раз испробовать счастье. После скудного завтрака, поглотав немного снега, чтобы утолить жажду, мы отправились снова за тигром. По следам его было видно, что он сначала пошёл прыжками, потом рысью, а затем опять перешёл на шаг.

Вдруг шедший впереди Крылов остановился и, указывая на землю, сказал тихонько:

– Тигр обходит нас.

Действительно, наискось и поперёк следа преследуемого нами тигра шёл ещё другой такой же след. Хромота на левую лапу выдала тигра с головою. Стало ясно, что, выведенный из терпения настойчивым преследованием, он решил сам перейти в наступление. Он сделал большую петлю и, перейдя свой след дважды, решил где-нибудь устроить засаду. Дело становилось серьёзным. Мы удвоили внимание и пошли ещё медленнее. Вскоре тигр пересёк свой след в третий раз.

Мы так увлеклись охотой, что и не заметили, как исчезло солнце и серый холодный сумрак спустился на землю.

– Плохо, – говорил удэхеец, поглядывая наверх, – тучи. Снег большой будет.

В лесу стало совсем сумрачно. Казалось, будто стволы деревьев плотнее сдвинулись между собой, чтобы преградить нам дорогу.

– Я взглянул на часы. Было около пяти часов вечера.

Надо было возвращаться назад, хотя бы для того, чтобы утолить голод. Обстоятельства принуждали нас оставить «поле боя» за зверем. Голос благоразумия подсказывал, что как бы тигровая шкура ни была дорога, своя всё же дороже.

Над тайгой пронёсся порыв ветра. Лес зароптал, зашумел. И тотчас весь воздух наполнился белесоватой мутью, в которой потонуло всё, что ещё было видно до сих пор.

– Надо торопиться, – сказал Крылов, – а то как бы нам не пришлось ночевать в лесу.

Мы прибавили шагу. Лыжню быстро заносило снегом, она была чуть заметна. Скоро следы пропали совсем. Крылов остановился. Тогда удэхеец пошёл вперёд. Он хорошо знал эти места и прокладывал новую дорогу через снежные сугробы, напрямик к своей юрте. Стало совсем темно, трудно было рассмотреть, что делается в десяти шагах.

Я опасался за своих стрелков, которые легко оделись, чтобы удобнее было преследовать зверя.

Про тигра я совершенно забыл и думал только об одном: как бы поскорее добраться до юрты. Наконец мы подошли к месту, где были насторожены наши ружья около мёртвой собаки. Это всех нас подбодрило. Ещё минут десять хода – и я увидел между деревьями красноватые клубы дыма, которые вместе с искрами вырывались из отверстия в крыше юрты.

А сколько тигров обычно? Почему их то больше, то меньше?

Количество тигров в разные годы бывает разным. Их численность зависит от многих причин. Самая главная причина изменения численности – это наличие корма. Если копытных животных, которыми тигр питается, много, то численность тигров увеличивается. Если их численность увеличивается, им становится трудней добыть себе пропитание. Тогда они подходят близко к жилью человека, за лёгкой добычей, и начинают охотиться на собак. Если копытных становится меньше, то и количество тигров уменьшается. Кроме того, много тигров убивают браконьеры. За последнее 100 лет численность тигров сократилась в 75 раз.

Тигр – отличный охотник, но человека боится

Это легенда? Или правда? Почему она родилась у коренного населения?

Местные жители верят в то, что сородичи убитого тигра будут мстить людям. Скорее всего, это просто легенда. Очень редко бывает, чтобы дикие животные мстили человеку. Люди придумывают разные легенды, когда не могут объяснить или понять какие-нибудь события.

Почему собака боялась тигра?

Конечно, собаки боятся тигра. Тигр для них очень сильный, опасный и умный враг. Для тигров – собаки это лакомство, и они готовы идти на охоту за ними даже в населённые пункты. Собаки это чувствуют и, конечно, боятся. А в случае сильного волнения или страха они начинают дрожать. Очень резкие и громкие звуки, запах приближающегося хищника – всё это может вызвать дрожь у собаки.

Какие логовища у тигров?

Логово тигра это – место для его отдыха, которым он пользуется длительное время. Логово устраивается на поверхности земли и обычно в укромном месте: в густом кустарнике, в овраге, под навесом скал. У самцов постоянного логова нет. Самка устраивает логово для выведения потомства в труднодоступных местах: в расщелинах, в пещерах, среди бурелома. Одно логово самка с детёнышами может занимать несколько лет. К логову она подходит осторожно, стараясь не оставлять следов. Тигрята находятся в логове около двух месяцев.