– Господи боже мой, девочки!

И вот они снова катятся в кабинет директора: Таш, Тиффани и Рейчел. Рейчел похудела, и это многих тревожит. Особенно это тревожит директора, и он просит ее завтра прийти к нему домой, одну. А пока он просто читает им еще немного из “Больших надежд”, пока они вдыхают запахи старых ковров и мебельной полироли, одновременно утешающие и безнадежные.

Учителя заметили, что в школе снова свирепствует анорексия, несмотря на все педагогические усилия и программу психологических бесед. Даже Бекки с плохими волосами не устояла. Ее тазобедренные кости стали выпирать из-под юбки, как будто она прячет там руки, показывающие большой палец одобрения, и, похоже, она потеряла интерес к посту старосты. Никто ничего не ест, по крайней мере на людях. Те, кто не есть не может, копируют Рейчел, а она ест только рыбу и овощи. Рейчел начала размножать на ксероксе листки с упражнениями и своими правилами “чистого питания” и продавать фенечкам по фунту за лист. Обратные отжимания можно делать, опираясь на край больших эмалированных ванн, а обычные – на полу в ванной. Можно запереться и двадцать одну минуту заниматься плиометрикой, а все будут думать, что ты просто какаешь. Если все делать правильно, какать понадобится всего раз в три дня, и месячных тоже не будет – большое удобство, когда живешь в интернате. Тиффани перестала есть углеводы и понемногу избавляется от жира, но голодный и изможденный вид ей не к лицу. Волосы у нее теперь не такие блестящие. Она похожа на породистую собаку, у которой завелись глисты, или на яблоко, которое оставили на солнце и забыли съесть.

Учителя начинают выходить из себя. Весы снова спрятаны. Штангенциркули убраны. Директор проводит разъяснительную беседу с мисс Уайт о том, как должен проходить нормальный урок биологии. За ужином девочек из девятого класса рассаживают: не смогут же они соревноваться, кто меньше съест, если не будут друг друга видеть. В итоге Таш сидит рядом с Син-Джин, а у той зубы коричневые от чая, и она редко закрывает рот, когда ест. От учительских тарелок отвратительно пахнет мясом. Таш хотела бы нюхать только цветы, духи и дым английских сигарет. В целом столовая насквозь провоняла жиром и патокой, а также кремом от мозолей мисс Аннабел и гелем от геморроя, которым наверняка пользуется мадам Венсан. В кабинете директора по утрам часто пахнет черным кофе и табаком – теперь это считают запахом Эстеллы. Пип не стал бы есть вот такой заварной крем и не полюбил бы того, кто стал бы это есть. Эстелла во всей книге ни разу не ест – и не умирает, потому что она великолепна и может жить на одной лишь любви Пипа. Уж пирог с патокой она совершенно точно не ест.

В спальнях, в тусклых лучах предвечернего вайфая, девочки обмениваются ссылками на сайты, где разъясняется значение выражения “внутренний жир”. На этих сайтах почти везде фотографии мягких симпатичных девушек, похожих на Таш и Тиффани, а с ними рядом – картинки вроде тех, которые можно найти в инстаграме, если ввести хештег #худыеноги. Первые – пример того, какой быть неправильно, а вторые – какой надо. Один сайт за другим это подтверждает. Нет, ну правда: кому захочется выглядеть худой, но на самом деле быть жирной? Или, по крайней мере, кто станет обманывать себя и считать себя худой, когда на самом деле ты – огромный английский размер 8, хотя мечтаешь, как и все, об американском размере 00?

Таш получает письмо от Weight Watchers, они приглашают ее на собрание в соседней деревне. За последние две недели она не сбросила ни грамма, и их вебсайт беспокоится, не нужна ли ей дополнительная помощь. Пожалуй, нужна. Можно сходить после ужина в понедельник. У них там наверняка и весы есть. Можно будет взвеситься и начать все заново. Попытаться выглядеть как на вот этих фотографиях “после”, а не “до”. Хотя, честно говоря, на некоторых (точнее, на большинстве) фотографиях “после” девушки не кажутся какими-то особенно привлекательными. Но тут ведь дело не в привлекательности. Дело в стремлении к победе. Может, Таш и не победит, но, по крайней мере, она участвует. Она представляет себе, что на самом деле вызывает у Коли отвращение. Представляет, как он проводит пальцем вверх и вниз по ее торсу, как в тот раз, только теперь ее грудь и линия трусов, к которым стремится его палец, полностью уничтожены жесткой реальностью грудной клетки – совсем как те динозавры в музее.

Ночью в воскресенье девочки тайком выбираются из спален на верхнем этаже, они похожи на героинь книжек Энид Блайтон[38], только непонятно, чем же похожи, потому что в какой, интересно, книжке Энид Блайтон девочки в полночь выбираются из спальни, чтобы взвеситься на кухонных весах и к тому же в итоге эти самые весы ломают? Ломает их, конечно, Тиффани. Ее жирная задница. В кухне полно еды, но никто ничего не ест. Больше не бывает полночных пиров, как в старые добрые времена. Ну, разве что Тиффани, возможно, припрятала в карман немного пирога с патокой, когда никто не смотрел, ведь какая разница, если ее все равно исключили из числа кандидатов. Лидирует по-прежнему Рейчел. Кто бы мог подумать, что она вообще на такое способна? И Бекки с плохими волосами вдруг вырывается вперед, как серый мерин с шорами на глазах и проблемами с доверием. Но на этом этапе она уже вряд ли победит – и похоже, что следующей старостой станет Рейчел.

В гугле взвеситься нельзя, если вдруг вы задавались этим вопросом.

В понедельник вечером, когда все уроки сделаны, Рейчел отправляется на свою секретную пробежку, а Таш потихоньку ускользает в деревню. У нее уже есть золотая членская карта Weight Watchers: возможно, это как-то связано с черной кредиткой “Амекс”, а может, с тем, насколько она худая по сравнению с большинством участников. Здесь никто раньше в глаза не видел золотой членской карты. И у них тут никогда не было человека, который весил бы так мало, как Таш, ведь у нее ИМТ подбирается к показателю “Истощение”. Такого пальто они тоже никогда не видели, и такой сумки. От Наташи пахнет парниковыми орхидеями, распутной юностью, чистой, только что созданной плотью, и где-то в букете ее запахов до сих пор угадывается аромат младенца. Она – все то, чем они уже никогда не станут, никогда. Когда она взвешивается, все аплодируют, а некоторые женщины плачут. Когда она уходит, один из организаторов спрашивает, можно ли ее потрогать, всего лишь коснуться ее руки – без повода, просто так. Ощущение такое, как будто к ним на огонекзаглянул ангел.

Таш не может удержаться и рассказывает остальным гнилым яблочкам про свой поход в деревню, и вот они уже все туда идут. Сначала Тиффани, которой это явно нужно, за ней Лисса, потом Доня, Дэни и даже Рейчел, которая говорит, что это просто исследовательский интерес. Все записываются на встречи онлайн, а потом маленькими группами, укутавшись в школьные плащи, тянутся в деревню. Последней каплей в чаше терпения становится, видимо, Рейчел с ее плоским животом и цыплячьими трицепсами. Это уже какое-то нашествие ангелов, и толстые деревенские женщины, матери деревенских мальчиков и девочек из конюшни, ангелам больше не рады. Стройность и ослепительная красота их подавляют, они уже просто охренели, если честно. Одно дело, когда стройная красавица висит у тебя на холодильнике, и совсем другое – когда идеальное тело изо дня в день, опять и опять суют тебе прямо под нос. Они запирают своих сыновей. И пишут жалобу в школу. Снова начинаются беседы и наказания. Директор привозит девочку в инвалидном кресле, у которой из-за анорексии почти отказали внутренние органы. Девочку зовут Жаклин. Волосы у нее цвета только что сорванного баклажана, да она и сама вся из себя такая инь, как плоды семейства пасленовых. И в ней по-прежнему остается что-то вороватое – это очень заметно по тому, как она двигает своими маленькими ручками.