– От «шкуродеров» оторвались, – произнес робот, увидев, что я очнулся. – Идем к лодке. Там и подлечимся.

– Ты добыл аптечку? – слабым голосом спросил я. Во рту пересохло и сильно хотелось пить. Голова шла кругом и сильно тошнило.

– Да.

– Где взял?

– На черном рынке торгуют не только наркотиками и оборудованием. Есть и аптечки, очень хорошие, кстати. Так что будешь в порядке, это уж точно! Добраться только надо скорее о лодочников.

– А реактор?

– Заряда еще больше половины. Думаю, должно хватить. Только как только я вытащу его из себя, то станусь подобно тебе, – в голосе Рокки промелькнула легкая тоска.

– А рынке блоков не было?

– Не знаю – некогда было искать.

– Спасибо тебе большое, – произнес я. – Что не оставил меня.

– У меня же программа, я не могу этого сделать, – задорно произнес робот.

– А если бы мог?

– Обязательно оставил бы!

– Ах ты железяка! Ух, полегче, невмоготу совсем.

– Потерпи, уже почти пришли. Возьми пока таблетку – чтобы снять боль и немного прийти в себя.

Робот не церемонясь засунул мне в рот таблетку едва не выбив зубы металлическими пальцами. Я скривился от горечи, но лекарство не выплюнул. Таблетка быстро сняла болевой спазм и прояснила взгляд. Я отер лоб от холодного липкого пота, облизнул пересохшие губы.

Рокки сбавил шаг, потом и вовсе остановился.

– Вы достали что мы просили? – спросил Вус.

– Реактор у вас? – в тон ему спросил Пус.

– У нас, – кивнул робот, опуская меня на землю. – Но сначала надо подлечить моего друга.

– Господи, кто же его так покромсал?!

– «Шкуродеры», – ответил Рокки, вкалывая в ногу порцию лекарства. Теплота разлилась по ноге.

Пус и Вус одновременно выругались, причем абсолютно одинаковыми словами.

– Мы их остановили, – поспешил успокоить их Рокки. Очередная порция лекарств отправилась мне в рот. С трудом сдерживая позывы рвоты, я пережевал таблетки.

– Запить бы, – хрипло произнес я, пытаясь проглотить горький комок.

Робот зачерпнул из реки воды и вылил мне в лицо. Я с жадностью хлебнул прохладной влаги. Стало чуточку легче. Еще укол – и нога начала отвечать на робкие попытки пошевелить ей.

– А реактор где? – спроси Вус.

– У меня, – ответил Рокки, отстраняя лодочника в сторонку. – Не мешайте.

Наконец все лекарства были получены и уже через пару минут я смог пошевелиться и даже попытаться встать Рокки поддержал и я, покачиваясь, сделал несколько шагов.

– Действие таблеток в полную силу наступит через десять минут. Надо подождать, – пояснил Рокки. – А теперь пора уплывать. Лодка готова?

– Готова, – вновь в один голос произнесли парни.

– Рокки, садись в лодку, – приказал я.

– Но ведь…

– Отставить. Садись – и доставай реактор. Не оставил тебя на черном рынке, не оставлю и здесь. На базе придумаем как тебя починить.

Робот послушно залез в лодку, поджал ноги, что и мы могли туда поместиться, скупыми движениям рук извлек из ноги реактор.

– Вот.

Пус внимательно осмотрел реактор, пробурчал:

– Трата заряда была не целевая.

– Денег дадим тебе, только не ворчи! – ответил я, начав уставать от этих парней. – Заводи свою колымагу!

Установка реактора заняла не много времени. Двигатель лодки резво заурчал, выпуская в воду тугую струю воды.

– Держитесь! – посоветовал Вус и рванул рычаг управления на себя.

Лодка заревела сильнее, рванула вперед, по глади воды.

– Скоро будем на месте, – произнес Пус. – Только Воронку дьявола преодолеем – и к вашей базе подойдем.

– Какую еще Воронку дьявола? – насторожился я.

– Известно какую – водную аномалию, – пояснил Вус, словно говорил о бытовых вещах. – Самую опасную во всем ISCARIOT’е.

Я грязно выругался. Вместо со мной выругался и Рокки. И лишь Вус и Пус молчали, видимо, приберегая силы напоследок.

1

– А раньше вы про эту воронку не могли нам сообщить?!

Моему возмущению не было предела. Чутье подсказывало – так легко мы из очередной проблемы не выпутаемся. Одно название – Воронка дьявола, – должно уже насторожить и подсказать путниками, что туда лучше не соваться. И я бы обязательно пошел бы другой стороной… если бы знал, что по пути самой короткой дороги нам предстоит столкнуться с этой самой воронкой. Если бы знал, черти дери этих двух придурков! Готов биться об заклад, что специально умолчали об этом. Нажиться хотели. Если выживем, чаевых от меня уж точно не дождутся. А вот на крепкие тумаки не поскуплюсь.

– А ты знал про воронку? – повернулся я к Рокки.

Тот что-то неопределенно пробубнил.

– Вам лучше присесть, – робко произнес Вус, правя курс ближе к центру течения.

– Без тебя разберусь! – рявкнул я в ответ, глядя в даль.

Река была прямой, словно траектория пули; черная вода пахла илом и сильно холодила воздух. По верху стелился грязно-серый туман. Мертвенная тишина словно могильная плита давила сверху и даже журчание реки быстро увязало в ней как в трясине. Гиблое место.

Вус иногда что-то выкрикивал вдаль и я предположил что таким необычным способом он прокладывает путь. Иногда его крики летели далеко, и Пус сразу же правил туда, а иногда звуки словно бы упирались в невидимую преграду и разбивались об нее, и рулевой поспешно уводил лодку в сторону.

Два берега, теперь находящиеся в равном удалении от нас, казались такими далёкими, почти не досягаемыми. И от этого становилось немного не по себе. Не люблю воду.

Одно радует – до базы доберёмся быстро.

– Вижу воронку! – сообщил Вус, глядя напряжённо в даль.

– Полная или на убыли? – спросил Пус.

– Полная. – Ответил его напарник.

Пус едва слышно выругался.

– Что значит «полная»? – насторожились я.

Лодочники не ответили.

– Я вас убью если вы мне сейчас же не ответите!

– Это только усугубит наше положение, если ты убьешь тех, кто умеет управлять плавательным средством, – вклинился в разговор Рокки.

– Тебя никто не спрашивал! – нервозность начала проявляться у меня сильнее. Я запаниковал. Оно и понятно – умирать в воронке не хотелось. Только представлю – повсюду вода, застилает глаза, наваливается сверху многотонной тяжестью, хочется глотнуть воздуха, но кругом лишь эта черная вода, рвется в нос и рот, хочется выкашлять ее, но спазм лишь усугубляет положение и вот уже лёгкие полны жидкости, все тело содрогается, пытается исторгнуть из себя, лёгкие жгет от недостатка воздуха…