Эвридика мечтательно улыбнулась.

– Он так мило и красиво ухаживал. А я не отвечала. Я всегда любила только своего мужа. И так ему и сказала. Тогда  думала, что вместе нам уже не быть, но всё равно не могла представить себя рядом с другим мужчиной. В конце концов, Айден это понял и принял мой выбор. А потом ещё и самым неожиданным образом помог нам с Орфеем. Это было благородно. Не мстить за то, что я отвергла, а сделать так, чтобы я снова стала счастливой.

Кора слушала изумлённо, хмурилась слегка, не очень понимая, зачем ей эти откровения.

– Ты не думай, это всё было давно, – добавила Эвридика, словно это имело для Коры какое-то значение, – и с тех пор никто из нас даже не вспоминает про те времена. Мы теперь просто работаем вместе и даже… дружим.

Эви окинула взглядом свою собеседницу.

– Тебе наверняка хочется знать, почему я решила это рассказать... Просто мы тогда тоже много времени проводили наедине. И его отношение ко мне я прекрасно чувствовала. Но он ни разу не попытался воспользоваться своим положением. Не то что силой взять, даже прикоснуться не смел, или поцеловать. Просто смотрел таким взглядом… О, боги! Как Цербер, когда он вкусняшку выпрашивает. Поверь, Кора, у Айдена была тысяча возможностей заставить меня спать с ним! Но он не мог так поступить со мной. Ему не нужна любовь по принуждению.

– Может быть, ты и права, – кивнула Кора, не глядя Эви в глаза. – А, может быть, он такой только по отношению к тебе. Ведь ты ему действительно нравилась. Ты такая красивая. Конечно он боялся тебя обидеть. Но с другими он вполне может вести себя иначе.

– Да, ты права, мужчина ведёт себя по-разному с разными женщинами. Во многом это зависит от того, какие чувства вызывает у него эта женщина, – согласилась Эвридика. – Но всё-таки если мужчина – козёл, он всегда будет козлом, со всеми. И, даже если с виду холёный и благоухает дорогим парфюмом, козлятиной от него так и несёт на расстоянии – не ошибёшься. Вот от таких держись подальше, моя девочка! Но Айден точно не из их числа.

– Хотелось бы мне так думать… – грустно усмехнулась Кора. – Но моего доверия он пока не заслужил.

– Ладно, хватит о нём, а то у него уже, наверное, уши горят, – махнула рукой Эвридика. –  Пойдём-ка, я тебе всё-таки покажу нашу галерею! Пока его нет дома, и мы не попадёмся.

– Идём, – сразу согласилась Кора – аргумент, что на Айдена там они точно не наткнутся, сработал волшебным образом.

– Покажу тебе всё самое интересное, пока я ещё тут, – добродушно улыбнулась Эви.

– А когда ты уезжаешь? – вновь мгновенно приуныла Кора.

– Завтра, – ответила Эви, споласкивая кружки.

И Кора едва не разрыдалась.

Айден

Весь день Айдену не терпелось домой.

Но уйти не получалось – надо было раздать массу распоряжений.

Вообще-то, учитывая предстоящий отъезд Эвридики, работы у него должно добавиться, и в офисе стоило бы проводить больше времени.

Но ведь у него теперь есть ещё одна забота – Кора. Нельзя её бросить совсем одну.

Рассуждая здраво, скорее всего, Кора только о том и мечтает, чтобы он сгинул с глаз долой и оставил её одну. Но Айден понимал, что душа у него будет не на месте.

Уж лучше он станет проводить больше времени дома, просто не попадаясь девушке на глаза.

А здесь и без него справятся. Коллектив у него сплочённый, толковый. Если какой-то форс-мажор – позвонят.

Но чтобы всё действительно было в порядке, сегодня ему пришлось прогуляться практически по своим всем владениям  и, так сказать, «ключевым постам». Поговорить с ответственными, отдать распоряжения, напомнить о своих поручениях.

К вечеру он чувствовал усталость и приятное удовлетворение – плодотворный был день, теперь можно уйти в «лайтовый» режим со спокойной совестью.

Даже боги устают. Сегодня он действительно устал.

Хотелось поскорее в душ – смыть дневное напряжение, а потом завалиться в постель с книгой. Неугомонный внутренний голос, злобствуя, поддразнивал, что в постель уместнее  брать с собой не книгу. Но что толку об этом думать, если тайным желаниям не сбыться всё равно.

Кора не шла из головы, несмотря на занятость, усталость и скромные планы на вечер. И прежде чем вернуться в свои покои, Айден по-быстрому поднялся в Верхний мир и отправился… в магазин флористики.

Каменные цветы это, конечно, оригинально, но ведь Кора любит живые. И пусть они не растут в Подземных Чертогах, где нет солнца, но ничто не помешает ему приносить ей каждый день вот такой яркий привет из мира живых.

Только вот задачка – надо улучить момент, когда её нет, или когда спит, чтобы не попасться «на месте преступления».

Айден по дороге размышлял, каким цветам отдать предпочтение – хотелось не только порадовать, но и удивить. А когда вошёл, взгляд сразу зацепился за бело-золотое чудо, пожалуй, совершенно неуместное в конце ноября, и он без промедления сделал выбор.

К себе  пробирался словно шпион на задании или воришка, решивший совершить кражу века. Цербер вился вокруг, с удивлением разглядывая и нюхая, что это такое необычное и вкусное принёс хозяин.

– Понравится ей, как думаешь? – усмехался Аид.

Отгонял прочь грустные мысли о том, что Коре не нужны его цветы, ей свобода нужна, дом, мама. Вспоминал, как она рассказывала о своей оранжерее, увлечении цветоводством и готовности помочь ему с освещением.

«Маленькое домашнее солнышко…» Вот теперь оно у него есть. Но только совсем не греет. Лишь обжигает – иногда жаром своей ненависти, а иногда огнём его собственного желания.

Айден заглянул в гостиную, прислушался… Похоже, ему повезло – никого.

Он стремительно проскочил в спальню и устроил корзину с цветами  прямо на постели. На фоне тёмного белья смотрится изумительно.

Прямо как её золотые локоны и белая кожа… вчера… когда он любовался ею спящей…

Он стиснул зубы и шумно втянул воздух – да уж, Айден, и давно у тебя эта тяга к мазохизму?

Напоследок Аид погрозил любопытному Церберу пальцем, строго велел ничего не трогать и поспешно убрался, пока его не застали врасплох.

Ну вот, теперь можно и к себе, книжку почитать.

Кора наверняка болтает с Эви… Вернётся к себе, а там такой приятный сюрприз. Пусть и от неприятного ей человека. Но цветы обязательно должны подарить ей хоть одну мимолётную улыбку.

Айден свернул в библиотеку, рассеянно думая о том, чтобы выбрать почитать. Сделал уже несколько шагов, и лишь потом замер, уловив движение сбоку. Повернул голову и опешил…

Она сидела в кресле с книгой. Забралась в него с ногами, подтянув босые ступни, такие маленькие, аккуратные. Рядом с креслом стояли её светлые спортивные туфли...