Зато с желторотыми юнцами, чудом пережившими финал Второй Всеобщей, работать было в высшей степени легко и комфортно. Марионетки Еви, Бессмертные Элу и Хве были столь же далеки от всеобъемлющего понимания полного перечня платных функций Планетоида Бессмертия, сколь далеки от Сияющих тупые Бесы. В силу этого возможности Бессмертной Еви, которую они считали Бессмертным Оки, что являлось с её стороны очень хитроумным ходом, ставили их в тупик, а иногда и вовсе приводили в ужас. Что упрощало Еви процесс удержания обеих своих бессмертных марионеток в кулаке. Для усиления эффекта Еви периодически шокировала ту или иную марионетку, дабы не забывали, кто тут хозяин. Как, например, сейчас.

— Вижу, Могущественный Хве, вы вернулись в свою родную систему, — беззаботным тоном заявила Еви, — сколько вы уже не были на Эдеме? Полторы тысячи лет? Информация о вас давно уже стала архивной страшилкой, самое время вновь подчинить себе цивилизацию. Разумное решение, очень своевременно! Но останавливать свой Планетоид в том же самом астероидном поле, в котором он находился полторы тысячи лет назад, нахожу спорным решением.

— Это временное место стоянки! — с непробиваемым спокойствием заверил её Хве. — Сразу после нашего совещания я отправлюсь в сектор, более подходящий для скрытного размещения.

— Очень разумное решение, Могущественный Хве! — немедленно оценила Еви.

Эмоций аватара Бессмертия прочесть невозможно, но в данной ситуации это излишне. Еви и так прекрасно понимает, что Хве в панике. Место постоянного пребывания его святая святых, Планетоида Бессмертия, точно известно другому Бессмертному! Суперугроза супермаксимального уровня! Вечная жизнь в опасности! Надо срочно принимать меры! Но вот проблема: как понять, откуда его всемогущему старшему партнёру всё это известно? Вдруг за Планетоидом Бессмертия следят прямо сейчас?! И новое место окажется столь же ненадёжным, как старое! Такая перспектива приведёт в панику кого угодно, не только Хве. Но в случае с Хве всё выглядит ещё более жутко, ведь у Хве имеется подарок Эмиссара, полученный ещё во времена подготовки ко Второй Всеобщей. Речь идёт об устройстве Бо-ка.

Бо-ка являлся генератором Поля Подавления Высокомерных Тёмных и был способен спрятать всё, что находится внутри радиуса своего действия, от кого угодно. В совокупности с маскировкой устройство отключало всё оборудование, предназначенное для ведения боя, связи и перемещения. Особенно удобной была возможность настраивать полю преломления систему фильтров, которая позволяла сохранить боеспособность собственным войскам, лишив оной всех остальных. Девайс неплохой, но имеющий довольно ограниченную сферу применения. С Ца-адом не сравнить. Надёжно спрятаться от всех — это, конечно, хорошо, но тебя всё равно могут найти методом тыка, что, собственно, и происходило с Бессмертным Хве не раз. Само по себе подобное обнаружение не есть проблема: в радиусе действия Бо-ка, помимо Планетоида Бессмертия, умещается приличных размеров боевая эскадра.

Если полностью собрать её из роботизированных кораблей, то твоё инкогнито гарантировано. Надо лишь уничтожать без промедления всех, кто случайно попадает внутрь Поля Подавления, и после этого вместе со всей эскадрой уходить в прыжок на Планетоиде. Но есть и неприятные вероятности. Например, что твой Планетоид, находящийся под полем преломления, методом тыка найдут Сияющие. И вот тут всё может обернуться по-разному. Особенно если среди этих Сияющих окажется Боевой Ас. Он способен открывать ноль-переход, и совершенно непонятно, считается ли свёртывание пространства за пределами четырёхмерного слоя Вселенной при помощи биоэнергии стандартным перемещением или нет. Проверять на себе никто не желает. С одной стороны, техногенные ноль-переходы Бо-ка блокирует и по идее должен блокировать и биоэнергетические. Однако биоэнергетическую область прямого перемещения Бо-ка не подавляет, хотя техногенный телепортатор очень даже обесточивает.

Возможно, дело тут в том, что Асы Сияющих создают область прямого перемещения усилием своего мозга, в том числе спинного, и могут сделать это вообще без оборудования. Для ноль-перехода Асам оборудование необходимо, так что, скорее всего, Бо-ка подавит попытку Боевого Аса открыть ноль-переход прямо перед своим потерявшим ход кораблём. Но ничто не мешает Боевому Асу создать область прямого перемещения прямо внутрь Планетоида Бессмертия и убить Бессмертного безо всякого оружия. Боевому Асу оно не то чтобы не нужно совсем, но он, если впадёт в ярость, справится и собственными силами. Которых у него до неприличия много, а уж о том, чтобы впасть в ярость, можно даже не рассуждать. У Боевых Асов при виде Бессмертных нет других занятий, кроме впадения в ярость. Так что Бо-ка — это девайс, несомненно, полезный и получше всяких там примитивных уничтожителей планет, но до элитного оборудования недотягивает. То ли дело Ца-ад! Одна сотая секунды — и ты на другом конце нашего слоя Вселенной! И даже Асы не видят, куда именно ты скрылся, Ца-ад затирает абсолютно все следы!

Но марионетки на то и марионетки, чтобы исполнять приказы хозяина. Как только Бессмертная Еви изучила возможности своих младших партнёров, стало ясно, что Бо-ка можно и нужно использовать в собственных интересах. Конечно, Бессмертного Хве такая постановка вопроса совсем не обрадовала, но Еви очень убедительно продемонстрировала обеим марионеткам глубину своих возможностей, в том числе по обнаружению их Планетоидов Бессмертия, и Элу с Хве ничего не оставалось, кроме как согласиться. Разумеется, они очень быстро поняли, что требуются Еви, то есть Оки, чтобы таскать каштаны из огня. И ещё более разумеется, что они обязательно попытаются вести против неё собственную игру, иначе они не были бы Бессмертными. Но всё это будет потом, когда их опыт и возможности возрастут, и Еви к этому готова. Пока же выбора у них нет, и за возможность безбедно вести бизнес в собственной галактике им приходится платить подчинением, толерантно именуемым термином «младшее партнёрство».

Поэтому время от времени, чтобы не перенапрягать инстинкт самосохранения своих младших партнёров, Еви мотивирует их на личное исполнение миссий, сопряжённых с определённым риском. Например, Бессмертный Хве, используя свой Бо-ка, мог бы проводить похищения Сияющих. К сожалению, его опасения за собственную жизнь приводят к низкой расторопности и, как следствие, недостаточной эффективности. При малейшей угрозе Хве бросает миссию и спасается бегством. Его можно понять, но полностью отказываться от своих планов только из-за этого Еви не собирается. Похитить Сияющих силами обычного флота практически невозможно. Об отправке войск в пространство Сияющих речь даже не идёт. Их воинская каста засекает присутствие низкоэнергетических форм жизни в высокоэнергетическом пространстве очень быстро. Такую миссию не имеет смысла начинать.

Можно отправить внутрь Рубежа полностью роботизированные войска, но и это ничего не даст. Сияющие всё равно засекут факт пересечения Рубежа и устроят погоню. Обычно войска уничтожаются ими до того, как успеют похитить кого-либо. Но даже если похищение состоялось, вывезти пленных нет никакой возможности: воинская каста Сияющих устраивает целую мини-войну, мобилизуя миллионы кораблей, которые просеивают путь похитителей по миллиметру и очень быстро находят и настигают со всеми вытекающими отсюда последствиями. Пару раз ради пары каких-то там космических шахтёров злобные военные маньяки Сияющих едва не утопили в крови целую планету, на которой попытались укрыться похитители. И жизни ни в чём не повинных детей Серой Расы их, понятное дело, не интересовали.