Робот понял все без лишних слов и переместился к рычагу.

Опыта вождения плавательного средства у нас на было, поэтому отчалить от берега нам стоило больших усилий. Виктор тоже на месте не стоял и предпринял пару попыток забраться к нам в лодку – Рокки ловко отбил его нескольким очередями чуть выше головы и в защитные пластины бронежилета.

Наконец лодка резко вильнула и мы вновь оказались посреди реки, укрытые серым туманом. Некоторое время мы ещё плыли, но потом Рокки сказал:

– Заглуши мотор. Надо экономить заряд.

Я не стал спорить и послушно нажал на кнопку выключения. Лодка еще некоторое расстояние проплыла по инерции, потом замерла.

В голове у меня творилось невообразимое. Я не мог утихомирить свои мысли, скачущие от одного к другому. Да, Виктор теперь не Виктор. Теперь это враг. Но легко убивать врага, если он прячется в теле незнакомца, и совсем другое дело, когда он проник в тело твоего друга. К тому же чтобы справиться с Виктором мне придется попотеть и ещё неизвестно кто выйдет в этой схватке победителем. Прокачка у парня серьезная, не в пример моей.

Тогда лучше вообще не ввязываться в это. Обойти стороной. Прямиком следовать на базу, к Лее.

Так, постой. Если Виктор для нас в данном случае будет не помехой, то где гарантия того, что в Лею они не будут пытаться проникнуть? Никаких гарантий. Наверняка уже завладели ее разумом, ведь догадываются, что я к ней пойду. Тогда как быть? Куда идти?

Ах, если бы я знал. Ни малейшего понятия.

– Какие будут указания? – мягко спросил Рокки.

– Во-первых, надо сойти на берег, эта вода сводит меня с ума, – после некоторого раздумья ответил я. – Во-вторых, снять реактор. Одного я тебя не оставлю тут. А в-третьих… – я задумался. – В-третьих, надо попасть на базу, даже если там все уже не те, кем были сначала.

Рокки согласно кивнул и начал маневр разворота.

2

Мы прошли вдоль берега, хотя как такового из-за густого тумана и не видели, и решили сделать вторую попытку причалиться. Лодка ткнулась в крутой утес, шкорябнула днищем об отмель, замерла.

– Видишь кого-нибудь? – спросил я Рокки.

Тот вгляделся в заросли, стоящие невдалеке, покачал головой.

– Никого.

– Тогда пошли.

– Подожди, – Рокки достал из двигателя лодки реактор, быстро установил к себе. – Готово. Теперь можно.

– До базы хватит заряда?

– С лихвой.

Мы сошли на берег, начали подниматься наверх. Густо разросшийся в этих местах орешник и колючник грозили стать для нас непроходимым препятствием. Рокки попытался проложить дорогу, но быстро увяз в зарослях, которые ломаться под его напором на хотели и лишь мягко пружинили под ногами.

– Другая есть дорога? – спросил я, отдирая от ног очередной сорняк, обвивший ступню.

– Тут вообще нет дороги! – раздражённо ответил Рокки, вырывая орешник прямо с корнем и остервенело отбрасывая его в сторону.

Мы с трудом пробрались через заросли, вышли на территорию давно заброшенного полуразрушенного завода.

– Азотная станция, – пояснил Рокки.

– Плевать, – честно признался я. Добраться бы уже скорее до базы. От этого приключения начинает сводить скулы. Будь прокляты все эти заросли, заводы, разруха! Хочу обратно в реальность, вдыхать пыль дорог и чувствовать прохладу сквозняка, снующего в вечерних улочках…

Звякнуло.

Я глянул на робота, хотел его отругать за неаккуратность, потому что подумал, что он споткнулся на ровном месте.

Но Рокки стоял как ни в чем не бывало и смотрел на меня.

– Это не ты? – растерянно спросил я.

– Я не стрелял, – ответил тот.

– Что значит не стрелял? А разве…

Вновь звякнуло, уже гораздо ближе.

И только теперь я понял, что по нам ведут огонь.

– Чего ты встал?! – зашипел я на робота. – Бежим!

Мы рванули к ближнему зданию, укрылись за кирпичной стеной.

– Где засел, видел? – спросил я.

Робот кивнул.

– Ты это, только не убивай его.

Хоть Виктор и не был сейчас тем, кем являлся на самом деле, его телом завладел враг, но убивать друга мне не хотелось – я не знал что ожидало Виктора там, в оффлайне. Наверняка там уже стоят люди Красного и едва Виктор выйдет из вирт-камеры как его пристрелят, уже по настоящему, потому что свидетели обычно никому не нужны.

Рокки нехотя кивнул.

– А лучше давай небольшими перебежками отступать.

Я вызвал перед глазами карту, сверился с реальным местоположением. Если рвануть через северную часть завода, а потом прямиком по железной дороге, то до базы будет рукой подать.

– На железной дороге не безопасно, – поняв мой маршрут, предупредил Рокки. – Там грязные территории.

– Что это значит?

– Возможно воздействие на организм различных агрессивных веществ и химикатов.

– Черт! – выругался я. – Никак не избежать? Может, повязку какую-нибудь смастерить на лицо?

– Подожди, делаю рекогносцировку местности и прокладку маршрута, – раздражённо ответил Рокки. Пояснил: – Не все участки заражены, есть относительно безопасные. Можно попытаться их все соединить в минимально короткий и не опасный путь. Готово. Проложен максимально безопасный маршрут. Воздействие снижено до минимума.

– Но не исключено полностью? – уточнил я.

– Верно. Возможна потеря Здоровья на 10 единиц.

– Не страшно, пошли уже!

Рокки скинул мне карту с проложенной красной линией, по которой мы сейчас шли. Петляла она сильно, но достаточно было оглядеться по сторонам, чтобы понять, что иного пути нет. Вокруг все светилось блеклым ядовито-зеленым свечением, пахло чем-то резким и удушающим. Ни травы, ни кустарников, ни тем более деревьев. Черная выжженная химией земля, да остатки асфальтового покрытия. Кое где я увидел скелеты птиц, видимо ядовитые пары поднимались высоко над землёй и уничтожали всю живность, пролетающую мимо.

– Здесь что, травили тараканов и случайно с концентрациями просчитались?

– Здесь подпольный склад одной банды раньше был, – пояснил Рокки. – Они химическое оружие делали для кланов. А потом их подорвали. Обычная история для этих мест.

С сухим треском от недалеко стоящей стены отлетел кусок кирпича.

– Пригнись! – шепнул робот. – Он с заправочного участка огонь ведёт – там единственное место на возвышенности, откуда более-менее видна округа.

– Сможешь в этот заправочный участок ударить так, чтобы человека не уничтожить?

– Попытаюсь, – после некоторых раздумий ответил Рокки.